Tiga hal terjadi pada tahun 2019 yang menentukan arah masa depan modern Tottenham Hotspur.
Pertama, stadion baru dibuka pada 3 April. Kemudian kekalahan di final Liga Champions melawan Liverpool pada 1 Juni. Terakhir, Mauricio Pochettino dipecat pada 19 November.
Selama tahun 2019, klub berubah, memasuki dekade baru tanpa bisa dikenali dibandingkan dengan awal mulanya pada tahun itu. Ini adalah tahun dimana Tottenham membuat pembicaraan, dan tidak ada apapun yang terjadi pada mereka sejak itu yang bisa menandinginya – tidak ada penunjukan, tidak ada pemecatan, bahkan tidak ada penjualan Harry Kane.
Anda dapat melihat salah satu dari ketiga peristiwa ini secara terpisah, namun gabungkan keduanya dan ketiganya merupakan tiga sisi dari segitiga yang sama. Pemecatan Pochettino masuk akal karena Tottenham berpindah stadion dan kemudian kalah di final Liga Champions beberapa bulan lalu.
Saya yakin beberapa pembaca akan berkata: Tidak, tolong, apa pun kecuali ini. Apa pun kecuali refleksi termenung tentang era Pochettino. Apa pun kecuali meninjau kembali peristiwa tahun 2019, atau pilihan strategis yang diambil klub saat itu. Apa pun kecuali pembahasan lain mengenai jendela transfer musim panas 2019, dan apakah Tanguy Ndombele dan Giovani Lo Celso adalah pemain yang salah atau pemain yang tepat di waktu yang salah. Apa pun kecuali ini. Fans Tottenham tentu sudah cukup menderita akhir-akhir ini. Kekalahan terjadi dari Ipswich Town sembilan hari lalu.
Meski demikian, perayaan kelima ini tetap patut mendapat kehormatan. Dipikir-pikir atau tidak, itu tetap nyata, bayangan yang tak terhindarkan, suaranya masih terngiang-ngiang di telinga. Itu adalah sesuatu yang harus dihadapi dan dipahami, meski ibarat menatap langsung ke matahari.
Bagaimana kita mulai mengevaluasi peristiwa sebesar ini? Cara paling sederhana adalah dengan melihat apa yang telah dicapai Spurs dalam lima tahun sejak manajer terhebat di era modern itu dipecat. Jawabannya sejujurnya tidak banyak.
Pochettino berbicara kepada media pada November 2019 (Justin Setterfield/Getty Images)
Pencapaian terbaik Tottenham di liga dalam lima tahun terakhir adalah di posisi keempat, pada musim 2021-22, ketika Antonio Conte tiba pada bulan November dan kemudian memimpin tim ke posisi empat besar, namun mereka gagal mencapainya. Mereka berada di peringkat kelima musim lalu setelah terpuruk di akhir musim. Tapi mereka belum konsisten atau benar-benar kompetitif di liga. Tentu saja tidak ada yang bisa menandingi karir mereka di bawah Pochettino sendiri (5, 3, 2, 3, 4).
Nah, bagaimana dengan cangkir? Tottenham telah mencapai setidaknya satu final dalam lima tahun terakhir, di Piala Carabao pada tahun 2021. Anda bisa dimaafkan jika Anda tidak mengingatnya sejelas yang Anda rasa seharusnya. Itu dimainkan di depan hanya beberapa ribu penggemar di Wembley, pada awal berakhirnya pembatasan pandemi. Terjadi juga pada akhir pekan ketika Tottenham mencetak gol di Liga Premier Eropa, memecat Jose Mourinho, menunjuk Ryan Mason, dan kemudian tersingkir dari Liga Premier Eropa. Hampir terasa seperti kejadian setelahnya.
Lebih jauh? Tottenham mencapai semifinal Piala Liga di bawah asuhan Conte pada tahun 2022. Mereka sama sekali tidak melakukan apa pun di Piala FA selama enam tahun sekarang. Mereka kalah dua kali di semifinal di bawah asuhan Pochettino, dari Chelsea pada 2017 dan Manchester United pada tahun berikutnya. Keduanya merupakan kekalahan menyakitkan yang menyisakan rasa frustasi. Tapi setidaknya mereka sampai di sana.
Dan di Eropa? Tottenham menjalani dua musim yang benar-benar terlupakan di Liga Champions sejak pemecatan Pochettino. Misi pertama yang dimulai oleh Pochettino sendiri berakhir dengan tersingkirnya babak 16 besar dari RB Leipzig pada tahun 2020, tepat sebelum pandemi. Gol kedua, di bawah asuhan Conte, berakhir dengan digantikannya Dejan Kulusevski oleh Davinson Sanchez, momen yang kehilangan kepercayaan fans. Tottenham kalah 1-0 dari Milan di babak 16 besar tanpa meninggalkan dampak apa pun pada pertemuan tersebut. Itu membuat Anda bertanya-tanya apa gunanya kembali ke kompetisi itu.
Masuk lebih dalam
Mengapa Tottenham terus kebobolan gol pertama di pertandingan Liga Premier Inggris?
Gabungkan semuanya dan totalnya tidak banyak. Tentu saja, lima tahun terakhir ini bukanlah masa yang mudah di luar lapangan. Pandemi ini terjadi pada saat yang paling buruk, kurang dari setahun setelah stadion baru dibuka. Hal ini menyebabkan mereka kehilangan pendapatan sekitar £200 juta ($250 juta) sebelum stadion dibuka kembali sepenuhnya pada Agustus 2021. Dan meskipun pandemi ini telah berdampak pada klub-klub di semua tingkatan, hal ini sangat menyakitkan bagi seseorang yang baru saja membuka stadion baru senilai £1,2. miliar stadion. Sterling mengandalkan peningkatan pendapatan pertandingan.
Tapi ini lebih dari sekedar kisah nasib buruk. 19 November 2019 lebih dari sekedar mengganti satu sutradara dengan sutradara lainnya. Perubahan diperlukan dan tidak bisa dihindari pada tahap itu. Suasana di klub pun hancur dengan kekalahan melawan Liverpool. Tidak ada yang kembali dari pramusim dengan antusiasme atau motivasi apa pun. Skuad semakin menua dan rekrutan musim panas (termasuk Ndombele dan Lo Celso) datang terlambat untuk membuat perbedaan. Para pemain lelah dan Pochettino kehilangan energinya. Susunya sudah menjadi asam, dan Daniel Levy tidak bisa berbuat banyak untuk memperbaikinya kembali.
Beberapa penggemar berpendapat bahwa Pochettino seharusnya didukung dan dipertahankan, tetapi momen mereka mendukungnya adalah pada musim panas 2017 atau 2018. Seluruh proyek Pochettino secara efektif berakhir dengan handball Moussa Sissoko di Madrid. Kalau dipikir-pikir, masuk akal kalau kami akan berpisah malam itu, menang atau kalah. Mengakhiri masalah ini setelah enam bulan merupakan berkah bagi kedua belah pihak.
Pochettino kini mencoba membimbing Federasi Sepak Bola AS menuju kesuksesan Piala Dunia (Simon Barber/Getty Images)
Mungkin kesalahannya bukan pada memecat Pochettino, tapi membuang logika Pochettino. Hal ini lebih dari sekedar perubahan manajemen, hal ini merupakan poros dalam strategi seluruh organisasi. Setelah lima tahun bersabar dan membangun secara organik, Tottenham mulai berperilaku berbeda. Mereka baru saja membuka stadion modern terbaik di dunia sepakbola. Mereka baru saja mencapai final Liga Champions. Mereka melihat diri mereka sebagai “klub super” dan ingin bertindak sesuai dengan itu. Apa cara yang lebih baik untuk mencapai tujuan tersebut selain mengganti pelatih mereka dengan Jose Mourinho?
Banyak hal yang terjadi di Tottenham dalam lima tahun terakhir dapat dilihat melalui prisma ini. Film dokumenter yang disiapkan Amazon, Liga Premier Eropa, penunjukan Fabio Paratici dan kemudian Conte, inilah gerak-gerik klub yang ingin menjadi salah satu klub terbesar di Eropa.
Hanya dalam 18 bulan terakhir Spurs sepertinya ingat bagaimana mereka mencapai tahun 2019. Penunjukan Ange Postecoglou pada 2023 merupakan upaya mengembalikan beberapa nilai era Pochettino. Pekerjakan seorang manajer yang menganggap pekerjaan ini sebagai puncak kariernya, bukan gajian setelah pencapaian mereka sebelumnya. Saya mencoba memainkan gaya sepak bola yang ingin dilihat para penggemar. Menciptakan persatuan antara pemain, suporter dan klub yang selama ini dirindukan.
Di beberapa titik di bawah Postecoglou Anda dapat merasakan sebagian dari energi dan kebersamaan itu kembali, tetapi ada terlalu banyak momen baru-baru ini – tidak terkecuali di Ipswich – ketika tim gagal, dan sepertinya semua kecemasan dan frustrasi lima tahun lalu telah naik ke permukaan. Tidak ada yang tahu bagaimana era Postecoglou akan berakhir, tetapi tidak akan ada peluang jika para pemain, pengambil keputusan, dan penggemar tidak bersabar.
Pertanyaannya adalah apakah beberapa tahun terakhir ini membuat semua orang terlalu terganggu bahkan untuk mencoba. Adakah cara untuk kembali ke jalur yang mereka tinggalkan lima tahun lalu?
Masuk lebih dalam
Pemilik Liga Premier: Siapa yang paling banyak berinvestasi?
(Gambar teratas: Pochettino pada November 2019; oleh Justin Setterfield melalui Getty Images)
