Penobatan bukanlah hal baru.
Namun, narasi yang menyertainya mencerminkan betapa banyak perubahan dalam satu tahun.
Untuk ketiga kalinya dalam karir Major League Baseball-nya, Shohei Ohtani memenangkan Penghargaan Pemain Paling Berharga pada hari Kamis, mendapatkan penghargaan individu tertinggi Liga Nasional dengan suara bulat dari 30 anggota Baseball Writers Assn. Dari Amerika.
Meskipun tidak ada pemukul yang ditunjuk memenangkan penghargaan MVP, penghargaan tersebut bukanlah kejutan. Pada musim pertamanya bersama Dodgers, Ohtani memimpin Liga Nasional dalam home run (54), RBI (130) dan persentase slugging on-base (1,036). Dia menempati posisi kedua dalam rata-rata pukulan (0,310). Dengan 59 steal, ia menjadi pemain pertama dalam sejarah yang mencatat 50 homers dan 50 steal dalam satu musim.
Berbeda dengan dua penghargaan MVP sebelumnya pada tahun 2021 dan 2023 bersama Angels, pemain All-Star dua kali itu tidak memenangkan penghargaan ini saat melakukan pitching, terbatas pada kemenangan musim lalu setelah operasi Tommy John ditinjau tahun lalu.
“Fakta bahwa saya tahu saya tidak akan bisa berpartisipasi musim ini membuat saya lebih fokus pada permainan menyerang saya,” kata Ohtani melalui seorang penerjemah.
Keadaan seputar pengumuman kemenangan Ohtani pada hari Kamis lebih berbeda. Tidak ada pertanyaan yang muncul tentang hak pilihan bebas. Tidak ada keraguan lagi tentang kurangnya pengalaman pascamusimnya.
Hanya satu penampilan kemenangan terakhir untuk menandai musim perayaan bagi bintang terbaru Dodgers.
“Saya mewakili tim, dan saya memenangkan penghargaan ini,” kata Ohtani di MLB Network, setelah rekan setimnya Clayton Kershaw membuat pengumuman.
“Jelas saya tidak akan memasuki musim ini dengan mencoba mendapatkan penghargaan MVP,” tambah Ohtani. “Saya lebih fokus untuk menjadi salah satu pemain di tim baru, bersama Dodgers. Saya ingin merangkul para penggemar juga, dan memberi tahu mereka siapa saya. Itu adalah fokus utama saya.”
Ketika Ohtani memenangkan penghargaan MVP keduanya tahun lalu, pengumuman itu dikelilingi oleh spekulasi offseason yang besar. Ohtani sedang dalam proses awal sebagai agen bebas. Dia belum mulai bertemu dengan klub yang mencoba mengontraknya. Masa depannya tergantung pada keseimbangan.
12 bulan kemudian, hanya ada sedikit hal yang tetap dapat ditemukan pada hari Kamis — hingga penerjemah pitching baru Ohtani, Matt Hidaka (yang menerjemahkan untuk Ohtani selama konferensi pers perkenalannya dengan para Malaikat pada tahun 2017).
Alih-alih menghadapi ketidakpastian di luar musim seperti yang dia lakukan tahun lalu, Ohtani lebih menantikan untuk kembali ke tim bersama Dodgers tahun depan, ketika dia diharapkan untuk melanjutkan tugas double-double sebagai anggota rotasi mereka.
Tidak jelas kapan tepatnya Ohtani akan mendapatkan kembali kendali atas gundukan tersebut. Dia menyelesaikan musim dengan perlu memeriksa beberapa kotak tambahan saat dia pulih dari operasi siku, termasuk menghadapi pemukul lagi dalam sesi latihan pukulan langsung.
“Tujuannya adalah bersiap untuk hari pembukaan, termasuk memukul dan melempar,” kata Ohtani. “Tapi kami meluangkan waktu, tentu saja… Saya pikir kami akan mengambil lebih banyak waktu dan bersikap konservatif serta memastikan saya sehat sebelum kembali ke gundukan tanah.”
Operasi di bahu kirinya bulan ini – akibat dislokasi bahu yang diderita Ohtani di Seri Dunia – kemungkinan juga akan menunda jadwalnya, meninggalkan peluangnya untuk menjadi starter selama perjalanan pembuka musim Dodgers ke negara asalnya, Jepang. Terlihat ramping.
“Tujuannya adalah bersiap untuk hari pembukaan, termasuk memukul dan melempar,” kata Ohtani. “Tetapi kami meluangkan waktu, tentu saja… Saya pikir kami akan mengambil lebih banyak waktu dan bersikap konservatif serta memastikan saya sehat sebelum kembali ke gundukan tanah.”
Juga tidak diketahui seberapa ketat Dodgers akan membatasi beban kerja Ohtani, seperti yang biasanya mereka lakukan terhadap pelempar yang kembali dari operasi lengan besar.
Yang jelas: Ohtani akan memiliki peran kepemimpinan dalam berbagai cara untuk Dodgers, yang berharap dia dapat meniru beberapa bentuk ofensif dominannya dari tahun lalu sambil juga berada dalam posisi untuk mempengaruhi staf pitching yang kekurangan tenaga.
“Saat ini, fokus saya adalah menjadi sehat, kembali lebih kuat, mencapai puncak dan menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa saya lakukan,” kata Ohtani setelah menertawakan pertanyaan tentang apakah ia berharap untuk menambahkan Penghargaan Cy Young ke trofi berikutnya. tahun.
Hal ini jauh berbeda dengan Ohtani tahun lalu, karena ia memulai proses agen bebas yang menghasilkan rekor kontrak senilai $700 juta.
Jika dipikir-pikir, keputusan tersebut merupakan keberhasilan bagi kedua belah pihak.
Dalam perjalanannya membantu Dodgers memenangkan Seri Dunia — yang kedua sejak 2020 dan yang pertama dalam satu musim penuh sejak 1988 — Ohtani menjauh dari semua pesaing NL MVP lainnya, termasuk shortstop New York Mets Francisco Lindor (yang menempati posisi kedua) dan Arizona Diamondbacks Di tempat kedua adalah baseman pertama Ketil Marte (yang menempati posisi ketiga).
Itu menjadikan Ohtani pemain kedua belas dalam sejarah MLB dengan tiga atau lebih Penghargaan MVP (dari grup itu, hanya pemenang tujuh kali Barry Bonds yang memenangkan penghargaan keempat). Hal ini menjadikan Ohtani pemain kedua dalam sejarah yang memenangkan penghargaan AL dan NL MVP, bergabung dengan penghargaan Frank Robinson pada tahun 1961 (bersama Cincinnati) dan 1966 (bersama Baltimore). Ini adalah ketiga belas kalinya dalam sejarah Dodgers salah satu pemainnya memenangkan Penghargaan Pemain Paling Berharga. Cody Bellinger adalah orang terakhir yang melakukannya pada tahun 2019.
Dodgers berharap ada lebih banyak MVP — dan gelar Seri Dunia — di masa depan Ohtani, saat ia memasuki tahun kedua dari kontrak 10 tahunnya dengan klub.
Selain rehabilitasinya, ketidakpastian seputar Ohtani pada hari Kamis mencerminkan seberapa cepat dia menyesuaikan diri dengan Dodgers.
Ini bukan pertama kalinya dia memenangkan penghargaan ini. Tapi itu hanya menambah musim kemenangan dalam karir MLB-nya hingga saat ini.
“Tujuan selanjutnya adalah melakukannya lagi,” kata Ohtani.
