Tahun 2024 merupakan tahun transformatif bagi Jerman.
Perjalanan mereka ke Hongaria, dalam pertandingan internasional terakhir mereka tahun ini, berakhir dengan hasil imbang 1-1 di Budapest, namun kemajuan secara keseluruhan terlihat jelas. Felix Nmecha memberi Jerman keunggulan sebelum penalti Dominik Szoboszlai pada menit ke-98 memastikan satu poin, dan itu tidak cukup untuk mencegah tim asuhan Julian Nagelsmann memuncaki grup Nations League yang mereka dominasi.
Jerman tetap tidak terkalahkan. Mereka mencetak 18 gol dalam enam pertandingan melawan Hongaria, Bosnia dan Belanda. Ditunjuk pada September 2023, Nagelsmann mewarisi tim yang berada di level terendah dalam satu generasi, namun menempatkannya sebagai salah satu favorit untuk memenangkan Piala Dunia 2026.
Di luar lapangan, tim ini juga kembali melibatkan publik yang tidak tertarik dengan timnasnya.
Jerman mengawasi Jerman lagi. Orang Jerman kembali tertarik pada Jerman.
Pada bulan Januari, RTL akan merilis film dokumenter tentang Kejuaraan Eropa 2024. “Unser Team – Die Heim-EM 2024” (Tim Kami – Kejuaraan Eropa 2024) sepertinya merupakan pengingat aneh akan sebuah turnamen yang berakhir dengan kekalahan perempat final dari Spanyol . Jerman telah memenangkan Piala Dunia empat kali dan juara Eropa tiga kali, dan dalam keadaan normal, eliminasi dini seperti itu akan diikuti dengan tinjauan merek yang radikal.
Nmecha merayakan golnya di Budapest (Alexander Hassenstein/Getty Images)
Namun zaman telah berubah dan film dokumenter ini akan diterima dengan baik. Euro 2024 merupakan penampilan terbaik Jerman di turnamen tersebut sejak 2016, menghentikan tren penurunan yang terkadang terlihat hampir permanen.
Negara ini juga berada dalam kondisi depresi. Pemerintahan koalisi yang dipimpin oleh Kanselir Olaf Scholz telah runtuh, dan dengan semakin dekatnya pemilu pada awal tahun 2025 – dan dengan banyaknya permasalahan sosial dan geopolitik – masa depan telah menjadi tidak pasti, bahkan mengancam.
Pada saat itu, Kejuaraan Eropa tampak seperti gangguan selama empat minggu dari masalah tersebut. Maka tidak mengherankan jika para penggemar sangat ingin segera kembali. Atau beberapa simbol musim panas masih melekat padanya.
Di Freiburg pada Sabtu malam, kaos merah muda Jerman di luar stadion menghiasi tribun. Lagu kebangsaan Peter Schilling yang terkenal dimainkan setelah setiap gol dalam kemenangan 7-0 atas Bosnia dan Herzegovina. Dalam beberapa bulan sejak turnamen berakhir, Andrzej Schnura, pemain saksofon yang sebelumnya tidak dikenal yang memimpin para penggemar dalam tarian gembira mereka, telah melakukan tur nasional, dan popularitasnya tidak berkurang.
Beberapa minggu lalu, kacamata hitam Schnora dipajang di Museum Sepak Bola Nasional di Dortmund. Pada hari yang sama, ia berdiri di samping Rudi Föller – idolanya, yang mengenakan kausnya di taman penggemar – saat Bayern Munich bermain imbang melawan Bayer Leverkusen di babak berikutnya DFB-Pokal.
Shanora adalah kisah yang luar biasa.
Seorang guru musik yang kehilangan pekerjaannya sebelum turnamen dimulai mengambil saksofonnya, menuju ke kota tuan rumah, dan mulai bermain. Dalam seminggu, ia telah menjadi salah satu orang paling terkenal di negaranya, mewujudkan tekad Jerman untuk menikmati diri sendiri.
Namun tim itu sendiri melakukan lebih dari siapa pun untuk membangun suasana hati itu dan terus membantu mempertahankannya. Mereka menang, itulah yang penting, dan mereka berjanji akan menjadi lebih baik. Meskipun Nagelsmann memiliki sumber daya yang menarik untuk dipilih, budaya dari apa yang ia ciptakan tampaknya sangat penting, begitu pula para pemain yang – di era yang berbeda – mungkin tidak cukup modis untuk mendapatkan peluang.
Striker Borussia Mönchengladbach Tim Kleindienst adalah salah satunya dan menjadi salah satu cerita di jeda internasional kali ini. Striker setinggi 6 kaki 4 inci ini mencetak dua gol internasional pertamanya melawan Bosnia, dan – yang lebih hebat lagi – mencetak gol di empat divisi teratas Jerman.
Sering disalahartikan sebagai pemain target sederhana, Kleindienst adalah pemain dengan satu atau dua sentuhan yang mengambil peluang dan bekerja keras. Dengan cederanya Niklas Volkrug dan Maximilian Pierre absen, tampaknya ia akan masuk skuad Piala Dunia 2026.
Rekor Kleindienst di empat divisi teratas Jerman (Simon Hoffmann/Getty Images)
Delapan belas bulan yang lalu, hal ini tampak konyol. Kleindienst tidak tampil di Bundesliga selama lebih dari empat tahun dan belum mencetak gol Liga Premier dalam lima tahun. Namun, pada menit ke-100 pertandingan terakhir Heidenheim di Bundesliga musim 2022-23, ia mencetak gol untuk memastikan promosi yang mustahil, menempatkan kariernya di jalur dongeng baru.
Kleindienst mencetak 12 gol untuk membantu Heidenheim bertahan meskipun anggarannya paling kecil di liga, dan kemungkinan besar juga tidak akan lolos ke Liga Konferensi. Hal itu membuatnya mendapatkan kepindahan senilai €7 juta ke Gladbach pada musim panas 2024, di mana gol, kesadaran, dan kualitasnya akhirnya membuatnya mendapatkan panggilan pertamanya pada bulan Oktober.
Kesuksesan besar Nagelsmann membuat tim nasional terlihat mudah diakses oleh pemain seperti Kleindienst. Meskipun secara politis akan lebih mudah untuk terus memilih pemain dari klub-klub besar terlepas dari level mereka, ia memilih untuk menghargai produktivitas di mana pun hal itu terjadi.
Serge Gnabry baru-baru ini kembali ke tim utama, begitu pula Leroy Sane, tetapi karier internasional Leon Goretzka, rekan setimnya di Bayern Munich, tampaknya telah berakhir. Para pemain terkenal Borussia Dortmund, termasuk Karim Adeyemi, Niklas Sule, Julian Brandt dan Emre Can, juga menghabiskan waktu di luar skuad. Beberapa dari mereka kembali – yang terbaru Brandt – tetapi hanya jika kinerja mereka membenarkan seleksi.
Musim lalu, Maximilian Mittelstadt, Chris Fuhrich, Waldemar Anton (sekarang Dortmund) dan Deniz Undav mendapatkan caps internasional. Rekan setim lama Kleindienst, Jan-Niklas Besti – salah satu pemain kaki kiri terbaik di sepak bola Jerman dan salah satu janggut paling mengesankan – menjadi seleksi internasional pertama Heidenheim pada awal tahun 2024, sebelum ia terpaksa mundur karena cedera. Jonathan Burkhardt dari Mainz dipanggil kembali bulan lalu, meskipun klubnya tampil buruk di Bundesliga.
Imbalan yang diterima Nagelsmann atas pendekatannya adalah dukungan rakyat dan retensi semua yang telah dibangunkan pada musim panas sebelumnya. Jerman berada dalam posisi yang patut ditiru karena merupakan negara yang sangat bertalenta dan juga memiliki kemampuan yang cukup untuk menangkap imajinasi. Jika Jamal Musiala dan Florian Wirtz memancarkan kecanggihan, seseorang seperti Kleindienst – atau Volkrug sebelum dia – mewakili sesuatu yang lebih menarik.
Hal ini telah menciptakan sisi Jerman yang dicintai dan, yang lebih penting, sangat diyakini oleh masyarakat umum.
Mengapa tidak? Tampaknya Jerman masih dalam perjalanan yang masih panjang.
(FERENC ISZA/AFP melalui Getty Images)
