FERGUS FALLS, 19 November (AP) Hampir tiga tahun setelah pasangan India dan dua anak kecil mereka mati kedinginan ketika mencoba melintasi perbatasan dari Kanada ke Amerika Serikat, dua pria diadili pada Senin atas tuduhan penyelundupan manusia, dengan tuduhan penyelundupan. Bagian dari jaringan kriminal yang tersebar di seluruh dunia.
Jaksa mengatakan Harshkumar Ramanlal Patel, 29, warga negara India, ikut serta dalam skema tersebut dan merekrut Steve Shand, 50, dari Florida, untuk mengangkut migran melintasi perbatasan. Kedua pria tersebut mengaku tidak bersalah di pengadilan federal di Minnesota. Mereka diadili di hadapan Hakim Distrik AS John Tunheim, dan persidangan diperkirakan akan berlangsung sekitar lima hari. Mereka masing-masing menghadapi empat dakwaan penyelundupan manusia.
Baca juga | Kabel data bawah laut yang melintasi Laut Baltik antara Finlandia dan Jerman putus, mengakibatkan pemadaman listrik yang tidak diketahui.
Pada 19 Januari 2022, Chand diduga menunggu di dalam truk bersama 11 migran, termasuk satu keluarga beranggotakan empat orang dari desa Dingosha di Gujarat. Jaksa mengatakan Jagdish Patel, 39 tahun; Istrinya, Vaishaliben, berusia pertengahan tiga puluhan; Putri pasangan itu yang berusia 11 tahun, Vihangi; Putranya yang berusia tiga tahun, Dharmik, meninggal setelah berjam-jam berkeliaran di ladang dalam kondisi badai salju, dengan suhu angin mencapai minus 38 derajat Celcius.
Jaksa mengatakan, saat jenazah Jagdish Patel ditemukan, dia membawa Dharmik yang terbungkus selimut.
Baca juga | KTT G20 2024: Pendekatan ‘Kembali ke dasar, bergerak menuju masa depan’ adalah alasan keberhasilan India, kata Perdana Menteri Narendra Modi saat berpidato di sesi G20 di Rio de Janeiro.
Juri yang terdiri dari delapan pria dan enam wanita, termasuk dua juri pengganti, berkumpul pada Senin sore. Sebelum pemilihan juri dimulai pada pagi hari, pengacara pembela keberatan dengan rencana jaksa yang memperlihatkan tujuh foto jenazah Jagdish Patel dan keluarganya yang dibekukan, termasuk foto close-up anak-anak.
Pengacara Shand, Aaron Morrison, mengatakan gambar-gambar yang menyedihkan itu dapat menyebabkan “prasangka buruk bagi juri” dan meminta agar gambar-gambar itu dihapus sebagai bukti. Jaksa mengatakan foto-foto itu diperlukan untuk menunjukkan bahwa keluarga tersebut tidak cukup siap oleh Chand dan Harshkumar Patel menghadapi kondisi yang sangat dingin.
Tunheim membiarkan foto-foto itu tetap menjadi bukti.
Patel adalah nama keluarga umum di India dan para korban tidak memiliki hubungan keluarga dengan Harshkumar Patel. Jaksa federal mengatakan Harshkumar Patel dan Chand adalah bagian dari operasi yang menargetkan agen-agen di India, memberikan visa pelajar Kanada untuk mereka, mengatur transportasi bagi mereka dan menyelundupkan mereka ke Amerika Serikat, sebagian besar melalui negara bagian Washington atau Minnesota.
Patroli Perbatasan AS menangkap lebih dari 14.000 warga India di perbatasan Kanada pada tahun yang berakhir 30 September. Pada tahun 2022, Pew Research Center memperkirakan bahwa lebih dari 725.000 orang India akan tinggal secara ilegal di Amerika Serikat, hanya tertinggal dari orang Meksiko dan Salvador.
Thomas Leinenweber, pengacara Harshkumar Patel, mengatakan kepada AP bahwa kliennya datang ke Amerika untuk keluar dari kemiskinan dan membangun kehidupan yang lebih baik bagi dirinya sendiri, dan sekarang “menghadapi tuduhan yang tidak adil karena ikut serta dalam kejahatan yang mengerikan ini. Dia mempercayai sistem peradilan di negara angkatnya dan dia mempercayai sistem peradilan di negara barunya.” “. Dia yakin kebenaran akan terungkap di persidangan.” Pengacara Shand tidak mengembalikan surat-surat tersebut.
Dokumen pengadilan yang diajukan oleh jaksa menunjukkan bahwa Patel berada di Amerika Serikat secara ilegal setelah visa AS ditolak setidaknya lima kali, dan bahwa dia merekrut Shand di kasino dekat rumah mereka di Deltona, Florida, di utara Orlando.
Selama lima minggu, Patel dan Chand sering berbicara tentang cuaca dingin yang parah saat mereka menyelundupkan lima kelompok orang India melintasi daerah perbatasan yang tenang, kata dokumen pengadilan. Suatu malam di bulan Desember 2021, Shand mengirim SMS ke Patel bahwa cuaca “sangat dingin” saat dia menunggu untuk mengambil satu set, kata dokumen tersebut.
“Apakah mereka masih hidup ketika sampai di sini?” Dia diduga menulis.
Selama perjalanan terakhirnya di bulan Januari, Shand mengirim pesan kepada Patel dengan mengatakan, “Tolong pastikan semua orang berpakaian untuk menghadapi kondisi badai salju,” kata jaksa.
Jaksa mengatakan Shand mengatakan kepada penyelidik bahwa Patel membayarnya sekitar $25.000 untuk lima perjalanan tersebut.
Jagdish Patel dibesarkan di Dingosha. Dia dan keluarganya tinggal bersama orang tuanya. Pasangan itu adalah guru, menurut laporan berita lokal.
Satveer Choudhary adalah pengacara imigrasi yang berbasis di Minneapolis yang telah membantu para imigran yang dieksploitasi oleh para pelaku bisnis perhotelan, banyak di antaranya adalah orang Gujarat. Dia mengatakan penyelundup dan kepentingan bisnis yang mencurigakan menjanjikan banyak imigran sebuah impian Amerika yang tidak terwujud ketika mereka tiba.
“Janji dolar yang besar mendorong terlalu banyak orang untuk secara tidak wajar mempertaruhkan martabat mereka dan, seperti yang kita temukan di sini, kehidupan pribadi mereka,” kata Chaudhry. (AP)
(Ini adalah cerita yang belum diedit dan dibuat secara otomatis dari umpan berita tersindikasi; staf saat ini mungkin tidak mengubah atau mengedit teks tersebut)
