Kyiv, Ukraina — Ketika tank-tank Rusia memasuki Ukraina pada Februari 2022, ada anggapan luas bahwa ibu kotanya, Kiev, akan segera jatuh dan wilayah lain di negara itu tidak akan bertahan lama dalam menghadapi musuh yang jauh lebih besar.
Sebaliknya, gagasan itulah yang dengan cepat runtuh. Tentara Ukraina telah menunjukkan bahwa mereka dapat memperlambat kemajuan pasukan Rusia dan, jika tidak mengusir mereka sepenuhnya, setidaknya menunda kekalahan jika mendapat dukungan yang cukup dari Barat.
Namun hampir tiga tahun kemudian, prospeknya kembali suram. Rusia menghabiskan banyak senjata dan nyawa manusia untuk perlahan tapi pasti merebut wilayah, dan sudah menguasai hampir seperlima wilayah Ukraina. Sementara itu, Ukraina sedang berjuang untuk meminimalkan korban jiwa, menjaga moral, dan meyakinkan sekutunya bahwa, dengan lebih banyak bantuan militer, mereka dapat membalikkan keadaan perang.
Ketika perang gesekan yang brutal ini mendekati hari kesekiannya, tidak ada pihak yang tertarik untuk bernegosiasi. Presiden terpilih AS Donald Trump mengatakan ia dapat mengakhiri perang dengan cepat, meskipun tidak jelas bagaimana atau kepada siapa ia dapat memberikan keseimbangan.
Konteks ini tampaknya mendorong strategi Rusia di Ukraina timur, menurut Phillips O’Brien, profesor studi strategis di Universitas St. Andrews di Skotlandia. Dia menambahkan bahwa Trump mungkin mencoba untuk mengakhiri perang dengan menghentikan pasokan senjata ke Ukraina.
“Jika Trump menghentikan bantuan ke Ukraina dan gencatan senjata menyebabkan konflik yang membeku, Rusia ingin mengamankan sebanyak mungkin wilayah sekarang,” kata O’Brien.
Bagi Ukraina, kunci dari gencatan senjata apa pun adalah memperoleh jaminan dari Barat bahwa mereka tidak akan membiarkan Rusia melakukan invasi lagi di masa depan. Jika tidak, O’Brien menambahkan, “gencatan senjata adalah resep untuk berlanjutnya ketidakstabilan di Eropa.”
Pada tahun kedua, yang ditandai dengan kekalahan besar Ukraina di Bakhmuth dan kegagalan serangan balasannya, pasukan Ukraina pada dasarnya bertempur hingga menemui jalan buntu di garis depan sepanjang 1.000 kilometer (620 mil). Menjelang akhir tahun itu, Kongres AS menunda persetujuan paket bantuan senjata senilai $61 miliar, serta bantuan ekonomi dan kemanusiaan.
Ketika cadangan amunisi Ukraina menyusut, prospeknya memburuk secara dramatis ketika perang dimulai pada tahun ketiga. Pada bulan Februari 2024, kota Avdiivka jatuh setelah berbulan-bulan serangan udara oleh Rusia, yang menggunakan bom Soviet yang sangat merusak dan dilengkapi dengan sistem navigasi.
Jatuhnya Avdiivka menciptakan lubang besar di pertahanan Ukraina. Ketika Rusia kemudian melancarkan serangan ke kota Kharkiv di timur laut, pasukan Ukraina diuji lebih lanjut.
Ukraina mendapat momen yang menggembirakan pada bulan Agustus, ketika mereka melancarkan serangan mendadak terhadap Rusia. Dibutuhkan, dan terus memakan waktu, ratusan kilometer persegi di wilayah Kursk. Meskipun hal ini merupakan bagian penting dari setiap perundingan gencatan senjata, hal ini tidak menghalangi pasukan Rusia untuk merebut lebih banyak wilayah di Ukraina timur.
“Rusia telah membayar harga yang sangat mahal untuk terus maju, namun mereka bersedia membayar harga tersebut dengan nyawa demi mendapatkan beberapa meter wilayah tambahan setiap hari,” kata Justin Crump, kepala konsultan strategis Inggris, Sybilin.
Menurut perkiraan, puluhan ribu tentara dari kedua negara telah terbunuh sejak dimulainya perang pada tahun 2022, dan PBB mengatakan setidaknya 11.700 warga sipil Ukraina telah terbunuh.
Meskipun sekitar 2.455 kilometer persegi (948 mil persegi) wilayah yang dikuasai Rusia pada tahun 2024 setara dengan kurang dari 1% wilayah Ukraina sebelum perang, hal ini mempunyai dampak psikologis.
Ukraina sedang mengalami kemunduran dan “kita telah kembali ke periode yang mengingatkan kita pada bulan-bulan pertama perang,” kata Mykola Beliskov, seorang analis di CBA Initiative Center di Kiev. Hal ini memperkuat posisi Rusia, tidak hanya dari segi militer, tetapi juga dari segi moral.
Iran memasok Rusia dengan drone dan kemungkinan rudal, dan Korea Utara telah mengirimkan amunisi dan bahkan pasukan telah dikerahkan di wilayah Kursk Rusia.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan tahun ini bahwa 700.000 tentaranya bertempur di Ukraina. Para analis mengatakan Putin memerlukan kekuatan yang jauh lebih besar untuk mempercepat kemajuan Rusia, namun ia tidak mungkin mengerahkan lebih banyak pasukan karena hal itu dapat memicu ketidakpuasan internal.
Posisi Ukraina di Kursk merupakan faktor rumit lainnya bagi Putin, dan dapat digunakan sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi gencatan senjata di masa depan.
Kapten Yevhen Karas, komandan Ukraina di Kursk, mengatakan pertempuran di Rusia sangat dinamis, namun ia yakin hal itu akan efektif dalam mengalihkan perhatian dan sumber daya dari Rusia.
“Bahkan mundurnya barisan depan secara perlahan akan sangat menguras tenaga musuh,” kata Karas. Ukraina meminta Barat memberikan rudal jarak jauh dan izin untuk menembak pangkalan udara di dalam wilayah Rusia. Namun sekutu-sekutunya sejauh ini menolak, karena khawatir akan meningkatnya ketegangan dengan Rusia yang memiliki senjata nuklir.
Amerika Serikat telah memberikan lebih dari $64 miliar bantuan militer kepada Ukraina sejak perang dimulai seribu hari yang lalu. Tentara khawatir tentang apa yang bisa terjadi tanpa dukungan Amerika yang berkelanjutan.
“Keberanian, kepahlawanan, dan semangat saja tidak cukup,” kata seorang tentara Ukraina di wilayah timur Donetsk, yang berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan aturan militer. Tentara tersebut memperkirakan bahwa infanteri Rusia di daerah di mana ia dikerahkan melebihi jumlah pasukan Ukraina sebesar 10 berbanding satu.
Ketika perang terus berlanjut dan jumlah korban tewas meningkat, penggantian pasukan menjadi semakin sulit bagi Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky.
Trump, yang membanggakan hubungan baiknya dengan Putin dan menyebut pemimpin Rusia itu “sangat cerdas” dalam menginvasi Ukraina, telah berulang kali mengkritik dukungan AS terhadap Ukraina.
Dalam satu-satunya debat pemilu dengan Wakil Presiden Kamala Harris, Trump dua kali menolak menjawab pertanyaan apakah ia ingin Ukraina menang, sehingga meningkatkan kekhawatiran bahwa Kiev mungkin terpaksa menerima persyaratan yang tidak menguntungkan dalam negosiasi apa pun.
Tanpa jaminan keamanan dari Barat, Ukraina mungkin rentan terhadap agresi Rusia di masa depan. Para pengamat mengatakan gencatan senjata berdasarkan situasi medan perang saat ini akan menjadi preseden berbahaya, yang berarti perbatasan Eropa dapat diubah melalui tindakan militer, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak Perang Dunia II.
“Hal ini juga akan memiliki daya tarik yang besar di negara-negara seperti Tiongkok, India, dan lainnya,” kata Richard Connolly, pakar Rusia di Royal United Services Institute di London. “Mereka dapat menganggap ini sebagai kekalahan strategis tidak hanya bagi Ukraina, tetapi juga bagi Barat.”
Ketika perang musim dingin semakin dekat, tentara Ukraina mengatakan mereka tetap teguh.
Seorang komandan batalion di wilayah selatan Zaporizhya mengatakan: “Kami tegas, kami memberikan semua yang kami miliki dan kami tidak akan menyerah.” “Hal terpenting saat ini adalah tidak kehilangan kekuatan lagi.”
___
Penulis Associated Press Volodymyr Yurchuk berkontribusi pada laporan ini.
___
Cerita ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh editor AP dengan bantuan alat AI generatif.
