Detroit Red Wings menghadapi krisis awal musim.
Apa yang dapat Anda simpulkan setelah kekalahan mereka dari San Jose Sharks dalam perpanjangan waktu pada Senin malam, di mana mereka memperoleh satu poin tetapi kalah 0-3 dalam ayunan Pantai Barat?
Kekalahan tersebut menurunkan rekor Sayap Merah musim ini menjadi 7-9-2, persentase kemenangan 0,444 yang merupakan yang terburuk keenam di liga. Setelah 18 pertandingan, ini bukan lagi sekadar jeda awal musim.
Ini tentu bukan hanya soal jadwal yang padat, karena Anaheim dan San Jose finis ketiga di NHL musim lalu dan bisa dengan mudah melakukannya lagi. Sayap Merah kalah dari kedua tim saat kebobolan 11 gol — dan 15 gol termasuk kekalahan telak 4-1 dari Los Angeles Kings.
Lebih dari sebulan memasuki musim ini, itulah kenyataan yang dihadapi Sayap Merah. Ini jelek.
Jadi, kemana mereka pergi setelah ini? Di sinilah segalanya menjadi rumit.
Terlihat jelas wacana publik kini lebih tertuju pada pelatih Derek Lalonde. Ini adalah waktu ketika pergantian kepelatihan NHL dimulai – yang pertama musim lalu November telah tiba. 12 – Lalonde sama rentannya dengan siapa pun di liga saat ini seperti pelatih kepala tahun ketiga yang timnya berjuang keras untuk menemukan ritme di awal musim.
Saya tidak tahu apa yang dipikirkan manajer umum Steve Yzerman tentang Lalonde saat ini – menurut saya tidak ada orang yang mengetahuinya – tetapi kinerja tim di wilayah barat tentu saja tidak membantu perjuangannya.
Eksekusi terus menjadi masalah bagi Detroit, dan gol ketiga Hiu membuat Tyler Toffoli membuka celah di menit terakhir babak kedua. Yang keempat melihat Luke Kunin mengalahkan pemainnya, JT Compher, di atas es untuk melihat dengan jelas penjaga gawang Cam Talbot. Gol-gol ini pasti membuat frustrasi jika dilihat Lalonde dari bangku cadangan – dan juga dilihat oleh manajer umumnya.
Perjuangan The Red Wings di awal musim telah mempertanyakan masa depan pelatih Derek Lalonde. (James Guillory/Bayangkan Gambar)
Namun, Yzerman harus tahu sekarang bahwa roster yang dia kumpulkan adalah bagian besar dari masalah Sayap Merah — mungkin tidak sebanding dengan roster Hiu dan Bebek, tapi tentu saja pada level yang lebih luas.
Sayap Merah ingin meningkatkan pertahanan mereka di luar musim ini, namun Yzerman tidak berbuat banyak untuk mencapai tujuan tersebut. Tentu saja, dia mengenakan topi, tapi satu-satunya bek baru yang dia bawa, Erik Gustafsson, bisa dibilang adalah bek reguler tim yang paling tidak percaya diri dalam 18 pertandingan. Yzerman mampu mendapatkan $4,75 juta untuk penyerang pencetak gol di Vladimir Tarasenko, hanya untuk Tarasenko yang memulai musim dengan hanya tujuh poin dalam 17 pertandingan.
Yzerman juga menandatangani tekel pertahanan baru Tyler Motte, tetapi Motte hanya bermain dalam enam pertandingan dan tergores pada Senin malam. Dia menambahkan kiper Talbot, yang tampil sangat bagus hampir sepanjang musim sebelum penampilan yang mengesankan pada Senin malam. Momen terburuknya adalah gol kedua Hiu, sebuah umpan silang dari jarak jauh yang memantul dari sarung tangannya dan masuk ke dalam bola – tetapi meskipun demikian, menyalahkan Talbot akan terlalu mudah. Dia harus menyelamatkan Sayap Merah pada banyak kesempatan di musim muda ini.
Sebaliknya, Sayap Merah dihadapkan pada sesuatu yang lebih meresahkan: daftar pemain yang tampaknya dirancang dengan buruk.
Detroit memiliki tim enam besar yang cenderung kecil dan terbatas dalam pertahanan, dan enam terbawah yang kesulitan untuk berproduksi. Dan sejujurnya, enam besar juga tidak menghasilkan cukup lima lawan lima. Ia memiliki pasangan bertahan yang berbakat tetapi masih melakukan kesalahan, pasangan kedua yang bermain di atas tempat ideal mereka di lineup, dan pasangan ketiga yang tampaknya tidak dipercaya oleh staf pitching. Tidak ada identitas yang jelas untuk dibicarakan, kecuali mungkin permainan kekuatan yang – menurut penghargaannya – menempati peringkat ketiga di NHL.
Beberapa masalah ini mungkin menunjukkan kurangnya sinkronisasi antara Yzerman dan pelatihnya, namun secara realistis, susunan pemain ini akan menjadi masalah bagi pelatih mana pun yang mencoba mengelolanya.
Jadi, ya, Detroit sedang memasuki musim di mana masa depan Lalonde menjadi perbincangan nyata. Namun permasalahan yang dihadapi oleh Sayap Merah jauh lebih dalam dari itu, dan hanya sedikit dari permasalahan tersebut yang dapat terselesaikan sendiri.
Sayap Merah memiliki enam pemain yang kontraknya akan habis pada akhir musim ini: Motte, Patrick Kane, Christian Fischer, Jeff Petry, Ville Husu dan Alex Leon. Meskipun ini adalah cara untuk mengosongkan ruang batas pada musim panas ini, beberapa komitmen batas Detroit yang lebih besar tetap ada. Mereka berutang kepada Compher dan Andrew Copp gabungan $10,725 juta untuk setidaknya dua musim berikutnya (dan Compher untuk tiga musim). Ben Chiarot dan Justin Holl keduanya memiliki sisa satu tahun di garis biru. Begitu pula dengan Gustafsson. Begitu pula Tarasenko.
Artinya, setiap perubahan nyata dalam grup ini harus datang dari keputusan kreatif dan berani yang dilakukan Yzerman dan kantor depannya. Dan dengan apa yang terjadi selama beberapa musim panas terakhir, wajar jika kita bertanya-tanya apakah Detroit dapat terus mengandalkan proses yang sama yang membawa mereka ke posisi ini.
Pembangunan kembali Red Wings selalu berada pada jadwal yang lebih tidak pasti daripada yang diharapkan oleh siapa pun di luar kantor depan Detroit, tetapi terlepas dari jadwal tersebut, kesabaran untuk penebusannya tampaknya telah habis.
Saat ini, masih ada 64 pertandingan tersisa, dan harapan playoff apa pun kini dikecilkan oleh kebutuhan yang lebih mendesak untuk menghentikan pendarahan. Pada musim 2021-22, tim finis dengan 74 poin di bawah asuhan Jeff Blashill. Hingga Selasa, jumlah mereka mencapai 73 orang.
Ada kemungkinan Detroit bisa menemukan semangat dengan pergantian pelatih, atau dengan semacam pertukaran – namun pada titik ini, langkah seperti itu tidak bisa hanya didasarkan pada penyelamatan musim yang tampak buruk ini. Dan tentu saja, Sayap Merah akhirnya siap untuk menjawab serangkaian peringatan ini ketika mereka kembali ke rumah, dengan lima dari enam pertandingan berikutnya di Detroit.
Tapi saat ini, semuanya tampak berantakan. Dan tidak ada kekurangan dalam menyalahkan.
(Gambar teratas oleh JT Compher: Jayne Kamin-Oncea/Imagne Images)
