BOSTON – Ada paradoks pada angka nol. Ini menunjukkan tidak adanya sesuatu. Namun ketika dia duduk di kolom kekalahan, ceritanya jauh berbeda. Salah satu kesuksesan, kesalahan, kecemerlangan strategis, dan keberuntungan yang bodoh.
Cleveland Cavaliers, Boston Celtics, dan seluruh dunia NBA menatap rekor 15-0 sepanjang minggu ini, mengetahui bahwa angka nol tidak akan bertahan selamanya.
Sebelum malam dimulai, Donovan Mitchell merasa damai dengan hal yang tak terhindarkan itu. Betapapun bersemangatnya ia menghadapi juara bertahan di kandang mereka yang hijau dan bersinar dengan perjalanan ke Final Piala NBA di Las Vegas, ia tak sabar untuk mempelajari pelajaran apa pun yang akan diperolehnya dan timnya malam ini. .
Dia ingin melihat seberapa besar pertumbuhan mereka sejak musim mereka di TD Garden berakhir pada bulan Mei, mereka menyewa pelatih baru di Kenny Atkinson dan menemukan kembali permainan ofensif mereka. Saya merasa segalanya telah berubah. Catatan mereka jelas menunjukkan hal itu. Malam ini adalah untuk mencari tahu apakah itu benar.
“Pada akhirnya, kami tidak memenangkan kejuaraan hari ini atau besok,” kata Mitchell. “Jadi kami hanya menggunakannya sebagai bahan penyusun, tapi kami juga menikmati perjalanannya.”
Mitchell mengakui rencana permainan mereka sudah jelas. “Itu aku, Darius Garland, pick-and-roll, pick-and-roll.” Mereka adalah tim yang berbeda di bawah Atkinson. Prinsipnya terdiri dari serangkaian pemotongan off-the-ball yang tidak lazim berdasarkan berbagai faktor, peningkatan kecepatan, dan volume 3 poin yang sedikit lebih besar. Dibutuhkan sedikit demi sedikit Celtics, Warriors, dan banyak tim lain dalam ingatan baru-baru ini yang bermain dengan rasa misteri.
“Ini bukan kebetulan atau semacamnya,” kata Evan Mobley tentang awal 15-0 Cavaliers. Mobley ditampilkan mempertahankan gawangnya melawan Jayson Tatum. (Winslow Townson/Getty Images)
Gelombang yang mengangkat Cavs adalah Evan Mobley, yang tampil menyerang dengan lebih dari satu cara. Cavs sepertinya siap untuk membuat gebrakan di Timur di masa lalu, dan kemudian terus melaju. Dengan kebangkitan Mobley, dia merasa pertarungan dengan Celtics adalah kesempatan untuk membuat pernyataan nyata.
“Kami adalah pesaing sejati. Ini bukan suatu kebetulan atau apa pun,” kata Mobley. “Kami datang ke sini untuk meraih kemenangan dan menjadi lebih baik setiap hari.”
Hasilnya adalah rating ofensif terbaik di NBA dan tentu saja tak terkalahkan. Sejauh ini. Angka nol di kolom kerugian ini telah hilang. Pandangan terakhir yang mereka lihat adalah di bagian belakang jersey Jayson Tatum ketika ia memastikan kemenangan Celtics melalui lemparan bebas dengan waktu tersisa 20 detik.
Meskipun pertandingan segera berakhir, itu adalah perjalanan Cavaliers dari musim semi lalu hingga musim gugur ini. Itu adalah babak pertama yang menyedihkan di tangan Boston, responsnya menggelegar di akhir babak pertama, dan akhirnya terjadi segera setelahnya. Meskipun mereka kehilangan sebagian besar pemain pendukungnya di Caris LeVert, Isaac Okoro, dan Dean Wade, Atkinson akhirnya mendapatkan 36 poin dari bangku cadangan.
Masalahnya adalah Cleveland tidak bermain seperti dirinya yang baru di awal ketika Boston memimpin 17 poin menjelang turun minum. Keuntungannya adalah Cleveland menahan Boston pada tingkat tembakan tiga angka terendahnya musim ini, karena 41 dari 86 tembakan Boston (47,6 persen) berasal dari dalam. Meskipun Atkinson adalah tipe pelatih yang bisa membuat timnya mencapai rata-rata 3 poin, dia tidak ingin mendorong mereka keluar dari zona nyaman.
“Kita harus menjadi diri kita sendiri,” kata Atkinson. “Kami tidak bisa tiba-tiba berkata, ‘Hai teman-teman, ayo tembak 60 3s di babak ini.’ Kami hanya memainkan permainan kami.”
Sulit untuk menjadi diri sendiri ketika Boston bermain dalam performa terbaiknya, tetapi Anda mengharapkan lebih banyak dari tim yang tidak terkalahkan memasuki gedung tempat musim sebelumnya berakhir. Tidak sesederhana itu Mengizinkan Celtics punya jalannya sendiri. Bahkan tim yang tidak terkalahkan pun tidak memiliki tingkat cache yang dimiliki para dewa bola basket. Celtics baru saja mengingatkan Cavaliers seperti apa rasanya saat Anda menekan tombol.
“Mereka memiliki ketangguhan dan fisik,” kata Atkinson. “Kami memiliki kekuatan dan atletis musim reguler.”
Cavaliers fokus pada isolasi dan aksi bermain, sebuah gaya yang ironis mengingat semua yang dikatakan Mitchell sebelum pertandingan tentang bagaimana kekalahan dari Celtics di babak playoff membantu mereka menjauh dari gaya itu.
“Kami terlalu sering mencari ketidakcocokan,” kata Mobley. “Di babak kedua, kami mulai memainkan bola basket lebih acak dan lebih banyak menggunakan gaya bola basket kami. Itu sebabnya kami kembali.”
Cavaliers keluar dari ruang ganti dengan mengandalkan sistem pemotongan mereka yang tidak dapat diprediksi sehingga membuat mereka sulit untuk menahan serangan. Hal ini membebaskan Mobley untuk beralih ke mode serangan, menargetkan pertandingan silang di tiang hanya ketika hal itu secara alami menghampirinya. Dia akhirnya mencatat enam assist pada musim ini serta 22 poin dari 8-dari-13 tembakan.
Itu adalah cerita yang jauh berbeda dibandingkan postseason, di mana kesuksesan Mobley sering kali merupakan produk sampingan dari rencana permainan Joe Mazzola. Pelatih Celtics memberikan tekanan defensif pada penjaga Cleveland untuk mendapatkan bola dari tangan mereka, memberikan Mobley lemparan bebas di tepi lapangan untuk memastikan dia mendapat dua angka sementara Boston mendapat tiga angka.
Mobley menghabiskan musim panas untuk membentuk kembali permainannya menjadi lebih fleksibel, sesekali menjadi point guard untuk Cavaliers dan belajar menciptakan peluang di seluruh lini. Dia tidak tahu apa yang diharapkan ketika Atkinson mengambil alih, tetapi Mobley memuji pelatih karena membantu keterampilannya yang berkembang.
Setelah kekalahan hari Selasa, Atkinson mengatakan dia membuat kesalahan strategis dengan tidak mengandalkan keterampilan Mobley di tiang gawang Celtics di babak pertama untuk menjaga permainan tetap ketat.
“(Mobley) bisa menghukum pergantian pemain, jadi kami harus terus memperhatikannya,” kata Atkinson. “Ini akan menjadi babak playoff, dan tim-tim akan berpaling padanya.”
Darius Garland melawan Derrick White di kuarter ketiga. Garland menjalani malam libur melawan Boston, mencetak 3-untuk-21 dari lapangan dan 0-untuk-6 dari dalam. (Winslow Townson/Getty Images)
Itu adalah momen baru bagi Cavs, dibangun di atas Mitchell dan Garland yang melakukan serangan. Meskipun mereka terlalu mengandalkan hal itu sejak awal, mereka merasa malu dengan kenyataan bahwa Garland tidak memilikinya dalam game ini.
Sementara Celtics hanya memainkan dua pertandingan minggu ini dan memiliki banyak waktu istirahat, Cavaliers belum menikmati hari libur berturut-turut sejak musim dimulai hampir sebulan lalu. Setelah mencapai semua kemenangan ini, seseorang pasti akan mendapatkan malam yang baik. Yang akhirnya adalah Garland, yang menembakkan 3-dari-21 dari lapangan dan 0-dari-6 dari dalam. Hanya Sam Merrill – yang bermain lebih sedikit untuk Cavaliers – mencetak lebih sedikit dari Garland.
“Saya pikir dia menemui jalan buntu malam ini,” kata Atkinson. “Dia tidak akan mengatakan itu. Saya akan mengatakan itu. Dia bagian dari NBA. Sayang sekali apa yang terjadi malam ini.”
Garland menganggapnya sebagai tembakan yang gagal dan tidak akan memainkan kartu kelelahan, tetapi lapangan belakang Celtics yang dipimpin oleh Jrue Holiday dan Derrick White telah mendapatkan nomornya sejak seri playoff pada bulan Mei. Kombinasi paradoks antara fisik, disiplin dalam gerakan ragu-ragu, dan kemampuan mengubah tembakan tanpa melakukan pelanggaran memberi Celtics jawaban atas setiap aspek permainan Garland.
Banyak pemain Cavaliers belajar banyak pada Selasa malam, tetapi Garland harus kembali ke papan gambar untuk pertandingan ulang dalam dua minggu.
“Mereka jelas melakukan beberapa hal berbeda untuk menempatkan Anda dalam situasi sulit,” kata Atkinson. “Jadi kami harus menyimpannya di bank dan mencoba melakukan penyesuaian pada permainan kami juga.”
Cavs bisa melupakan kekalahannya sekarang. Lagipula ini bukanlah sesuatu yang mereka anggap remeh. Menang atau kalah atau seri (yah, Anda tidak bisa seri), pertandingan ini akan menjadi pelajaran untuk masa depan, bukan penilaian terhadap siapa mereka sekarang, kata Mitchell.
Mitchell tidak pernah menyangka skornya akan menjadi 15-0. Kenapa dia? Mengapa ada orang yang melakukannya? Dia hanya melihat sekilas seperti apa tim ini nantinya, dan seperti apa sekarang. Mereka adalah tim yang bisa lolos ke liga, tapi ada kendala untuk itu. Sekarang saatnya untuk menghapus yang pertama.
“Kami melihat ini hanya sebagai ujian lain. Tidak ada kejuaraan yang bisa dimenangkan malam ini,” kata Mitchell. “Hal terbesarnya adalah bagaimana kami bisa terus menjadi lebih baik?”
(Foto teratas Jayson Tatum yang ingin melakukan operan melawan Donovan Mitchell: Winslow Townson/Getty Images)
