Blake Snell tidak membuang waktu. Agen bebas baru-baru ini bertemu dengan Boston Red Sox dan Los Angeles Dodgers, menurut sumber yang mengetahui diskusi tersebut.
Mungkin saja Snell juga pernah atau akan bertemu dengan Baltimore Orioles, Toronto Blue Jays, dan klub lain yang mencari starter. Dia tentu menginginkan resolusi lebih awal dalam agen bebas dibandingkan yang dia lakukan di luar musim lalu, ketika dia tidak menandatangani kontrak dengan San Francisco Giants hingga 19 Maret.
Snell, yang berulang tahun ke-32 pada 4 Desember, lebih tua dari dua pendatang baru teratas lainnya di pasar, Max Fried yang kidal, yang berulang tahun ke-31 pada 18 Januari, dan Corbin Burns, 30. Namun dia juga memiliki keunggulan di pasar karena menjadi satu-satunya dari tiga pemain yang tidak terbebani dengan tawaran yang memenuhi syarat. Dengan demikian, tim yang mengontraknya akan terhindar dari kehilangan setidaknya satu draft pick dan mungkin tambahan uang internasional juga.
San Diego Padres memukul Snell dengan tawaran kualifikasi musim lalu, membuatnya tidak memenuhi syarat untuk tawaran lain. Dia akhirnya menandatangani kontrak dua tahun senilai $62 juta dengan Giants, dan setelah penyelesaian kuat kedua berturut-turut menggunakan haknya untuk memilih keluar setelah satu tahun.
Sebagian besar pembicaraan dengan Red Sox di luar musim ini berkisar pada merayu Juan Soto, tetapi starter di puncak rotasi adalah kebutuhan terbesar mereka, dan pemain kidal paling cocok dengan rotasi tangan kanan mereka. Snell bermain di AL East bersama Tampa Bay Rays dari 2016 hingga 2020, dan pejabat di dua mantan klubnya, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan dia tidak akan ragu untuk terlibat dalam pasar Boston yang penuh tekanan. Seperti kebanyakan agen gratis, Snell ingin bermain untuk pemenang dan ingin mendapatkan bayaran.
Juara Seri Dunia Dodgers juga akan menjadi pilihan yang menarik, terutama jika Snell, penduduk asli Seattle, ingin tetap berada di Pantai Barat. Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers, mengelola Rays ketika Tampa Bay memilih Snell ke-52 secara keseluruhan pada tahun 2011.
Dodgers melakukan putaran terakhir pada Snell sebelum dia menandatangani kontrak dengan Giants musim semi lalu dan juga menunjukkan minat padanya pada batas waktu perdagangan. Dia mungkin lebih menarik bagi mereka sekarang dibandingkan tahun lalu, ketika ekspektasinya lebih tinggi dan kompensasi draft pick adalah bagian dari persamaan.
Red Sox dan Dodgers juga berbicara dengan Burnes dan Fried, meliput markas mereka seperti yang selalu dilakukan tim sepanjang tahun ini. Orioles, yang perlu menggantikan Burns di puncak rotasi mereka, sedang menjajaki puncak pasar dengan restu dari kepemilikan baru mereka. Saat ini, mereka tampaknya lebih fokus pada Snell dan mungkin Fried, yang sedang berlibur dan akan bertemu dengan klub ketika dia kembali.
The Blue Jays, tim lain yang terkait dengan Soto, sedang mengejar ketiga pitcher tersebut, menurut sumber yang mengetahui percakapan mereka. Klub-klub New York tidak bisa dikecualikan dari pasar. Tentu saja: kemungkinan besar akan ada band lain yang bergabung.
Dodgers tetap membuka opsi
Keputusan Dodgers untuk membawa Mookie Betts kembali ke lapangan memicu spekulasi langsung tentang tim yang menandatangani pemain shortstop agen bebas Willie Adams dan baseman kedua Gavin Lux.
Namun hal ini belum tentu merupakan rencana tim.
Friedman telah lama mengagumi Adams, yang mengakuisisi dia ke Rays pada batas waktu perdagangan 2014 sebagai bagian dari kesepakatan dengan David Price. Tapi Friedman jarang membayar mahal untuk talenta elit, dengan Yoshinobu Yamamoto menonjol sebagai pengecualian musim lalu, sebagian karena dia berusia 25 tahun. Jangan sampai ada yang lupa, kontrak Shohei Ohtani, Mookie Betts, dan Freddie Freeman semuanya termasuk penundaan yang signifikan.
Willie Adams adalah agen bebas terbaik di pasar, meskipun dia tidak cocok untuk Dodgers seperti yang terlihat. (Katie Stratman-USA Today Sports)
Dengan pemulihan Ha-Seong Kim dari operasi bahu, Adames sejauh ini merupakan shortstop terbaik di pasar tahun ini. Pada usia 29 tahun, dia seharusnya banyak diminati, dan penandatanganan agen bebas baru-baru ini seperti Corey Seager, Trea Turner, dan Xander Bogaerts telah membuat kesepakatan besar-besaran. Meskipun Adams mungkin tidak begitu diidam-idamkan seperti para pemain itu, dia tentu saja mengharapkan kontrak besar. Penurunan metrik pertahanannya musim lalu meningkatkan kemungkinan bahwa dia tidak akan berada di posisi shortstop selama masa perjanjiannya.
Lux, yang akan berusia 27 tahun pada hari Jumat, adalah mantan pemain pilihan putaran pertama yang tetap setia kepada Dodgers bahkan ketika ia menjalani operasi lutut besar di paruh pertama musim lalu. Dia merespons dengan OPS 0,899 setelah jeda All-Star. FWAR 2.0 miliknya dalam rentang waktu itu setara dengan Matt Olson dan Brent Rucker, dan lebih baik dari rekan setimnya Teoscar Hernandez dan pemain base ketiga agen bebas Alex Bregman. Lux tetap terjangkau, dan diperkirakan menghasilkan kurang dari $3 juta dalam arbitrase.
Tentu saja, jika Lux tetap menjadi baseman kedua, Betts kemungkinan akan kembali melakukan shortstop, dengan Tommy Edman sebagai center dan Miguel Rojas sebagai peran utilitas. Pertahanan Betts berada di bawah rata-rata musim lalu, tetapi sebagian besar masalahnya berasal dari lemparannya. Masalahnya bukan pada lengannya, tetapi pada posisi tubuhnya yang tepat untuk melempar dengan benar. Dengan pelatihan penuh di luar musim dan musim semi, mungkin dia bisa mengatasi kekurangan itu.
Kemungkinan lain adalah Dodgers benar-benar menukar Lux, memainkan Betts di posisi kedua, Edman di shortstop dan kombinasi Andy Pages dan James Outman di tengah. Intinya adalah Friedman tidak perlu mempertahankan Adams ketika kebutuhan terbesarnya adalah di outfield dan rotasi. Friedman senang membiarkan pilihannya tetap terbuka. Seperti biasa, dia memiliki banyak jalan yang bisa dia ambil.
A menentangnya
Rencana Atletik untuk berkembang melalui perdagangan telah menemui jalan buntu.
Kebanyakan agen bebas hanya ingin bermain di taman liga kecil di Sacramento, California, jika mereka tidak memiliki pilihan yang lebih baik, jadi masuk akal ketika manajer umum David Forrest mengatakan pada pertemuan GM bahwa dia lebih fokus pada perdagangan. Salah satu eksekutif saingannya, yang meminta tidak disebutkan namanya karena keterusterangannya, mengatakan bahwa tim A adalah tim paling tulus yang pernah dia ajak bicara, dalam hal kesediaan untuk menambahkan. Tapi inilah intinya: Hampir setiap tim mencari peningkatan roster di liga utama. Ketika para pemain mencoba mengambil langkah maju, mereka enggan mengganti beberapa pemain berkualitas yang mereka miliki.
Forrest mengatakan dalam pertemuan tersebut bahwa dia tidak akan memindahkan pemukul yang ditunjuk Brent Rucker. Gelandang JJ Bleiday termasuk dalam kategori yang sama, menurut sumber yang mengetahui pemikiran tim. Atletik mungkin berurusan dengan Mason Miller — tim jarang membuat obat pereda terlarang. Tapi si A sebaliknya menginginkan pemain dengan posisi berkualitas di bawah kendali jangka panjang. Pada bulan Mei, saya menulis bahwa jika keluarga Padres menginginkan Miller, kemungkinan besar mereka akan meminta Jackson Merrill.
Sistem pertanian A cukup kaya akan pemain luar – Henry Bolte, Colby Thomas, dan Denzel Clark termasuk di antara 10 prospek teratas, Menurut MLB.com. Tapi bahkan jika Forest bersedia memindahkan satu atau lebih pemain ini, masalahnya adalah menemukan seseorang yang bersedia. Sebagian besar tim mencari bantuan segera, dan bantuan ini juga diinginkan oleh Tim A.
Radiologi: berdagang atau tidak?
The Rays, tim lain yang akan menghabiskan musim 2025 di taman liga kecil, memiliki fondasi bakat yang lebih besar daripada tim A. Dan meskipun pendapatan mereka kemungkinan akan menurun saat bermain di fasilitas pelatihan musim semi Yankees alih-alih di Tropicana Field, tim tersebut perdagangan pada tenggat waktu Ini menempatkan mereka pada posisi yang lebih fleksibel dengan gaji mereka.
Empat pemain yang diperdagangkan oleh Rays — Zach Eflin, Randy Arozarena, Isaac Paredes, dan Jason Adam — kemungkinan akan menghasilkan lebih dari $40 juta jika digabungkan pada tahun 2025. FanGraphs saat ini memperkirakan gaji Rays sebesar $85 juta. Ini bisa turun jika Rays memperdagangkan kombinasi baseman pertama Yandy Díaz, baseman kedua Brandon Lowe dan pitcher Zack Littell. Kemungkinannya tidak akan lebih tinggi. The Rays akan menghadapi tantangan yang sama dalam menarik agen bebas seperti A.
Motivasi finansial untuk memperdagangkan Lowe ($10,5 juta), Díaz ($8 juta) dan/atau Littell ($4,8 juta diharapkan dalam arbitrase) tidak sebesar musim lalu dengan Tyler Glasnow, yang ditetapkan untuk mendapatkan 25 Juta dolar. The Rays memilih untuk mempertahankan Lowe dan Díaz pada tenggat waktu, ketika tim sedang kelaparan untuk melakukan pelanggaran. Mereka bisa mengikuti jalur yang sama musim ini, lalu mengevaluasi kembali pada tenggat waktu, tergantung pada bagaimana kinerja tim.
Hal yang sama berlaku untuk Littell, meskipun Rays saat ini memiliki enam prospek lainnya — Shane McClanahan, Drew Rasmussen, dan Jeffrey Springs, ditambah Ryan Bebiot, Shane Baz, dan Taj Bradley. Tentu saja dengan asumsi semua orang sehat. Littell, yang dalam dua musim terakhir memiliki ERA 3,56 dalam 227 2/3 inning, sama berharganya, jika tidak lebih, asuransinya.
Perpindahan ke Steinbrenner Field, sebuah fasilitas luar ruangan di Tampa yang kemungkinan sering terjadi penundaan akibat hujan, dapat menimbulkan masalah bagi pelempar Rays, sehingga mengganggu rutinitas mereka. Tapi itu juga menguntungkan pemukul kidal seperti Lowe, Jonathan Aranda dan Josh Lowe. Tropicana Field telah menjadi stadion tersulit bagi para pemukul kidal selama tiga musim terakhir, kedua setelah T-Mobile Park di Seattle. Menurut Statcast.
Agen bebas seperti Joc Pederson sebenarnya ideal, bukan karena Rays memiliki banyak peluang untuk mendapatkannya. Kemungkinan besar mereka akan terus memasukkan pemain-pemain muda. Pemain luar Chandler Simpson, yang memiliki 198 pangkalan yang dicuri di bawah umur dalam dua musim terakhir dan memiliki OPS 0,807 tahun ini di High A dan Double A, adalah salah satu pemain yang harus diperhatikan. Shortstop Carson Williams dan baseman pertama Tre’ Morgan adalah dua lainnya.
Akhirnya…
Sementara para eksekutif pesaing mengatakan Chicago Cubs ingin menukar baseman/outfielder pertama Cody Bellinger, mereka juga mencatat kesulitan yang mungkin dihadapi tim dalam melaksanakan langkah tersebut.
Bellinger, 29, memperoleh sisa jaminan sebesar $32,5 juta — gaji $27,5 juta, potensi pembelian $5 juta — dengan memilih untuk tetap bersama Cubs daripada tidak ikut serta. Para eksekutif sering mengatakan bahwa tidak ada kesepakatan satu tahun yang buruk, namun Bellinger belum tentu merupakan komitmen satu tahun; Dia dapat mengorbankan pembelian tersebut dan mendaftar untuk mendapatkan $27,5 juta lagi pada tahun 2026.
Tim Bellinger pada tahun 2023, yang OPSnya 39 persen lebih tinggi dari rata-rata liga, akan bernilai uang sebanyak itu, jika tidak lebih. ’24 Bellinger masih 11 persen di atas rata-rata liga, tetapi kurang berdampak. Dia memilih untuk tidak memasuki pasar agen bebas meskipun dia tampak sebagai pengganti utama Soto, bersama dengan Anthony Santander dan Hernandez.
Yankees di masa lalu menyukai Bellinger, yang ayahnya Clay bermain untuk mereka dari tahun 1999 hingga 2001. Bellinger harus menjadi salah satu pilihan mereka jika mereka kehilangan Soto dan menggantikannya dengan banyak pemain. Namun $32,5 juta yang dijamin oleh Bellinger akan mengurangi keuntungannya dalam beberapa hal. The Cubs mungkin perlu menarik kembali kontrak yang membengkak, atau menerima prospek kecil dalam kesepakatan tersebut.
(Foto teratas oleh Blake Snell: Brandon Slaughter/Sports Image/Getty Images)
