Pemimpin kejuaraan Sunderland kembali beraksi di Millwall pada hari Sabtu dengan semakin banyak peminat yang mengincar tim termuda di divisi ini – dan Chris Rigg, 17, dan Jobe Bellingham, 19, khususnya.
Pasangan remaja ini juga memiliki manajer Regis Le Bris yang mengatakan bahwa mereka akan lebih baik tetap berada di Wearside untuk perkembangan mereka.
Rigg, yang melakukan debutnya di Sunderland pada usia 15 tahun, menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun pada bulan Juli, dan Bellingham memperpanjang kontraknya pada bulan Agustus hingga Juni 2028. Namun, kemajuan mengesankan dari kedua pemain tersebut membuat mereka dikejar oleh klub-klub di Liga Premier dan Eropa. .
Panjangnya kontrak memberi Sunderland kekuatan negosiasi, begitu pula performa tim di bawah asuhan Le Bris dan fakta bahwa kedua pemain remaja tersebut bermain secara reguler. Manajer Sunderland, berbicara di tempat latihan klub pada hari Kamis, menekankan bahwa para pemain harus memahami sifat dari ‘proyek’ yang mereka ikuti dan manfaat tetap di tempat mereka berada.
“Saya pikir dengan para pemain ini, mereka terlibat dalam proyek ini, mereka tahu bahwa mereka bisa berkembang di tim ini,” kata Le Bris tentang Rigg dan Bellingham.
“Jadi dari sudut pandang pribadi, bagus bagi mereka untuk menjadi bagian dari perjalanan ini juga. Jarang sekali terjadi hal seperti itu. Terkadang, Anda bisa menjalani seluruh karier Anda tanpa memiliki elemen-elemen tersebut – di mana Anda berada di klub, Anda menyukai klub ini, Anda berkembang dan Anda yakin. Perjalanan yang sangat menyenangkan dan saya yakin tentang masa depan.
“Saya pikir penting bagi mereka untuk berada di sini agar tantangannya tidak menjadi cukup besar bagi mereka. Mungkin, ketika mereka merasa membutuhkan sesuatu yang lebih untuk dikembangkan, itulah saat yang tepat untuk pergi.
“Tetapi saat ini, bagi kedua pemain, saya pikir mereka masih berada di area yang tepat untuk mengembangkan karier mereka. Mereka perlu bermain, mereka perlu belajar. Mereka perlu belajar bagaimana bermain dalam gaya tim, jadi menurut saya budaya yang kita miliki di sini masih bermanfaat bagi mereka.” “Saya pikir grafik pembelajaran mereka masih meningkat pada tingkat yang baik.”
Reg dan Bellingham memainkan peran kunci dalam kampanye promosi Sunderland (Harry Murphy/Getty Images)
Le Bris mengatakan topik ini tidak dibahas setiap hari, namun klub sadar akan meningkatnya minat, dan meskipun tidak ada yang diperkirakan akan pindah pada bulan Januari, ia mengakui: “Saya tahu perjalanan yang dilalui para pemain, namun lingkungannya masih rumit. ” .
“Dari sudut pandang rasional, hal ini cukup jelas, tapi terkadang Anda tidak tahu apa yang terjadi di lingkungan tempat pemain berada. Terkadang hal itu mungkin mendorong mereka untuk mengambil keputusan lain.”
Bellingham adalah salah satu dari tiga komentator penting Sunderland di Millwall, bersama Trae Hume dan Patrick Roberts. Sang pelatih juga mendapat kabar buruk tentang dua pemain lainnya yang cedera, Romaine Mundel (hamstring) dan Allan Brown (patah kaki), keduanya akan absen selama “enam hingga delapan minggu”. Kabar terbaiknya adalah Aje Alesi sudah siap dan tersedia kembali.
Millwall telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka untuk melompat ke posisi kedelapan di Championship, termasuk kemenangan 1-0 atas favorit promosi Leeds United dan Burnley.
Ini adalah pertandingan besar pertama dari tiga pertandingan besar bagi Sunderland dalam tujuh hari, karena West Bromwich Albion akan bermain di kandang sendiri pada hari Selasa dan kemudian mengunjungi Sheffield United Jumat depan. “Minggu yang luar biasa,” Le Bris tersenyum, menggunakan jarinya sebagai tanda kutip.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Sunderland bangkit kembali: permulaan yang cepat, ketekunan dan pengaruh ‘Arsene siapa?’
(Gambar teratas: Getty Images)
