FERGUS FALLS, 19 November (AP) Seorang imigran India yang selamat dari perjalanan mematikan melintasi perbatasan Kanada-AS dalam kondisi badai salju diperkirakan akan memberikan kesaksian pada hari Selasa di persidangan federal terhadap dua pria yang dituduh berpartisipasi dalam skema penyelundupan manusia yang luas yang pada akhirnya menyebabkan kematian sebuah keluarga beranggotakan… empat orang.
Jaksa menuduh bahwa Harshkumar Ramanlal Patel, 29, dan Steve Shand, 50, warga negara India, mempertaruhkan nyawa manusia dengan keuntungan finansial ketika mereka mencoba menyelundupkan imigran India melintasi perbatasan ke Minnesota selama lima minggu. Mereka mengatakan Patel ikut serta dalam skema penyelundupan dan merekrut Chand, 50 tahun, sebagai sopir. Kedua pria tersebut telah mengaku tidak bersalah atas empat dakwaan federal terkait penyelundupan manusia.
Baca juga | Rusia mengatakan Ukraina menembakkan 6 rudal ATACM buatan AS ke wilayah Bryansk setelah Joe Biden mencabut pembatasan rudal jarak jauh Ukraina, dan tidak ada kerusakan yang dilaporkan.
Jaksa mengatakan keluarga beranggotakan empat orang – Jagdish Patel, 39 tahun; Istrinya, Vaishaliben, berusia pertengahan tiga puluhan; putri mereka yang berusia 11 tahun, Vihangi; dan putranya yang berusia 3 tahun, Dharmik, mati kedinginan pada 19 Januari 2022, setelah menghabiskan waktu berjam-jam berkeliaran di salju lebat dan suhu dingin yang ekstrem. Chand menunggu di dalam truk bersama 11 migran, termasuk keluarga dari Gujarat, yang suhu anginnya mencapai minus 36 derajat Fahrenheit (minus 38 derajat Celcius).
Saksi yang diperkirakan akan memberikan kesaksian pada hari Selasa, Yash Patel, adalah satu dari dua orang yang berhasil mencapai Chand di sisi lain perbatasan. Jaksa mengatakan dia dan Shand ditangkap setelah petugas Patroli Perbatasan menghentikan mereka sebelum mereka bisa melarikan diri.
Baca juga | Pembunuhan Harshita Prila: Orang tua dari wanita asal India yang ditemukan terbunuh di London menuntut keadilan karena perburuan suami dan tersangka Pankaj Lamba terus berlanjut.
Patel adalah nama keluarga umum di India dan para korban tidak memiliki hubungan keluarga dengan Harshkumar Patel.
Jaksa Ryan Lipps mengatakan pada hari Senin dalam pernyataan pembukaannya bahwa Chand dan Harshkumar Patel mengetahui kondisi cuaca musim dingin sangat buruk tetapi tetap memilih untuk melanjutkan rencana menyelundupkan migran melintasi perbatasan dengan berjalan kaki.
“Para migran diturunkan di tempat yang gelap dan terisolasi di perbatasan Kanada, bukan di dekat pintu masuk yang sah,” kata Lipps.
Jaksa menambahkan, saat jenazah Jagdish Patel ditemukan, ia sedang menggendong Dharmik yang terbungkus selimut.
“Kasus ini mengenai dua orang yang mengutamakan keuntungan atas kehidupan masyarakat, keuntungan yang mereka peroleh dengan menyelundupkan imigran dari India melintasi perbatasan Kanada ke Amerika Serikat,” kata Lips kepada juri.
Pengacara Thomas Leinenweber mengatakan kliennya, Harshkumar Patel, tidak seharusnya dituntut sama sekali. Leinenweber mengatakan dalam pernyataan pembukaannya bahwa tidak ada seorang pun yang akan bersaksi bahwa Patel pernah berbicara tentang konspirasi penyelundupan atau memberikan bukti visual tentang keterlibatannya.
“Salah satu perasaan terburuk yang dirasakan seseorang secara global adalah ketika Anda dituduh secara salah,” kata Leinenweber.
Kuasa hukum Shand, Lisa Lopez, meminta juri membedakan para terdakwa. Dia mengatakan Chand tanpa disadari adalah peserta dalam jaringan penyelundupan.
“Tuan Shand digunakan oleh Tuan Patel. Penggunaannya menurut hukum tidak sama dengan hukuman untuk konspirasi,” kata Lopez.
Lopez mengatakan Chand dan para migran ditipu oleh Patel dan jaringan penyelundupan.
Juri yang terdiri dari delapan pria dan enam wanita, termasuk dua juri pengganti, berkumpul pada Senin sore.
Jaksa berencana menunjukkan foto tubuh beku Jagdish Patel dan keluarganya kepada juri. Hakim mengizinkan foto-foto tersebut untuk tetap menjadi bukti atas keberatan dari pengacara pembela, yang salah satu di antaranya mengatakan foto-foto tersebut dapat menyebabkan “prasangka buruk terhadap juri.”
Jaksa federal mengatakan Harshkumar Patel dan Chand adalah bagian dari jaringan kriminal internasional yang mencari klien di India, memberikan visa pelajar Kanada untuk mereka, mengatur transportasi untuk mereka dan menyelundupkan mereka ke Amerika Serikat, sebagian besar melalui negara bagian Washington atau Minnesota.
Jaksa mengatakan Shand mengatakan kepada penyelidik bahwa Patel membayarnya sekitar $25.000 untuk lima perjalanan tersebut.
Patroli Perbatasan AS menangkap lebih dari 14.000 warga India di perbatasan Kanada pada tahun yang berakhir 30 September. Pada tahun 2022, Pew Research Center memperkirakan bahwa lebih dari 725.000 orang India akan tinggal secara ilegal di Amerika Serikat, hanya tertinggal dari orang Meksiko dan Salvador.
Jaksa mengajukan dokumen pengadilan yang menunjukkan bahwa Harshkumar Patel berada di Amerika Serikat secara ilegal setelah visanya ditolak setidaknya lima kali, dan bahwa dia merekrut Chand di kasino dekat rumah mereka di Deltona, Florida, sebelah utara Orlando.
Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa selama lima minggu, Patel dan Chand sering berbicara tentang cuaca dingin yang parah saat mereka menyelundupkan lima kelompok orang India melintasi daerah perbatasan yang tenang. Suatu malam di bulan Desember 2021, Shand mengirim SMS ke Patel bahwa cuaca “sangat dingin” saat dia menunggu untuk mengambil satu set, kata dokumen tersebut.
“Mereka akan masih hidup ketika sampai di sini?” Dia diduga menulis.
Selama perjalanan terakhirnya pada bulan Januari, jaksa penuntut mengatakan Shand mengirim pesan kepada Patel dengan mengatakan, “Tolong pastikan semua orang berpakaian untuk menghadapi kondisi badai salju.”
(Ini adalah cerita yang belum diedit dan dibuat secara otomatis dari umpan berita tersindikasi; staf saat ini mungkin tidak mengubah atau mengedit teks tersebut)
