TEMPE, Ariz. — Setelah latihan terakhir, James Conner duduk di fasilitas latihan Cardinals dan menyaksikan tayangan ulang momen penting dari musim Arizona.
Pada tanggal 27 Oktober, Cardinals menguasai bola dengan sisa waktu lima menit di kuarter keempat. Mereka membutuhkan setidaknya satu field goal untuk mengalahkan Miami Dolphins di Hard Rock Stadium.
Meski begitu, Connor sedang mengalami hari yang berat. Bertekad untuk menghentikan larinya, Lumba-lumba menahannya sejauh 24 yard dengan 13 pukulan. Setelah empat operan dan umpan pendek dari Conner, Cardinals berbaris lebih dulu dari lini tengah.
Conner mengusap tangannya, menyerbu garis dan mematahkan tekel lengan. Setelah 8 yard, empat pemain bertahan Miami menangkap Arizona yang berlari kembali. Teruslah bergerak maju. Lima yard lagi. Masih belum turun. Rekan tim bergegas dan mendorong tumpukan itu.
Selama percakapan baru-baru ini dengan AtletConner tersenyum. “Saya benar-benar berpikir, ‘Jangan turun,’” katanya tentang kesibukan itu. Itu memanjang 17 yard Ini menghasilkan gol lapangan yang menang.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
berlangganan
Memasuki pertandingan hari Minggu di Seattle, Cardinals (6-4) telah menang empat kali berturut-turut untuk merebut tempat pertama di NFC West. Quarterback Kyler Murray mungkin memainkan sepakbola terbaiknya. Pertahanan pukulannya terus meningkat. Tapi Conner selalu menjadi pembangkit tenaga listrik utama di Arizona. Tidak ada pemain menyerang yang lebih melambangkan identitas fisik yang coba ditanamkan oleh pelatih Jonathan Gannon.
“Saat dia melakukan gerakan seperti itu, dibutuhkan energi dari pertahanan,” kata Paris Johnson Jr., yang melakukan tekel kiri. “Dia membuat lapangan menjadi kotor. Dia mengambil udara dari pertahanan dan itu memberikan kehidupan kepada kita.”
“Ini memotivasi semua orang untuk bekerja ekstra,” kata Tip Rayman.
Saat tumbuh dewasa, saudara laki-laki Conner selalu memberinya instruksi sederhana. Jangan biarkan siapa pun menghalangi Anda. Jangan biarkan satu orang pun menjatuhkan Anda. Buat para pembela HAM mendapatkannya. Conner bermain agresif musim ini. Untuk setiap referensi sepak bola profesionalmemimpin fullback NFL dengan 18 tekel patah. Selain itu, Conner telah melakukan penurunan pertama pada 29,6 persen carry-nya, yang mengalahkan Derrick Henry dari Baltimore (26,4), Saquon Barkley dari Philadelphia (23,4), dan Josh Jacobs dari Green Bay (22,2).
Di fasilitas Cardinals, dia menyaksikan Conner menangkap bola dengan keras di lengan kanannya dan mempersenjatai pemain bertahan Miami dengan tangan kirinya. Saat Lumba-lumba mendekat, pelari berusia delapan tahun itu menundukkan kepalanya, mengamankan bola dengan kedua tangan dan memindahkan tumpukan, tidak menyerah sampai kakinya lemas.
“Tubuhku, kawan,” kata Conner. “Itulah yang membawaku ke sini.”
Rasheed Ibrahim menyaksikan pertandingan Miami dari kantornya di Universitas Richmond, tempat dia melatih para gelandang Spiders. Kesimpulannya sore itu: James tidak lelah. Dia kuat secara fisik. Kondisinya baik. Dan itu menjadi lebih baik.
Abraham dan Conner kembali ke masa lalu. Mereka mengikuti kelas perekrutan tahun 2013 di Universitas Pittsburgh, di mana mereka berperan sebagai mahasiswa baru sejati. Mereka sekamar bersama dalam perjalanan darat dan kemudian berbagi apartemen dua kamar tidur. Bertahun-tahun kemudian, mereka berdua dapat membaca alamat itu tanpa berpikir: 3213 Ward Street.
Sebagian besar kehidupan kampus Conner telah didokumentasikan dengan baik. Keefe berkomitmen pada Pitt sebagai pemain bertahan tetapi beralih berlari kembali sebelum kamp pelatihan. Bagaimana sebagai mahasiswa tingkat dua ia berlari sejauh 1.765 yard dan 26 gol, mendapatkan pengakuan All-America dan penghargaan Pemain Terbaik ACC. Bagaimana dia kemudian didiagnosis menderita limfoma Hodgkin.
Pada tanggal 25 Juli 2016, Conner Dia menulis sebuah artikel Tentang kesembuhannya ke The Players’ Tribune. (Baris pertama: Pertama kali Anda buang air kecil setelah menerima kemoterapi untuk limfoma Hodgkin, warnanya merah.) Conner kemudian menulis buku berjudul Ketakutan adalah Pilihan: Mengatasi Tantangan Hidup dengan Martabat, Iman, dan Tekad.
Sampai hari ini, prestasi yang diraih Conner di perguruan tinggi belum pudar. Mantan rekan satu tim dan pelatih mengagumi tekad dan semangatnya. Fans masih memakai jersey No. 24 Conner di pertandingan kandang. Mungkin yang paling mengesankan, direktur atletik Pitt, EJ Borghetti, menamai putra bungsunya dengan nama Conner.
“Dia salah satu pemain terberat, jika bukan pemain terberat itu “Orang-orang paling tangguh yang saya kenal,” kata Alex, mantan petugas tim penyerangan Pitt.
James Conner memiliki 697 yard dan lima gol musim ini untuk Cardinals, yang telah naik ke puncak NFC West. (Christian Petersen/Getty Images)
Pelatihannya sangat legendaris.
Mantan pelatih Pitt Ross Kolodziej, yang bermain untuk Cardinals selama tiga musim, mengatakan Conner memiliki pendekatan yang tidak biasa. Sejak hari pertama, Connor ingin mengetahui: Apa yang kita lakukan? Bagaimana kita melakukannya? Apa manfaatnya bagi saya? Konsistensinya tidak pernah goyah. Kepercayaan dirinya menular. Hal ini juga berlaku untuk pelatihan pribadi, baik di dalam maupun di luar fasilitas Pitt.
Di apartemen mereka di Ward Street, Conner dan Ibrahim memasang pull-up bar di kusen pintu, serta beberapa dumbel dan resistance band seberat 45 pon. Hampir setiap malam sebelum tidur, mereka melakukan putaran cepat. Ikal, 4 set 20. Pull-up. Seratus push-up.
“James suka berolahraga,” kata Ibrahim. “Itu adalah kesukaannya. Itu adalah pelariannya. Beberapa orang benci berlari. Beberapa orang benci pengondisian. Dia suka berolahraga. Itu tidak akan pernah menjadi hukuman baginya.”
“Itu adalah sebuah apartemen kecil di dalam tembok, tapi semua orang selalu datang,” kata Conner. “Kami memiliki visi tentang hari-hari yang lebih baik di sana dan ke mana kami ingin pergi. Itu jelas merupakan titik awal bagi kami.”
Conner menambahkan latihan lain. Pada hari Jumat, setelah Pitt menjalani sesi persiapan terakhirnya, dia akan memimpin kelompok kecil ke ruang angkat beban Pitt. Di sana, ketika para pelatih sedang mengadakan pertemuan di lantai atas, kelompok tersebut akan memainkan musik rap dan bekerja selama satu jam.
“Itu semua hanyalah urusan sampingan,” kata mantan kakap panjang Pitt, Pat Keren. “Kami tidak pernah masuk ke sana dan berkata, ‘Ayo kita ambil squat bar; “Mari kita lakukan deadlift. Bukan, itu tentang bahu, bisep, trisep, dan mungkin cengkeraman pada lengan bawah. Tapi kami akan melakukannya.”
“Kami semua memiliki proses pemikiran yang sama di baliknya,” kata mantan gelandang Pitt, Matt Galambos. “Anda ingin tampil menarik di hari Sabtu dengan kaus.”
Bagi Conner, tradisi itu tidak pernah mati.
“Saya masih melakukannya sampai hari ini,” tambahnya. “Itu wajib. Kamu harus tampil bagus dalam seragam. Itu saja. Little Muscle Beach.”
Stefan Ridley bermain delapan musim di NFL. Dia memiliki gaya memar yang mirip dengan Conner. Saat Anda bangun setelah pertandingan Senin pagi, Anda merasa seperti baru saja menjalani siklus 24 jam di mesin cuci, katanya kepada ORANG.
Jadwal mingguan kemudian terungkap sebagai berikut:
Senin dan Selasa adalah hari pemulihan. Rabu dan Kamis adalah hari latihan tersulit. Pada hari Jumat, pelarian mulai terasa. Pada hari Sabtu, kegembiraan mulai terbentuk. Pada hari Minggu, dia berusaha menjadi yang terbaik.
“Tubuh kita mulai pulih 100% setelah peluit dibunyikan di kamp (pelatihan), dan kemudian Anda terjebak dalam upaya melewati bagian belakang (17) minggu itu,” kata Ridley. “Ini brutal, kawan.”
Pada tahun 2017, Pittsburgh Steelers memilih Conner di putaran ketiga NFL Draft. Dalam dua tahun pertamanya sebagai seorang profesional, dia bekerja sama dengan Ridley, yang karirnya akan segera berakhir. Satu hal yang membuat Ridley terkesan: waktu Conner merawat tubuhnya.
“Saya telah melihat seorang pemuda di dekade pertamanya menangani pekerjaannya seperti seorang veteran seperti sekarang,” kata Ridley. “Dia melakukan akupunktur. Dia pergi ke pemandian ini di mana dia akan duduk di dalam air dan mereka akan memompa oksigen ke tubuhnya, sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Itu terjadi di atas tubuhnya.”
Masuk lebih dalam
Bagaimana Cardinals mengabaikan awal yang lambat dan melompat ke puncak NFC West
Setelah berlari sejauh 122 yard dalam kemenangan kandang 15 September atas Los Angeles Rams musim ini, Conner menuju ke pusat pelatihan kesehatan Cardinals untuk memulai perawatan. (“Lucu sekali Anda mengatakan itu karena saya rasa saya meneleponnya pada Minggu malam dan dia berada di bak mandi air dingin,” kata Ibrahim, mantan teman sekamarnya di kampus. “Dan saya berkata, ‘Kamu di dalam fasilitas?’)
Sehari setelah kemenangan Arizona atas San Francisco pada 6 Oktober, Gannon mengatakan kepada wartawan bahwa Conner sudah ada di sana, pemain pertama di gedung itu sehingga dia bisa memulai pemeliharaan kaki lebih awal.
Ini adalah kebiasaan yang diambil Conner selama bersama Steelers. Dia berkata bahwa dia akan berangkat ke fasilitas tersebut pagi-pagi sekali dan mengira dia akan menjadi orang pertama yang tiba, namun ternyata dokter hewan James Harrison, David DeCastro, Maurkice Pouncey, dan Cameron Heyward sudah ada di sana, sedang berendam di bak mandi atau mengendarai sepeda olahraga. . Conner tahu bahwa jika dia ingin terus maju, dia harus mulai melakukan apa yang mereka lakukan.
“Ketika dia masih menjadi benteng, dia pasti mencoba untuk mencari tahu,” kata mantan gelandang Steelers Roosevelt Nix tentang pekerjaan pemulihan Conner.
Hari ini, Conner memberikan contohnya. Malam sebelum Arizona bermain melawan Los Angeles Chargers, di mana tim duduk 2-4, dia memberikan pidato tentang memaksimalkan peluang. “Tidak banyak volumenya, tapi substansi di baliknya, dan apa yang dia khotbahkan, ketika Anda naik ke sana dan mencurahkan isi hati Anda, orang-orang akan merasakannya,” kata Murray saat itu.
Rookie Trey Benson mengatakan Conner adalah mentor terbaik yang pernah dia miliki dalam sepakbola. Itu menunjukkan kepadanya bagaimana menjadi seorang profesional. Bagaimana menjadi penentu dalam penguasaan bola. Cara makan yang benar. Bagaimana memulihkan. Cara menyerang ruang angkat beban.
“Saat saya berlatih bersamanya, saya kesakitan. Bukan keesokan harinya, saya akan kesakitan pada jam berikutnya,” kata Benson. “Dia mendorong saya ke level yang menurut saya tidak dapat saya capai.”
Setelah menonton tayangan ulang kariernya melawan Dolphins, Conner ditanya kapan dia menyadari semua ini mungkin, berhasil mencapai NFL, dan bermain di level tinggi. Ia mengatakan bahwa setelah memenangkan penghargaan ACC Player of the Year 2014, ia mencari semua pemenang sebelumnya. Dia memperhatikan bahwa banyak yang bermain di NFL. Jameis Winston, Tyrod Taylor, CJ Spiller, Calvin Johnson.
Dia berbicara dengan Ibrahim, yang mengatakan kepadanya: “Setidaknya kamu akan melakukan percobaan.” Apakah Anda masuk wajib militer atau tidak, Anda tidak akan memenangkan penghargaan ini dan setidaknya Anda tidak akan mendapatkan kesempatan di NFL.
Jika diberi kesempatan, Conner mengatakan dia tahu apa yang akan dia lakukan dengan kesempatan itu. Dia akan menyerangnya seperti yang dia lakukan pada limfoma Hodgkin. Dia menyerangnya seperti yang dia lakukan di ruang angkat beban. Dia menyerangnya seperti yang dia lakukan pada setiap kehamilan, berlari sampai kakinya tidak bisa berlari lagi.
Dan dia tidak berhenti sejak saat itu.
(Foto teratas James Conner berbicara dengan rekan satu tim Cardinals sebelum pertandingan bulan Oktober melawan Green Bay: Todd Rosenberg/Getty Images)
