Juara NBA Celtics masih terlalu berat bagi Cavaliers

BOSTON — Ini bukan tentang musim mereka yang sempurna atau kemenangan beruntun 15 pertandingan atau bahkan Piala NBA.

Ini adalah kesempatan bagi Cleveland Cavaliers yang tidak terkalahkan untuk melihat posisi mereka melawan juara bertahan.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

“Ini adalah ujian besar bagi kami, dan sayangnya kami tidak bisa meraih kemenangan,” kata Donovan Mitchell, yang 35 poinnya tidak menghalangi Cavaliers untuk menderita kekalahan pertama mereka musim ini, 120-117 dari Boston Celtics. Selasa malam.

BACA: NBA: Celtics mengakhiri awal Cavaliers 15-0

“Ini benar-benar sebuah tolok ukur,” kata Mitchell, yang mencetak 18 poin pada kuarter keempat, termasuk 14 poin berturut-turut Cleveland dalam empat menit terakhir. Anda ingin melihat di mana Anda berada, tetapi tidak terlalu membebaninya. … Kami tidak akan menjadi tim yang sama sekarang seperti di bulan April.”

Celtics memenangkan kejuaraan ke-18 yang belum pernah terjadi sebelumnya pada musim semi lalu – mengalahkan Cavaliers dalam lima pertandingan di semifinal Wilayah Timur – dan memasuki musim ini sebagai favorit untuk mengulang, atau setidaknya kembali ke Final NBA. Cleveland, yang memenangi seri playoff tahun lalu untuk pertama kalinya sejak LeBron James hengkang untuk kedua kalinya pada 2018, diperkirakan tidak akan menjadi pesaing.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Namun Cavaliers-lah yang melonjak ke puncak klasemen musim gugur ini, dengan kemenangan beruntun 15 pertandingan menjadikan mereka tim terakhir yang tidak terkalahkan di liga. Pelatih Kenny Atkinson adalah pelatih NBA pertama yang memenangkan 15 pertandingan pertamanya dengan tim baru.

“Anda ingin menjadi bagian dari sejarah dalam hal itu. Tapi itu sudah berlalu. Anda tahu, ini adalah perjalanan yang bagus,” kata Mitchell. Saat Anda bermain bola basket, bermain bola basket dengan baik, dan jelas memenangkan pertandingan — apakah itu pertandingan jarak dekat, pertandingan jarak dekat, atau kemenangan dari ketertinggalan — Anda menikmati momen-momen itu.

“Senang sekali bisa menjadi bagian dari sejarah. Kami berharap bisa melanjutkannya,” katanya. “Tetapi, seperti yang saya katakan, tidak ada kejuaraan di bulan November.”

Celtics menggunakan rentetan tiga poin pada Selasa malam untuk membuka keunggulan 21 poin, kemudian menyaksikan Cavaliers memangkas keunggulan menjadi dua pada kuarter ketiga. Cleveland tertinggal sembilan poin, 114-105, dengan waktu pertandingan tersisa 90 detik, sebelum Mitchell melakukan floater dan kemudian melakukan layup lainnya untuk memperkecil jarak menjadi lima poin.

Saat Boston memimpin 117-110 dengan waktu tersisa 25 detik, Mitchell melakukan tembakan tiga angka pelangi untuk menjadikannya permainan empat angka. Setelah Jayson Tatum, yang mencetak 33 gol, melakukan salah satu dari dua lemparan bebas, bintang Celtics itu menjatuhkan Mitchell ke lantai sambil melakukan steal.

Baca: NBA: Awal yang sempurna bagi Cavaliers saat berhadapan dengan sang juara Celtics

Mitchell tetap berada di lapangan selama beberapa menit, tetapi permainan tersebut tidak ditinjau untuk menentukan apakah itu merupakan potensi pelanggaran mencolok yang akan membuat Cavaliers mendapatkan sepasang lemparan bebas dan bola.

“Saya hanya berdoa agar saya tidak mengalami gegar otak. Itu satu-satunya hal yang saya alami,” kata Mitchell, yang menonton pertandingan itu lagi setelah pertandingan dan tidak berpikir bahwa itu seharusnya dianggap sebagai pelanggaran yang mencolok bermain pada bola. Dia memiliki bahu yang kurus. Jadi saya memukul bahunya, dan selesai.

Atkinson menyalahkan dirinya sendiri karena tidak punya jawaban untuk Celtics, yang unggul 14-22 dari jarak 3 poin di babak pertama untuk membuka keunggulan 17 poin. Ia memuji timnya, yang menghadapi Celtics tanpa Isaac Okoro (pergelangan kaki), Caris LeVert (lutut) dan Dean Wade (pergelangan kaki) karena menghapus hampir seluruh defisit di kuarter ketiga.

“Mereka menembaknya,” kata Atkinson. “Kuarter kedua yang besar itu, terlalu sulit untuk diatasi. Di babak kedua, kami membaik, namun sudah agak terlambat.”

Sang pelatih sudah menantikan pertandingan berikutnya, di Cleveland pada 1 Desember.

“Mereka sangat bagus. Kami menunjukkan perlawanan di babak kedua, tapi ada banyak hal yang bisa kami tingkatkan,” katanya. “Kami akan segera memberi mereka kesempatan lagi.”