CHICAGO — Agak mengejutkan mendengar lagu “The Best” milik Tina Turner yang dibawakan dari ruang ganti Blackhawks pada Kamis malam. Lagi pula, agak menjengkelkan mendengar musik keluar dari sana setelah pertandingan kandang. Bagaimanapun, kemenangan 3-1 atas Florida Panthers adalah kemenangan kandang ketiga Chicago sepanjang musim.
Jadi Anda bisa memaafkan Nick Foligno, seorang milenial senior, yang sedikit bersenang-senang dengan rekan satu timnya yang lebih muda dalam memilih musik pasca pertandingan.
“Secara harfiah separuh dari tim kami tidak tahu siapa dia,” katanya.
Hei, mereka masih menyukai lagunya. Tidak ada yang akan merusak mood tim setelah ini. Dua hari setelah menyia-nyiakan keunggulan 2-1 pada periode ketiga melawan tim papan bawah Anaheim Ducks, Blackhawks mempertahankan keunggulan 2-1 pada periode ketiga melawan juara bertahan Piala Stanley cukup lama hingga Foligno menerkam umpan Panthers yang malas untuk menjatuhkannya. . Ke dalam kotak kosong dengan waktu tersisa 60 detik untuk menutup.
“Ini hoki, kan?” Foligno mengatakan tentang akhir yang menegangkan. “Ada beberapa (momen) yang tidak menyenangkan, tapi Anda tidak ingin melepaskan momentum. Membuat mereka mengambilnya dari Anda. Itu adalah hal besar malam itu, di mana kami kehilangan momentum kami, dan itulah yang sangat mengecewakan. Malam ini, tim yang luar biasa di luar sana, mereka menekan, tetapi kami tidak boleh menyerah.”
Blackhawks mendapat penalti besar setelah Wyatt Kaiser mengirim bola melewati kaca pada 12:22 kuarter ketiga, dan Petr Mrazek tampil luar biasa di final, menyelesaikannya dengan 32 penyelamatan.
“Itu luar biasa,” kata Craig Smith, yang mencetak gol kelimanya di babak kedua, yang ditembakkan oleh Pat Maroon. “Senang sekali bisa melakukannya di kandang, khususnya. Kami sedikit tertinggal. Di situlah seharusnya sulit untuk dilawan. Mereka tampil bagus tapi kami berhasil menahan mereka, jadi ini adalah kemenangan yang luar biasa.”
Kapten Blackhawks Nick Foligno menutup skor dengan gol kosong saat tim meraih kemenangan kandang ketiganya. (Daniel Bartel/Bayangkan Gambar)
Pelatih selalu benci mengubah susunan pemainnya setelah menang, terutama setelah menang bagus melawan tim bagus. Namun Luke Richardson mungkin harus mempertimbangkan kembali lini depannya yang terdiri dari Connor Bedard, Jason Dickinson, dan Joey Anderson setelah Bedard gagal memblok satu upaya tembakan pun dalam waktu 19 menit 32 detik. Garis secara keseluruhan dilewati tanpa ada tembakan ke gawang. Bedard belum mencetak gol dalam 11 pertandingan terakhirnya. Jaring kosong Foligno memberinya gol dua kali lebih banyak di musim ini (enam) dibandingkan Bedard (tiga).
Ini adalah garis yang sulit bagi Richardson untuk berjalan dengan posisi tiga besar saat ini. Dickinson telah membuktikan dia bisa bermain dengan pemain ofensif elit. Dia secara mengejutkan berpadu dengan baik dengan Patrick Kane selama musim 2022-23, dan Bedard memiliki performa dasar yang jauh lebih baik saat bermain dengan Dickinson musim lalu dibandingkan tanpa dia. Dickinson mencetak 22 gol tertinggi dalam kariernya tahun lalu – dan mencetak dua gol lagi dari umpan kunci Bedard pada hari Selasa melawan Anaheim – sehingga ia dapat mengisi gawangnya.
Jadi mengapa tidak selalu menyatukan mereka? Karena Dickinson, sebaik yang dia bisa dalam menyerang, bahkan lebih berharga dalam bertahan. Ada alasan dia menerima suara Piala Sutra musim lalu.
Sebelum pertandingan Anaheim, Dickinson digunakan secara eksklusif dalam peran penutupan lini ketiga. Daripada membiarkan Dickinson melepaskan peran bertahannya untuk fokus menyerang bersama Bedard, Richardson lebih memilih untuk mempertahankan Dickinson dalam peran bertahannya – dan memasukkan Bedard di dalamnya. Ini adalah bagian dari proses mengubah Bedard menjadi pemain serba bisa, bukan sekadar senjata ofensif. Namun hal itu juga membuat Bedard semakin kesulitan menemukan alur ofensifnya.
“Ada tanggung jawab lain – tidak hanya menciptakan serangan, tapi memeriksa lini terbaik, dan mereka akan memikirkannya (melawan Florida),” kata Richardson sebelum pertandingan. “Kadang-kadang, itu adalah tantangan besar yang mengangkat Anda dan Anda memiliki dua tanggung jawab: mencoba menghentikan tim lain dan tidak berbuat curang untuk menyerang. Terkadang pemain bagus di tim lain menjadi frustrasi jika Anda terlalu menyaring mereka dengan baik , dan kemudian itu membuka lapangan bagi Anda untuk bermain.” Beberapa pertandingan dan beberapa gol, dan di pertandingan terakhir mereka melakukan pekerjaan dengan baik.
Faktanya, mereka bernasib baik melawan barisan teratas Anaheim yang terdiri dari Alex Killorn, Trevor Zegras dan Leo Karlsson. Namun ceritanya berbeda melawan pemain elit Florida seperti Ivan Rodriguez, Aleksander Barkov dan Sam Reinhart. Trio ini mengalahkan barisan Bedard-Dickenson-Anderson dengan mencatatkan 15-5 dalam percobaan, 7-3 dalam peluang mencetak gol, dan 3-0 dalam peluang berbahaya.
Tapi mereka tidak mencetak gol, dan Richardson tidak mengeluh.
“Saya pikir dia memainkan permainan yang bagus,” kata Richardson tentang Bedard. “Saya pikir dia mengontrol bola dengan keras untuk menyamakan kedudukan dua lawan satu di babak kedua dan melakukan penyelamatan di depan gawang. Kami tidak membawanya ke sini untuk menjadi spesialis pertahanan, tetapi tanggung jawab untuk bermain melawan yang bagus garis didahulukan. … Dia melakukan segalanya dengan benar “Sisi pertahanan dalam pertandingan melawan salah satu gelandang terbaik di liga, bermain melawan garis Barkov, itu adalah pertandingan yang hebat baginya.”
Chicago mendapat ketakutan besar ketika Dickinson tampak mengalami cedera pada tangannya saat memblok tembakan di babak kedua. Dia hanya mengambil dua shift dalam periode ini tetapi kembali untuk shift ketiga. Richardson mengatakan Dickinson harus dievaluasi, dengan mengatakan: “Saya harap dia baik-baik saja.”
Paul Morris telah melatih lebih dari 2.000 pertandingan NHL, termasuk babak playoff, jadi dia akan menyaksikannya selama tiga dekade terakhir. Pelatih Panthers memiliki pesan bermanfaat untuk para penggemar Blackhawks yang khawatir bahwa Bedard tiba-tiba bermain di sayap, bukan di tengah.
“Sangat normal bagi pemain muda untuk masuk ke liga sebagai gelandang dan menghabiskan banyak waktu di sayap,” kata Morris. “Sangat normal.”
Morris memilih Anton Lundell dan John Tavares dari Panthers di hari-hari pertamanya bersama Islanders, mencatat bahwa Tavares akan bekerja keras sebelum melepaskan hampir semua tugas posisi itu — termasuk bermain rendahan — kepada pivot veteran Frans Nielsen .
“Itu normal,” kata Morris. “Saya melakukannya untuk sejumlah pemain muda. Mark Scheifele bermain di sayap (untuk Morris di Winnipeg).
Catatan lain untuk penggemar Blackhawks dari Morris: “Kalian telah datang ke arena selama 20 tahun, memenangkan Piala Stanley dan mengalahkan semua orang, dan Anda menganggap inilah yang seharusnya terjadi setiap tahun. Tapi Anda memiliki pemain muda yang baik para pemain, kamu punya bintang besar.” “Ini hanya masalah waktu.”
Gol permainan kuat Teuvo Teräväinen di babak pertama, yang menempatkan Tyler Bertuzzi di depan pintu dan kemudian mencetak gol melalui rebound berikutnya, hanyalah gol keduanya dalam 17 pertandingan terakhirnya — setelah mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan pertama. Chicago hanya bisa berharap Teräväinen bertahan karena serangan slugger sangat membutuhkannya.
“Dia bagus dalam permainan kekuatan, dan kami jarang melakukannya akhir-akhir ini,” kata Richardson. “Kami beruntung mendapatkan pantulan, tapi Teofu berada di tempat yang tepat. Anda akan mendapatkan pantulan yang bagus jika berada di tempat yang tepat.
Teuvo Teräväinen mencetak gol keduanya dalam 17 pertandingan terakhirnya untuk membuka skor. (Daniel Bartel/Bayangkan Gambar)
Ini adalah pertanyaan yang para pemain muda tidak pernah tahu bagaimana menjawabnya. Kapan Anda berhenti menjadi prospek dan mulai menjadi NHLer?
Nolan Allan rasa dia belum akan menyebut dirinya seperti itu.
“Saya masih berusaha menunjukkan apa yang bisa saya lakukan,” kata bek rookie berusia 21 tahun itu. “Saya rasa Anda tidak bisa benar-benar mengatakan bahwa Anda adalah seorang NHLer sampai Anda memiliki dua musim atau semacamnya. Saya hanya memainkan (16) pertandingan, jadi saya masih berusaha menunjukkan bahwa saya bisa. di sini. Saya pikir saya merasa sedikit lebih nyaman dengan teman-teman dan hal-hal seperti itu, tetapi Anda tidak pernah ingin merasa terlalu nyaman, Anda selalu ingin menjadi lebih baik.”
Seth Jones akan absen selama kurang lebih empat minggu karena cedera kaki. Dia masih memakai sepatu pelindung di kaki kanannya. Ini merupakan pukulan besar bagi Blackhawks sebagai sebuah tim, namun merupakan peluang besar bagi para pemain bertahan Blackhawks sebagai individu. Mungkin tidak ada pemain yang mendapatkan keuntungan lebih dari Alan. Setelah bermain 15:47 tertinggi dalam karirnya melawan Anaheim, Allan bermain 18:04 melawan Florida. Dia dan rekannya Alec Martinez menghabiskan sebagian besar malam mereka di pihak mereka, tetapi mereka berada di atas es dan mencetak satu gol berbanding satu.
Mrazek mengatakan performa Allan terus meningkat sepanjang kuartal pertama musim ini.
“Saat Anda melihat dia memainkan beberapa pertandingan pertamanya, Anda bisa membedakannya,” kata Mrazek.
Allan masih belum bisa membuat tim keluar dari kamp, tapi sekarang dia mulai memantapkan dirinya melawan prospek elit Blackhawks.
“Tujuan saya adalah bermain di pertandingan NHL tahun ini, tapi saya tidak pernah menduganya,” kata Allan. “Saya pikir mungkin saya akan berada di Rockford lebih lama lagi, jadi jelas saya bersyukur masih berada di sini. Hanya karena saya yang pertama di sini bukan berarti saya akan berada di sini (sisanya). pemain bertahan muda) dalam jangka panjang. Senang rasanya berada di sini, tapi tidak, saya masih harus bekerja setiap hari untuk berkembang agar bisa bertahan di sini.
Itu adalah tahun ketiga berturut-turut Blackhawks mengalahkan Panthers yang kuat di United Center, setelah menang 5-2 tahun lalu dan 4-2 tahun sebelumnya. Ini adalah sesuatu yang sangat disadari Morris. Dia bahkan (bercanda?) menganggap timnya sebagai tim yang diunggulkan sebelum pertandingan.
“Kami belum pernah menang di sini selama bertahun-tahun,” katanya. “Memang benar, kami sangat buruk di sini. Tapi mereka membuat kami buruk.”
(Foto teratas oleh Connor Bedard: Danielle Bartell/Imagine Images)
