Ketika Justin Danforth menyelesaikan serangan singkat dua orang di awal babak ketiga untuk Columbus Blue Jackets, pemain setup Cole Selinger memeluk Danforth di belakang jaring Boston Bruins dan mencium topengnya.
Dan ketika bel terakhir dibunyikan malam harinya, pemain sayap Blue Jackets Igor Chenakhov meluncur cepat ke arah penjaga gawang Elvis Merzlikins, menekuk lututnya untuk pelukan erat, jenis yang sudah lama biasa diterima Merzlikins dari kapten Nick Foligno.
Itu adalah malam pelukan dan ciuman yang jarang terjadi bagi Blue Jackets di Boston. Mereka unggul 3-0 di awal, mencetak dua gol pendek dan memainkan periode ketiga yang sulit untuk meraih kemenangan 5-1 atas Bruins di TD Garden, di mana mereka belum pernah menang secara reguler sejak 22 Februari 2016.
Lima Jaket Biru mencetak gol – termasuk shortstop Mathieu Olivier dan Danforth – dan 10 pemain mencetak gol untuk Columbus, yang belum pernah menang tandang (0-5-2) sejak kemenangannya pada 12 Oktober di Colorado.
Namun pertandingan ini tidak sesuai dengan skor yang ditunjukkan.
Hasil akhir, dan mungkin hasilnya, bisa saja berbeda seandainya Merzlikins tidak menampilkan performa prima, terutama di babak pertama. Dia menyelesaikannya dengan 29 penyelamatan biasa-biasa saja, tetapi menggagalkan tiga atau empat peluang terbuka lebar Bruins pada penyelamatan pertama, yang bisa mengubah jalannya permainan secara dramatis.
Facebook!!️ pic.twitter.com/1rpSzAVem9
– Liga Hoki Nasional (@NHL) 19 November 2024
“Menurut saya Elvis-lah yang membedakannya,” kata Danforth kepada wartawan di Boston. “Pada babak pertama, mereka berada di atas kami hampir sepanjang periode tersebut. Mereka mempunyai empat peluang kelas satu di slot tersebut. Elvis harus melakukan empat penyelamatan besar untuk memulai permainan, dan tanpa penyelamatan tersebut, momentum akan hilang.” jalan.”
“Elvis… dia benar-benar memenangkan pertandingan untuk kami. Jelas kami mencetak lima gol, tapi dialah orang yang membuat kami unggul lebih awal dan memberi kami peluang malam ini.”
Jaket Biru mengalami kesulitan untuk mengikuti sistem pelatih Dean Evason musim ini, tidak hanya pertandingan demi pertandingan tetapi juga dari waktu ke waktu. Hal ini terutama terjadi di laga tandang, seperti yang terjadi hari Sabtu di Montreal ketika mereka gagal di babak ketiga dan kalah 5-1.
Babak pertama hari Senin juga bisa saja berjalan seperti itu. Jaket Biru menjalankan bola ke seluruh zona mereka sendiri, memicu clubhouse Bruins dengan kepercayaan diri yang goyah selama awal musim mereka yang goyah seperti biasanya.
Ketika seorang penjaga gawang sedang berkembang, dia bisa menjadi penghapus yang hebat. Begitu pula dengan Merzlikins, yang memenangi start kedua berturut-turut.
“Itulah yang kami bicarakan setelah pertandingan,” kata Evason. “Dia berdiri di atas kepalanya, menahan kami, memberi kami kesempatan untuk menemukan cara melakukan beberapa hal yang benar, karena kami membalikkan keadaan dan peluang yang mereka miliki… Anda tahu, itu diciptakan oleh (Boston) , namun ditingkatkan dengan apa yang kami lakukan.
“Tapi dia menyelamatkan kita 100% pada awalnya.”
Jaket Biru juga berjudi dengan mengambil delapan penalti, menghasilkan enam penalti dan menghabiskan hampir 10 menit aksi (9:58) pada skater tersebut. Bahkan ini berhasil dengan baik.
Olivier, yang terlibat pertarungan sengit dengan pemain Boston Jeffrey Viel pada menit ke-2:12, melakukan pukulan singkat dengan Adam Fantelli di sebelah kirinya pada pertengahan babak pertama.
Meski Fantelli berhenti di garis biru untuk tetap berada di samping, Olivier terus berlayar. Dia membawa bola menjauh dari pemain Boston Charlie Coyle melintasi lingkaran kanan dan melakukan pukulan forehand sebelum mengalahkan kiper Jeremy Swayman untuk menjadikan skor 2-0 pada 10:39.
Defleksi James van Riemsdyk yang mengenai pergelangan tangan Zach Werenski saat waktu tersisa 31,5 detik di babak pertama membawa Jaket Biru unggul 3-0.
Keluarga Bruin terus berkeliaran. Evason terlihat menggelengkan kepalanya dengan jijik di bangku cadangan saat satu demi satu pemain Jaket Biru meluncur ke dalam kotak, menambah kecemasan. Bahkan, mereka berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi 3-1 melalui gol dahsyat di pertengahan babak kedua.
Danny melakukannya lagi!
Cerita kedua kita malam ini 💥@FanaticsBook | #BoJ pic.twitter.com/PYLDuLsPh7
– Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 19 November 2024
Pada 6:58 babak ketiga, Olivier dikeluarkan karena gangguan. Tapi sekali lagi, Jaket Biru berhasil melakukannya, berkat permainan naluri Sillinger yang luar biasa.
Bruins menguasai puck di wilayah Columbus, tetapi ketika Selinger melihat sedikit goyangan di garis biru oleh Mason Lohrei dari Boston, dia menukik dan membanting puck di belakang Lohrei dan memulai serangan dengan Danforth.
“(Puck) tidak cocok untuknya, jadi saya pergi dan mencoba memasukkan tongkat saya ke sana,” kata Selinger. “(Danforth) memiliki kaki yang bagus, dan dia ikut terburu-buru. Saya mencoba memberi umpan (Swayman) seolah-olah saya akan menembak, dan kemudian saya memindahkannya. Saya tahu begitu umpan itu sampai di sana, umpan itu masuk.”
Gol Danforth pada menit 7:19 di babak ketiga membuat kedudukan menjadi 4-1 dan merupakan keenam kalinya dalam sejarah franchise Jaket Biru mencetak dua gol tangan pendek dalam satu pertandingan. Igor Chenakhov mencetak gol dari slot pada 14:10 untuk membatasi skor.
Tidak ada seorang pun di lineup Blue Jackets pada hari Senin yang menjadi bagian dari kemenangan regulasi Columbus baru-baru ini di Boston. Itu terjadi di musim pertama John Tortorella sebagai pelatih Jaket Biru.
“(Gol singkatnya) memberi tahu kami bahwa para pemain siap untuk pergi,” kata Olivier. “Tidak peduli apa yang Anda hadapi, Anda menghadapinya dan mencoba memanfaatkannya sebaik mungkin. Dan itulah yang kami lakukan malam ini.”
(Foto oleh Elvis Merzlikins dan Igor Chenakhov: Bob Di Chiara/Imagine Images)
