EDMONTON – Menjadi jelas bahwa Edmonton Oilers bukanlah tim yang kita duga.
Dididik 5-3 di rumah oleh Minnesota Wild pada hari Kamis – hasil yang mengejutkan mereka – hanyalah contoh terbaru dari apa yang sedang dilakukan kelompok ini.
“Kami sudah menjalani seperempat musim dan kami masih mencapainya,” kata pemain sayap Corey Perry. “Itu tidak cukup.”
Tidak, tentu saja tidak.
Mereka pasti kehilangan tiga starter penting dalam diri Zach Hyman, Darnell Nurse dan Viktor Arvidsson karena cedera. Tambahkan angka itu menjadi empat jika Anda memasukkan pemain sayap sembilan besar dan penyerang kuat Evander Kane, yang belum bermain satu menit pun musim ini dan tidak akan bermain lebih lama lagi.
Namun para Oilers, Finalis Piala Stanley, dan para kandidat terdepan yang memasuki kampanye ini, harus kuat dan cukup dalam untuk menahan beberapa pemain yang keluar dari barisan. Sebenarnya tidak. Bahkan tidak dekat.
Tim ini tidak bisa mencetak gol. Dia tidak membela. Dia tidak melakukan penyelamatan yang cukup – terutama pada saat-saat krusial.
Kedengarannya itu bukan resep sukses, bukan? Oilers telah melihat level kejuaraan jadi jarang yang mengesankan.
“Saya berharap kami punya jawaban,” kata Perry. “Saya tidak tahu.”
“Jika Anda ingin menjadi tim yang bagus, Anda harus tampil bagus secara konsisten,” kata pemain luar Evan Bouchard.
Dia meninggalkan mereka dengan rekor pejalan kaki 10-9-2. Mereka beruntung mendapatkan nilai itu meskipun statistik tingkat lanjut seperti metrik penguasaan bola dan perkiraan gol menunjukkan bahwa Oilers termasuk di antara tim yang diunggulkan di liga.
“Saya percaya pada tim ini,” kata pelatih Chris Knoblauch. “Kami harus lebih baik dari apa yang tercatat dalam rekor kami. Namun ini adalah pertandingan yang sulit. Anda memerlukan pemain-pemain bagus, namun Anda memerlukan pemain-pemain bagus yang bekerja keras. Secara kolektif, kami bisa berbuat lebih banyak.”
Itu sangat jelas pada hari Kamis. Ini dimulai di zona ofensif, yang bisa dibilang merupakan kelemahan terbesar Oilers.
Dua gol pertama yang dia cetak melawan Wild adalah salah satu gol yang paling kebetulan.
Leon Draisaitl mendapat pujian untuk yang ke-15 musim ini pada turnover pertama permainan ketika percobaan umpannya dari garis biru Edmonton memantul dari skate dan melewati Marc-Andre Fleury yang kebingungan. Draisaitl mungkin tidak akan pernah mencetak gol seperti itu lagi jika dia mencoba sejuta kali lagi.
Perry kemudian melakukan upaya besar untuk meluncur ke Jared Spurgeon di babak kedua.
Bahkan gol terakhir mereka, enam dari lima gol Jeff Skinner dengan waktu tersisa 24,6 detik, penghitungan pertamanya dalam sembilan pertandingan, berhasil melewati Jake Middleton.
Yang keempat Skinner musim ini 🚨 #LetsGoOilers pic.twitter.com/Z8m51FB13O
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 22 November 2024
Oilers hampir tidak menghasilkan apa pun.
“Kami berusaha bersikap sangat lembut dan memainkan permainan perimeter,” kata Perry. “Ini tidak berhasil.”
Oilers tidak memiliki banyak harapan untuk mencetak gol kecuali Draisaitl atau rekan setimnya Connor McDavid berada di atas es. Ini adalah harga standar untuk set ini.
Mereka mencetak 58 gol, termasuk 24 gol untuk No. 29 dan 97. Itu adalah 41 persen. Kedua bintang tersebut menyumbang lebih dari separuh dari 45 gol yang dicetak oleh para striker.
“Kami harus menemukan cara untuk mencetak gol,” kata Knoblauch. “Anda memerlukan keterampilan untuk melakukannya, namun Anda juga memerlukan tekad, menyederhanakan permainan, dan mencetak gol dengan keras.”
Di sisi lain, setiap gol Wild terjadi karena pelanggaran Oilers yang berkisar dari kelalaian hingga tidak dapat dimaafkan.
Draisaitl ceroboh dengan rebound di sepanjang papan di zona Edmonton, dan kandidat awal Hart Trophy Kirill Kaprizov menemukan Matt Boldy di slot tinggi untuk mencetak gol mudah.
Bouchard melanjutkan serangkaian kesalahan pertahanan saat ia memeriksa bahaya di depan gawang, tetapi kemudian menjauh dan membiarkan Marcus Foligno mengambil bola lepas dan uang makan siangnya dalam perjalanannya ke gawang.
Troy Stecher dan Josh Brown tidak mampu menghalau bola, sehingga Marcus Johansson bisa mencetak gol. Brown memainkan permainan ketiga berturut-turutnya dengan Oilers. Dia sedang dalam perjalanan kembali ke AHL Bakersfield di pagi hari ketika dia dipanggil kembali dari bandara Edmonton setelah Travis Dermott jatuh sakit.
Adam Henrique disusul di tengah oleh Ryan Hartmann dan kemudian gagal menangkap Frederic Gaudreau ke gawang.
Alih-alih mencetak dua gol di babak ketiga, Oilers membiarkan Wild membawa bola ke arah mereka. Gaudreau mencetak gol keduanya dalam permainan dua lawan satu untuk menghilangkan harapan untuk bangkit kembali.
“Semua gawang (kecuali yang pertama) berjarak 5 hingga 10 kaki dari cat biru,” kata Knoblauch. “Kami tidak melakukan pekerjaan tinju dengan cukup baik.
“Kami harus menjadi lebih baik di sana.”
Ini membuat lima gol melewati kiper Stuart Skinner.
Bisa saja lebih baik jika Wild tidak membuat gol Wild dianulir karena offside berkat tantangan pelatih yang sukses dari Oilers, serta seruan lain untuk mendorong Skinner ke gawang. Dia menghentikan 21 tembakan, tetapi Oilers bisa menggunakan satu atau dua tembakan lagi bahkan jika dia tidak bertanggung jawab atas puck mana pun yang melewatinya.
Skinner sekarang memiliki persentase penyelamatan sebesar 0,876 dan telah kebobolan 9,4 gol lebih banyak dari yang diharapkan secara keseluruhan, menurut Natural Stat Trick.
“Dia tidak bermain pada level seperti tahun lalu,” kata Knoblauch. “Tahun lalu, sejak saya tiba di sini, saya pikir dia adalah salah satu kiper terbaik (di liga).” Jika dia mempunyai pertandingan yang buruk, maka pertandingan itu dibatalkan pada malam berikutnya.
“Agar seorang kiper bisa bermain bagus, itu harus bisa diprediksi. Kami harus lebih bisa diprediksi (dalam bertahan) untuknya… Itu bukanlah permainan yang bisa diprediksi bagi seorang kiper untuk mengubah gayanya.
Kedua bagian kutipan ini adalah komentar yang adil. Dan inilah masalahnya. Penjaga gawang tidak berbuat cukup, begitu pula rekan satu tim di depannya.
Pantas saja Oilers memiliki selisih gol -9.
“Saya rasa kami tidak bermain mendekati potensi kami pada terlalu banyak malam,” kata pemain luar Mattias Ekholm. “Jelas kami punya cara untuk maju.
“Kami tahu bahwa sebagai sebuah grup, kami tahu kami telah memainkan hoki yang jauh lebih baik selama setahun terakhir. Dan untuk kembali ke sana, itu dimulai dengan kerja keras. Itu dimulai dengan sisi permainan bertahan.”
Oilers tidak mendekat pada hari Kamis adalah mikrokosmos musim mereka.
Bagaimanapun, kekalahan dari tim hebat seperti Wild (13-3-3) mungkin sudah diduga. The Oilers memiliki rekor 1-6-2 melawan lawan yang menempati tempat playoff pada hari Kamis, dengan satu-satunya kemenangan mereka terjadi atas Vancouver Canucks pada 9 November. Mereka telah mengambil poin melawan tim terlemah di liga hingga skor 9-3.
“Tim bagus muncul malam demi malam,” kata Bouchard. “Kami tahu tim seperti apa yang kami miliki. Kami tahu kami adalah tim yang bagus. Ini hanya soal menyatukannya setiap malam.”
Sesuatu harus berubah dengan tim ini – dan dengan cepat.
Daftar ini perlu didukung oleh General Manager Stan Bowman dan CEO Operasi Hoki Jeff Jackson. Dilemanya adalah semakin lama mereka menunggu, semakin banyak ruang batas yang mereka miliki – yang membantu memfasilitasi perubahan yang lebih besar. Namun, organisasi ini kehilangan prospek, dan bahkan menghabiskan pemilihan putaran pertama bersyarat tahun 2025 terhadap Sam O’Reilly di No. 32 pada bulan Juni.
Dengan pengecualian perdagangan, tanggung jawab ada pada orang-orang di ruang ganti untuk memperbaiki apa yang membuat mereka sakit.
“Saya tidak berpikir kita sudah jauh,” kata Perry. “Ini adalah tingkat persaingan. Ini hanya masalah bersaing siang dan malam. Kami tampak hebat saat melakukannya, dan jika tidak, itu jelek.”
Ini jelas merupakan hari Kamis yang buruk. Pertunjukan hebat juga tidak sering datang.
Itu sebabnya Oilers berada dalam kondisi mereka saat ini – rata-rata, mungkin bagus, tetapi jauh dari tim hebat yang seharusnya.
“Kami harus menjaga tekanan,” kata Perry. “Kami harus menemukan permainan itu dan bersenang-senang dengannya.”
(Foto oleh Declan Chisholm dan Jeff Skinner: Perry Nelson/Imagine Images)
