MILWAUKEE – Milwaukee Bucks belum mendapatkan banyak istirahat bagus di awal musim 2024-25 yang tampak buruk, tapi itulah yang mereka dapatkan di pertandingan terakhir pertandingan hari Senin saat mereka meraih kemenangan 101-100 atas Houston Rockets di Forum Fiserv.
Setelah tertinggal sebanyak 13 poin, lalu memimpin 14 poin sebelum tertinggal enam poin di penghujung kuarter keempat, Bucks mencetak tujuh poin berturut-turut untuk unggul satu poin berkat assist Damian Lillard.
Dengan dua detik tersisa, point guard Rockets Fred VanVleet melakukan inside jumper di sideline kiri. Rekan satu timnya membentuk formasi persegi dengan satu pemain di setiap blok dan siku paling dekat dengan keranjang mereka. Ketika VanVleet menerima bola dari wasit, penjaga Rockets Jalen Green berlari dari blok kiri di sisi dekat untuk memberikan pemblokiran kepada Dillon Brooks di blok lainnya. Tapi Gary Trent Jr. memainkan pertahanan fisik sedemikian rupa sehingga Brooks berada di luar batas dan Green muncul di layar dan tidak pernah menyentuh Trent.
Namun karena layar yang seharusnya dipasang tidak pernah dibuat, segalanya terbuka bagi pertahanan Bucks.
AJ Green, yang meliput Jalen Green, mencoba untuk beralih dengan Trent, tetapi tidak berada di dekat Brooks karena benjolan Trent. Benjolan yang sama membuat Trent tidak berada di dekat Jalen Green. Saat Jalen Green hendak berlari mengejar bola, dua bek Bucks melakukan break untuk melindungi Green tetapi kemudian berhenti ketika mereka menyadari bek lainnya melakukan hal yang sama.
Akhirnya, peralihan yang gagal membuat kedua pemain bertahan keluar dari posisi mereka dan Brooks serta Jalen Green berlari bebas untuk mengejar bola. Ketika Giannis Antetokounmpo melihat tidak ada yang melindungi Jalen Green, dia meninggalkan center Rockets Alperin Chingone untuk mengejar Green ke garis tiga angka.
Dan dengan itu, tiga pemain bertahan Bucks melepaskan diri dari tepian dan meninggalkan Shinjun, pemain yang paling dekat dengan keranjang, terbuka di tengah jalur.
Untungnya bagi Bucks, bola VanVleet ke Şengün tidak tepat sasaran, dan Andre Jackson Jr. Sadar dan cukup aktif untuk memastikan Şengün tidak bisa menjebak bola. Sementara pelatih Milwaukee Doc Rivers tidak menonton tayangan ulang penguasaan bola terakhir sebelum konferensi pers pasca pertandingan, dia tahu timnya melakukan kesalahan dalam pertahanan.
“Saya hanya tahu orang ini tidak seharusnya terbuka,” kata Rivers. “Dan menurut saya Dre-lah yang berhasil melakukannya, dan itu keren.… Saya tahu pelatih saya mengatakan ada yang melakukan kesalahan. Jadi, saya beruntung dengan hal itu.”
Meskipun tidak dapat disangkal bahwa Bucks beruntung ketika VanVleet mengirimkan umpannya ke Shengjun, mereka telah memastikan keunggulan satu poin mereka melalui permainan besar dari kedua bintang mereka pada penguasaan bola sebelumnya.
Laga Senin nanti berjalan sulit bagi kedua tim. Sementara Brook Lopez tampil impresif saat ia mencetak 27 poin dalam 11 dari 15 tembakan, termasuk 5 dari 8 tembakan malam itu dari belakang garis tiga angka, dan menyamai keunggulan itu dalam bertahan dengan empat blok dan tiga steal, duo bintang dari Antetokounmpo dan Lillard tidak pernah menemukan ritme.
Antetokounmpo mencetak 20 poin, mencetak 13 rebound, dan memberikan empat assist dan tiga blok, tetapi Rockets membuatnya frustrasi sepanjang malam dengan turnover dan pertahanan fisik. MVP dua kali itu dicemooh karena melakukan pelanggaran ofensif pada rotasi dasarnya dua kali dan tidak pernah menemukan jalur yang konsisten melalui lautan tubuh yang dilemparkan Rockets ke arahnya saat ia melakukan delapan turnover.
Lillard juga kesulitan dalam pertandingan pertamanya setelah absen tiga pertandingan berturut-turut karena protokol gegar otak NBA. Rockets secara teratur menempatkan bek yang lebih besar padanya dan secara teratur melakukan rotasi, membuat Lillard tidak nyaman sebagai pencetak gol hampir sepanjang malam. Point guard awal Bucks hanya melakukan 6 dari 18 tembakan pada malam itu dan menghasilkan 18 poin, namun masih berhasil memberikan 10 assist.
Terlepas dari kesulitan mereka, kedua bintang itu tampil di menit-menit terakhir permainan untuk membuat jenis permainan yang membuat kedua pemain menjadi bintang di tempat pertama.
Rockets menguasai bola dan memimpin satu gol dengan sisa waktu 40 detik. VanVleet, dengan Trent melindunginya saat ia melintasi garis setengah lapangan, meminta blok dari Brooks, yang dipertahankan oleh Antetokounmpo.
Dengan banyak waktu yang tersisa, Trent bisa saja tetap bersama VanVleet, tetapi saat dia berlari melewati layar dari Brooks, Antetokounmpo mendorong Trent menjauh dan pinggulnya terluka. Untuk game kedua berturut-turut, Antetokounmpo ingin mempertahankan point guard lawan secara bergantian dan berhenti.
Pada hari Sabtu, Antetokounmpo berhasil berhadapan satu lawan satu dengan point guard Charlotte Hornets, LaMelo Ball, tetapi ofisial pertandingan secara keliru mensiulnya karena melakukan pelanggaran dan menghadiahkan Ball dua lemparan bebas ketika dia tersandung kakinya dan jatuh ke lantai. .
Kali ini, VanVleet tetap berdiri saat ia melaju melawan Antetokounmpo, namun alih-alih menantang Antetokounmpo dengan pull-up jumper atau floater, point guard Rockets tersebut memberikan umpan ke Şengün tepat di luar jalur kiri.
Dengan Lopez di tepi dan Antetokounmpo mendekat, Chinggun melontarkan pelampung, tetapi tidak menaikkannya cukup tinggi saat Antetokounmpo bangkit dan nyaris tidak bisa menggagalkan upaya Chinggun.
“Maksudku, itu menyimpulkan keserbagunaannya, kan?” kata Lopez. “Dia bek terbaik di liga dengan menjaga satu sampai lima. Benar-benar tidak ada orang lain yang bisa melakukan itu.”
Blok Antetokounmpo membangkitkan kenangan akan blok terkenalnya kepada Deandre Ayton di Final NBA 2021 ketika ia mempertahankan kedua gang tersebut. Dan Ups dalam satu permainan.
“Vintage,” kata Antetokounmpo sambil tersenyum. “Saya tidak tahu bagaimana saya bisa bangkit. Saya tidak berpikir saya akan mampu melakukannya, tetapi saya berhasil mengarahkan bola dengan ujung jari saya.
“Saya senang VanVleet tidak terpeleset kali ini dan saya dapat membantu tim saya menghentikannya.”
Dengan pengamanan pertahanan yang diamankan, Antetokounmpo mendorong bola sejenak, namun saat Rockets kembali melakukan transisi, Antetokounmpo langsung mencari Lillard.
“Saya pikir dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah melakukan itu – seperti penyelesaian akhir – dan sebagai seorang pemimpin, Anda harus memberinya bola,” kata Antetokounmpo. “Mudah bagi saya untuk mengatakan bahwa saya menguasai bola dan terus bergerak maju, namun pada akhirnya, saya adalah pemimpin yang ingin menang.
“Saya ingin melakukan hal yang benar, dan jika Diem terjatuh, saya pribadi berpikir – meskipun banyak orang mungkin mengatakan Anda harus mengambil (tembakan) – tidak, Diem jauh lebih dekat untuk menemukan Diem dan Anda harus memasukkan bolanya.” Tangannya sampai dia membuat keputusan, mungkin terkadang dia akan melakukan yang terbaik atau menembak atau melakukan permainan yang tepat untuk orang lain dan itu disebut kemenangan bola basket.
Dan itulah yang dilakukan Lillard dengan bola di tangannya. Dia memenangkan pertandingan.
Lillard sedang berusaha mengatasi masalah karena tidak bermain selama seminggu serta pertahanan keras Rockets, tetapi dia tahu apa yang harus dia lakukan dalam situasi ini.
“Saya sering mengalami momen-momen itu,” kata Lillard. “Bukan hanya pertandingan terakhir, tapi juga agresi dan agresi serta tembakannya tidak jatuh, tapi pertandingan masih dekat. Dan saya tahu apa yang diharapkan dari saya di tim belum tentu membuat pukulan besar atau menjadi pemain terbaik. itu membuatnya, tapi saya harus dalam posisi Menyerang, apalagi di pertandingan seperti ini.
Dengan menyerang dan mencoba mencapai tepi lapangan, Lillard menemukan peluang untuk mendapatkan bola lampu hijau, sesuatu yang telah dia lakukan dengan sangat teratur sepanjang kariernya.
“Wanita itu memiliki keberanian yang besar,” kata Rivers. “Entah dia sedang on fire atau tidak, dia punya sesuatu di dalam dirinya yang dia pikir dia harus melakukan tembakan terakhir dan melakukan tembakan terakhir. Dan dia melakukannya berulang kali.”
Itu tidak bagus, dan dibutuhkan permainan yang luar biasa dari para pemain terbaik Milwaukee dalam penguasaan bola berturut-turut – serta sedikit keberuntungan pada penguasaan bola terakhir – tetapi melawan Rockets, di musim di mana semuanya tampak berakhir. Salah, ada yang tidak beres untuk Bucks.
(Gambar Damian Lillard: Jeff Hanisch/Bayangkan Gambar)
