FBI mengatakan kepada penumpang pesawat Alaska Airlines Boeing 737 MAX yang kehilangan panel penghubung pintu di tengah penerbangan bahwa mereka mungkin menjadi korban kejahatan.
“Saya menelepon Anda karena kami telah mengidentifikasi Anda sebagai calon korban kejahatan,” tulis spesialis korban dari kantor badan federal di Seattle dalam pesan yang diterima penumpang minggu ini. “Kasus ini sedang diselidiki oleh FBI.”
Pesawat itu terbang di ketinggian 16.000 kaki di atas Oregon pada tanggal 5 Januari ketika panelnya meledak, meninggalkan lubang besar di sampingnya. Hilangnya tekanan kabin secara cepat menyebabkan masker oksigen berjatuhan dari langit-langit, dan hisapan saat udara keluar dari palka memaksa orang-orang di dalam pesawat menekan dengan kuat.
Pilot dapat mendarat dengan selamat di Portland, dan tidak satupun dari 171 penumpang dan enam awak pesawat mengalami luka serius. Penyelidik mengatakan tampaknya empat sekrup yang digunakan untuk membantu mengamankan panel hilang setelah pekerjaan dilakukan pada pesawat di pabrik Boeing di Renton, Washington.
Departemen Kehakiman AS telah membuka penyelidikan kriminal mengenai apakah ledakan panel tersebut melanggar ketentuan penyelesaian tahun 2021 yang memungkinkan Boeing menghindari penuntutan karena diduga menyesatkan regulator yang mensertifikasi pesawat 737 MAX, menurut laporan yang diterbitkan dan pejabat pemerintah.
Penyelesaian tersebut menyusul dua kecelakaan pesawat Boeing Max pada tahun 2018 dan 2019 yang menewaskan 346 orang.
Mark Lindquist, seorang pengacara yang mewakili beberapa penumpang dalam penerbangan Alaska Airlines dalam gugatan terhadap Boeing, membagikan surat FBI kepada The Associated Press. Pemberitahuan tersebut memberikan alamat email, nomor telepon, nomor kasus dan nomor identifikasi pribadi kepada penerima sehingga mereka dapat menyampaikan pertanyaan dan kekhawatiran.
“Investigasi kriminal bisa memakan waktu lama, dan karena berbagai alasan, kami tidak dapat memberi tahu Anda kemajuannya saat ini. Korban kejahatan federal berhak mendapatkan layanan tertentu,” kata surat itu.
Surat FBI tidak menyebutkan nama Boeing, yang menolak berkomentar pada hari Jumat. Alaska Airlines mengatakan: “Kami sepenuhnya bekerja sama dan tidak yakin kami menjadi target penyelidikan.”
Dewan Keselamatan Transportasi Nasional, Administrasi Penerbangan Federal, dan Departemen Kehakiman sedang melakukan penyelidikan terpisah terhadap Boeing.
Lindquist mengatakan dia dan kliennya menyambut baik penyelidikan Departemen Kehakiman.
“Kami menginginkan akuntabilitas, jawaban, dan pesawat yang lebih aman,” katanya. “Departemen Kehakiman dan FBI memberikan pengaruh dan sumber daya yang signifikan dan saya yakin mereka akan membantu perjuangan kami dan juga membantu masyarakat.”
Keputusan untuk mengklasifikasikan penumpang Alaska sebagai calon korban kejahatan merupakan perubahan haluan bagi Departemen Kehakiman, yang beberapa tahun lalu mengatakan bahwa keluarga penumpang yang tewas dalam kecelakaan Max tidak memenuhi definisi hukum sebagai korban kejahatan.
Namun, hakim federal di Texas memutuskan bahwa keluarga tersebut memenuhi standar. Dia mengatakan bahwa berdasarkan hukum federal, Departemen Kehakiman seharusnya memberi tahu mereka tentang negosiasi rahasia dengan Boeing yang menghasilkan penyelesaian pada tahun 2021.
Robert Clifford, seorang pengacara Chicago yang mewakili beberapa keluarga tersebut, mengatakan kliennya bersyukur Departemen Kehakiman memiliki kebijakan yang berbeda terhadap penumpang Alaska.
“Mereka bersyukur hal ini terjadi,” kata Clifford. “Untuk lebih jelasnya: Mereka tidak berterima kasih kepada Departemen Kehakiman karena telah melakukan hal yang benar. Mereka terpaksa melakukan hal yang benar.”
