Ketika Enzo Maresca meninggalkan Leicester City, hal itu menimbulkan masalah besar.
Ini menjadi masalah bagi klub karena mereka telah menginvestasikan kepercayaan dan uang mereka untuk mendukung manajer berbakat namun tidak berpengalaman, dan sekarang mereka harus menemukan penggantinya hanya dalam waktu satu tahun.
Hal ini juga menjadi masalah bagi penerusnya, siapapun dia. Seperti pepatah lama, kalau tidak rusak, jangan diperbaiki, dan Mariska telah meninggalkan formula kemenangan.
Steve Cooper ditunjuk sebagai manajer penerus Maresca, yang kembali ke Stadion King Power pada hari Sabtu bersama Chelsea. Dia menghadapi situasi yang tidak biasa. Biasanya, seorang manajer baru mengambil alih tim yang rusak dan membutuhkan arahan baru, namun Maresca memimpin Leicester meraih gelar Championship dengan gaya sepak bola kemenangan yang tertanam dalam diri para pemainnya.
Hal pertama yang dikatakan Cooper kepada tim barunya adalah mengucapkan selamat kepada mereka atas apa yang telah mereka capai dan bagaimana mereka mencapainya, dan bahwa dia ingin mengembangkan apa yang telah berhasil. Ini bukan tentang penemuan kembali, tapi tentang evolusi saat mereka menghadapi tantangan besar untuk membangun kembali klub ke level Liga Premier.
Ini menjadi pertanyaan bagi Cooper dan stafnya: Apa yang akan terus berhasil di level Liga Premier melawan pemain dan tim superior?
Leicester tentu saja belum bisa mengandalkan penguasaan bola dalam pertandingan seperti yang mereka lakukan di Championship, di mana mereka rata-rata mencetak lebih dari 62 persen dalam pertandingan. Sejauh musim ini mereka rata-rata mencetak 47 persen.
Secara defensif, bisakah mereka terus bertahan secara man-to-man, seperti yang disukai Maresca, saat menghadapi pemain yang lebih berpengalaman di Premier League?
Tim yang ditinggalkan Maresca terdiri dari beberapa pemain tanpa pengalaman papan atas, seperti Abdel Fatawu dan Stevie Mavididi, serta pemain seperti Woot Weiss dan Viktor Christiansen, yang satu-satunya pengalaman Liga Premier adalah degradasi.
Viktor Christiansen bermain melawan Manchester United (Michael Regan/Getty Images)
Ternyata, Cooper tidak banyak berubah.
Di bawah Maresca, Leicester membangun dari belakang menggunakan empat bek yang menjadi tiga bek, dengan empat pemain di lini tengah dan tiga pemain menyerang, dan mengadopsi pendekatan lapangan kecil/lapangan besar di mana idenya adalah bermain melalui ‘ pengadilan kecil’. Di tempat ketiga mereka membuka “Taman Bermain Besar”.
Pendekatan Cooper sangat mirip, perbedaannya adalah penciptaan area lini tengah. Alih-alih menjadi gelandang bertahan (Harry Winks) dan bek sayap dalam (Ricardo Pereira), dengan dua pemain No. 8 di bagian atas kotak (Kiernan Dewsbury-Hall dan Wilfred Ndidi), Cooper bermain dengan dua pemain No. 6. (biasanya Winks dan Ndidi), dengan No. 10 (Facundo Bonannotti) dan salah satu pemain sayapnya bermain di interior sebagai No. 10 kedua.
Ketika Pereira kembali ke tim, sebelum cedera hamstring membuatnya absen selama empat bulan, mereka kembali ke susunan pemain Maresca.
Namun, ada perbedaan.
Leicester bermain di area sempit di bawah asuhan Cooper, dengan lebih sedikit ruang antara ketiga bek tengah, untuk meniadakan ancaman serangan balik jika bola diserahkan.
Tim asuhan Cuper juga tampil lebih langsung, dengan bek tengah berusaha memberikan umpan melebar kepada pemain sayap sejak dini.
Sejauh ini hal tersebut masih dalam proses, namun pada set pertandingan terakhir, antara jeda internasional kedua dan ketiga musim ini, kemajuannya terlihat jelas.
Leicester diperkirakan akan berjuang melawan degradasi. Secara statistik, musim pertama kembali merupakan perjuangan bagi tim-tim yang baru promosi, meski Leicester memiliki keunikan karena baru tiga musim lalu mereka finis di delapan besar Liga Inggris selama tiga musim berturut-turut.
Saat musim dilanjutkan pada hari Sabtu, Leicester berada di peringkat ke-15 dengan 10 poin dari 11 pertandingan, tujuh di antaranya terjadi dalam lima pertandingan terakhir.
Melihat performa 21 tim promosi setelah 11 pertandingan pertama selama tujuh musim terakhir, Leicester memulai awal yang lebih baik di peringkat kedelapan dan semua tim yang memulai dengan lebih baik berhasil bertahan. Namun, perlu dicatat bahwa Watford, yang juga mengumpulkan 10 poin pada tahap musim 2021-22 ini, telah terdegradasi.
Satu-satunya tim yang lolos dengan poin lebih sedikit setelah 11 pertandingan adalah Nottingham Forest asuhan Cooper dua musim lalu.
Kunci bagi Leicester adalah memenangkan mini-liga untuk tim-tim di bawahnya, dan sejauh ini mereka telah bermain imbang dalam tiga pertandingan dan menang sekali dalam empat pertandingan melawan tim-tim di bawahnya.
Untuk mempertahankan tren tersebut, Leicester harus meningkatkan performanya di kedua sisi lapangan. Leicester memasuki jeda internasional dengan kekalahan mengecewakan 3-0 dari Manchester United, hasil yang tidak bisa dibantah. Hanya tiga tim yang kebobolan lebih banyak dari 21 gol Leicester sejauh ini.
Anehnya, ekspektasi gol mereka di laga tersebut paling rendah musim ini, yakni mencapai 0,8. Dalam kemenangan mereka atas Bournemouth dan Southampton, skornya adalah 1,9 dan 2,2.
menyukai Atlet Ditetapkan setelah pertandingan United, ketiga gol dicetak dari sisi kanan Leicester. Menurut Opta, Leicester sudah kebobolan sembilan gol lewat umpan dari sisi kanan dalam permainan terbuka musim ini, terbanyak di liga.
Di Old Trafford, United menyerang 54 persen di sayap kanan Leicester, namun secara keseluruhan, Leicester diserang secara merata dari kiri dan kanan, 39 persen di masing-masing sisi, membuat kecenderungan mereka untuk kebobolan di sayap kanan menjadi masalah yang dihadapi Cuper dan stafnya. akan menghadapi. Evaluasi saat jeda internasional.
Leicester dipastikan banyak kebobolan tembakan tepat sasaran musim ini. Dengan 195 tembakan yang dihadapi, hanya Brentford yang menghadapi lebih banyak musim ini (203), sedangkan untuk tembakan tepat sasaran, Leicester (62) membuntuti Brentford (77), Wolverhampton Wanderers (67), Ipswich Town (67) dan Southampton (65). ).
Namun, dalam empat pertandingan terakhir, jumlah tembakan kebobolan di area penalti menurun dari 14 di Southampton menjadi hanya enam di United, jumlah terendah mereka musim ini.
Leicester tentu perlu menciptakan lebih banyak peluang dan lebih memberikan ancaman serangan. Meskipun pertandingan United adalah yang pertama musim ini di mana mereka gagal mencetak gol, Leicester City mencetak 14 gol dan hanya Wolverhampton Wanderers, di peringkat kedelapan, yang mencetak lebih banyak gol (16 gol).
Hal ini terjadi meskipun ‘perkiraan gol’ sebesar 1,0 atau lebih tiga kali musim ini, melawan Aston Villa di kandang, dan tandang ke klub promosi Southampton dan Ipswich Town.
Namun, Leicester telah meningkat secara signifikan dalam hal sentuhan menyerang di sepertiga akhir dan area penalti lawan dari tujuh pertandingan pertama mereka, ketika mereka memiliki peringkat terendah di Liga Premier, dibandingkan dengan empat pertandingan terakhir mereka, di mana mereka finis di urutan kelima di Premier League. Liga. Sepertiga terakhir dan berbagi keempat di area penalti.
Meningkatnya sentuhan di sepertiga akhir mungkin disebabkan oleh membaiknya tekanan Leicester. Cooper ingin timnya memberikan lebih banyak tekanan pada lawan mereka, dan ini adalah pekerjaan lain yang sedang berjalan.
Dalam tujuh pertandingan pertama mereka, Leicester berada di peringkat ke-18 dalam hal rasio tekanan terhadap kiper yang menguasai bola, dan peringkat ke-16 dalam hal rata-rata tinggi tekanan – di mana mereka menekan lawan beberapa meter.
Dalam empat pertandingan terakhir mereka, peningkatan tekanan rata-rata mereka meningkat ke urutan kedelapan dan tertinggi dalam hal tekanan untuk seorang penjaga gawang.
Secara statistik, peningkatan performa Leicester terlihat jelas.
Tantangan bagi Cooper dan stafnya adalah memastikan bahwa tren ini terus berlanjut dan tercermin dalam skor pengembaliannya.
Masuk lebih dalam
Bisakah Boubakary Soumare akhirnya memantapkan dirinya di Leicester City?
(Gambar atas: Steve Cooper di tempat latihan Leicester minggu lalu; oleh Plumb Images/Leicester City FC via Getty Images)
