Presiden terpilih Donald Trump hari Selasa mengumumkan bahwa ia mencalonkan Linda McMahon, miliarder maestro gulat profesional dan juara bisnis kecil dengan sedikit pengalaman di sekolah, untuk menjadi Menteri Pendidikan.
Pencalonan McMahon, seorang donor utama Partai Republik, mengejutkan banyak pakar pendidikan. Dia tidak termasuk dalam daftar calon Departemen Pendidikan yang disusun oleh tim transisi Trump, dan banyak yang memperkirakan penentang utama program keberagaman dan kesetaraan akan dipilih untuk posisi tersebut, termasuk pengawas negara bagian Oklahoma dan Louisiana, sumber yang mengetahui masalah tersebut. dikatakan.
Dalam pengumumannya, Trump memuji “pengalaman kepemimpinan McMahon selama puluhan tahun” dan mengatakan bahwa McMahon akan memperjuangkan apa yang disebutnya sebagai hak orang tua, termasuk kemampuan untuk menggunakan voucher yang didanai pembayar pajak untuk memungkinkan anak-anak bersekolah di sekolah mana pun, negeri atau swasta. Dia juga mengatakan bahwa dia akan memimpin upaya untuk “membawa kembali pendidikan ke Amerika Serikat,” mungkin merujuk pada janji sebelumnya untuk membubarkan Departemen Pendidikan federal.
“Linda adalah pendukung kuat hak-hak orang tua… memberikan anak-anak kesempatan untuk menerima pendidikan yang sangat baik, terlepas dari kode pos atau pendapatannya,” kata Trump dalam sebuah pernyataan. “Sebagai Menteri Pendidikan, Linda akan berjuang tanpa kenal lelah untuk memperluas ‘pilihan’ ke setiap negara bagian di Amerika, memberdayakan orang tua untuk membuat keputusan pendidikan terbaik bagi keluarga mereka.”
Reaksi cepat – dan terpecah – terhadap McMahon, yang dilaporkan menginginkan pekerjaan Menteri Perdagangan tetapi kalah dari investor Wall Street Howard Lutnick.
Dia akan memimpin kebijakan pendidikan pemerintahan Trump, yang dapat mengubah bentuk bantuan keuangan federal, pendanaan penelitian federal, dan hak-hak sipil bagi kelompok LGBT dan mereka yang dituduh melakukan pelecehan seksual. Trump juga diperkirakan akan membatalkan upaya pengampunan pinjaman mahasiswa yang dilakukan Presiden Biden.
Area lain yang mungkin menjadi sorotan adalah perlindungan pekerjaan bagi guru di sekolah K-12 dan prasekolah Head Start.
Di Sacramento, Gubernur Gavin Newsom mengatakan kepada Times bahwa dia hanya tahu sedikit tentang McMahon selain latar belakangnya sebagai donor Trump yang kaya dan berasal dari keluarga penghibur.
“Saya tidak tahu apa kredibilitasnya di bidang pendidikan, dan saya belum pernah mendengar dia mengumumkan sebuah visi yang memberi saya keyakinan besar bahwa ini hanyalah balas dendam sebagai imbalan atas dukungan politik,” katanya.
Sean Harper, seorang profesor pendidikan, kebijakan publik dan bisnis di University of Southern California, mengkritik nominasi tersebut. “Anak-anak sekolah dan mahasiswa Amerika berhak mendapatkan Menteri Pendidikan yang memiliki pengalaman pendidikan mendalam pada posisi tersebut,” katanya. “Sebaliknya, mereka mendapatkan mantan eksekutif World Wrestling Entertainment. “Ini memalukan dan merupakan tamparan bagi guru-guru berbakat di negara kita.”
Yang lain memuji pilihan Trump.
Madison Miner, presiden Moms for Liberty di Orange County, sebuah organisasi konservatif yang menentang kurikulum tentang hak-hak dan ras serta etnis LGBTQ+, menyebut McMahon sebagai “pilihan yang bagus.”
“Dia adalah pembela hak-hak orang tua dan perlindungan anak,” kata Miner. “Ini akan membuat perbedaan besar dalam departemen pendidikan kita. Saya ingin semua orang tua mempunyai hak atas anak-anak mereka.
Presiden dewan Distrik Sekolah Terpadu Lembah Chino Sonya Shaw, yang telah menjadi tokoh nasional di kalangan orang tua dan pemimpin sekolah yang konservatif, mengatakan mempekerjakan McMahon sepertinya merupakan langkah strategis.
“Dia telah membuktikan kemampuannya dalam mengelola uang dan menjalankan bisnis, dan sekarang dia memiliki kesempatan untuk mengalihkan pendanaan ke tempat yang seharusnya – kembali ke ruang kelas, dengan fokus pada hal-hal dasar seperti membaca, menulis, dan matematika,” kata Shaw. “Sumber daya telah terbuang sia-sia untuk birokrasi dan, sering kali, untuk indoktrinasi dibandingkan memberdayakan siswa dengan keterampilan yang mereka butuhkan untuk berhasil.”
Beberapa menyatakan pendapat yang lebih hati-hati tentang pilihannya.
Michael Petrelli, presiden Thomas P. Fordham, sebuah lembaga pemikir sayap kanan, mengakui pengalaman eksekutif McMahon tetapi mengatakan memberinya portofolio pendidikan sebagai “hadiah hiburan” karena kehilangan pekerjaan di bidang perdagangan menunjukkan “prioritas rendah” Trump. Tempat di bidang pendidikan.
Jason Altmire, presiden Career Education Colleges and Universities, yang mewakili 1.300 kampus nirlaba di seluruh Amerika Utara, mengatakan dia optimis bahwa McMahon akan memimpin departemen tersebut untuk mengambil “pendekatan yang lebih beralasan dan bijaksana untuk mengatasi banyak peraturan yang bersifat menghukum dan melampaui batas. ” diusulkan oleh pemerintahan Biden, terutama yang menyasar sekolah kejuruan swasta.
Rick Hess, pakar pendidikan di American Enterprise Institute yang konservatif, mengatakan dia tidak akrab dengan McMahon tetapi memperingatkan agar tidak mengambil keputusan yang terburu-buru.
“Mereka yang mencari perayaan atau kecaman harus mencari di tempat lain,” katanya. Mengacu pada sekretaris pendidikan saat ini dan mantan, dia menambahkan: “Setelah kinerja luar biasa dari ‘Outlier’ Betsy DeVos dan ketidakmampuan yang mendalam dari pengawas sekolah veteran Miguel Cardona, saya akan menghindari asumsi kotor berdasarkan resume.” DeVos adalah sekretaris pendidikan pada pemerintahan Trump yang pertama, dan Cardona saat ini memegang posisi tersebut.
McMahon bertugas selama dua tahun di Dewan Pendidikan Negara Bagian Connecticut dan menjadi dewan direksi Universitas Hati Kudus, sebuah sekolah Katolik di Connecticut. McMahon terlahir sebagai seorang Baptis dan masuk Katolik, dan memiliki lebih banyak pengalaman dalam bisnis, termasuk menjadi CEO lama dan presiden World Wrestling Entertainment Inc.
Suaminya, Vince, mendirikan perusahaan tersebut dan menjadi terkenal ketika popularitas gulat komersial yang disiarkan televisi melonjak pada tahun 1980an dan 1990an. McMahon juga dua kali gagal mencalonkan diri sebagai Senat AS, kalah dari Demokrat Connecticut Richard Blumenthal pada tahun 2010 dan dari Christopher S. Murphy pada tahun 2012.
Selama masa jabatan pertamanya, Trump menunjuk McMahon untuk memimpin Small Business Administration. Ketika dia mengundurkan diri pada tahun 2019, dia melakukan hubungan baik dengan Trump – tidak seperti kebanyakan orang yang ditunjuknya – dan kemudian menjadi ketua Komisi Pemilihan Umum. Institut Politik Amerika Pertamasebuah wadah pemikir politik yang terkait dengan Trump.
Walaupun pandangan McMahon mengenai isu-isu penting dalam bidang pendidikan belum diketahui secara luas, situs web institut tersebut memfokuskan prioritasnya pada “pilihan sekolah”, persetujuan orang tua terhadap kurikulum, keterampilan dasar, dan “mengajarkan kebenaran tentang sejarah Amerika”.
“Perdebatan kontroversial saat ini mengenai penggunaan ruang kelas untuk aktivisme politik daripada mengajarkan sejarah Amerika secara lengkap dan akurat telah menghidupkan kembali seruan untuk lebih banyak keterlibatan orang tua dan warga negara dalam proses persetujuan kurikulum,” kata situs web tersebut tentang kurikulum tersebut.
Mengenai kurikulum sejarah, situs web tersebut mengatakan: “Kebijakan, teori, dan ajaran palsu yang bersifat rasial dari pemerintah Amerika mengindoktrinasi generasi muda Amerika dengan ideologi anti-Amerika daripada mempersiapkan mereka untuk terlibat dalam kewarganegaraan melalui pengajaran mata pelajaran yang ketat.” Bagian ini ditujukan langsung pada Proyek 1619 The New York Times, yang menghubungkan berdirinya Amerika Serikat dengan sejarah perbudakan dan rasisme.
Lembaga ini juga menyatakan, ”Banyak lulusan sekolah menengah atas yang menyelesaikan studinya tanpa mengetahui cara membuat anggaran, menyeimbangkan buku cek, membaca laporan bank, atau merencanakan tabungan.”
Jika McMahon bergabung dengan Institute for American Politics First dan komite aksi politik terkait, “mengakhiri DEI dan reformasi kredensial tampaknya akan menjadi prioritas utama, bersamaan dengan memperkuat pendidikan profesional,” kata John Aubrey Douglas, peneliti senior dan profesor riset di Universitas Harvard. Kebijakan Publik dan Pendidikan Tinggi di Pusat Studi Pendidikan Tinggi UC Berkeley.
Pertanyaan kuncinya adalah apakah Trump akan mengarahkan McMahon untuk melanjutkan keinginannya untuk melemahkan – atau menghilangkan – Departemen Pendidikan, yang memerlukan tindakan kongres.
Pedro Nogueira, dekan Rossier School of Education di University of Southern California, memperingatkan bahwa para pejabat Trump yang melakukan tindakan tersebut “harus bersiap menghadapi banyak perlawanan, karena masyarakat pada umumnya mendukung pendidikan publik, terutama di daerah pedesaan.”
Ted Mitchell, presiden Dewan Pendidikan Amerika, mengatakan dia berharap dapat bekerja sama dengan McMahon.
“Pendidikan tinggi dan perguruan tinggi serta universitas kami bekerja keras setiap hari untuk membangun Amerika dan meningkatkan kehidupan,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Memastikan akses dan keterjangkauan perguruan tinggi, mendukung keberhasilan siswa, dan mengembangkan penelitian mutakhir yang menyelamatkan nyawa dan melindungi keamanan nasional kita hanyalah beberapa prioritas bersama yang ingin kami kerjakan dalam beberapa bulan mendatang bersama McMahon dan timnya yang ditunjuk. di Departemen Pendidikan.”
David Goldberg, Asosiasi Guru California. Presiden mengatakan sekolah-sekolah negeri sedang menghadapi masa kritis – membutuhkan lebih banyak dana untuk lingkungan belajar yang aman dan stabil, peningkatan gaji guru, dan lebih banyak dukungan bagi siswa berkebutuhan khusus.
“Kita membutuhkan Menteri Pendidikan yang memahami masalah ini dan akan bekerja sama dengan para pendidik untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya bagi sekolah negeri dan melindungi lembaga pendidikan negeri,” katanya. “Siswa dan komunitas kami berhak mendapatkan hal yang kurang dari itu.”
