BUFFALO, NY — Buffalo Sabres masuk ke ruang ganti mereka untuk latihan Senin pagi dengan klasemen NHL menatap wajah mereka. Di layar televisi di dalam ruangan, terpampang klasemen Wilayah Barat dan Timur.
Lindy Ruff bukanlah salah satu pelatih yang menganut teori bahwa pemain tidak perlu khawatir tentang klasemen. Ruff memulai musim dengan mengatakan bahwa Sabre harus mendesak sejak Game 1. Ini adalah cara terbaru yang dia coba kirimkan pesan ini.
“Pengaturannya adalah bagian dari apa yang perlu Anda perhatikan,” kata Ruff. “Anda perlu tahu di mana posisi Anda, apakah itu satu atau dua poin dari wild card atau tiga, empat, lima poin dari posisi ketiga di divisi Anda, Anda harus memiliki kesadaran itu melihat klasemen. Ya, kami Kami memainkan permainan di mana, bagi saya, Anda tahu di mana Anda berada jika Anda ingin tahu ke mana Anda ingin pergi.
Dua musim terakhir, Don Granato tidak memiliki tanda-tanda itu di dalam ruangannya. Dia tidak ingin memberikan lebih banyak tekanan dari luar pada tim muda yang masih berusaha mengambil langkah selanjutnya. Namun Rove mengambil pendekatan berbeda. Pada musim 2005-06, ketika Ruff menjalani tugas pertamanya sebagai pelatih kepala Sabre, kapten saat itu Chris Drury meminta tim untuk memasang gambar Piala Stanley di dinding ruang ganti. Logikanya mirip dengan logika Rafe. Anda harus tahu apa yang Anda kejar dan diingatkan setiap hari.
Saat tulisan ini dibuat, Sabre tertinggal dua poin dari Boston Bruins untuk memperebutkan tempat wild card kedua di Wilayah Timur, tetapi ada juga tiga tim di antara mereka dan Bruins di klasemen. menurut AtletDalam model proyeksi playoff, Sabres memiliki peluang 13 persen untuk lolos ke babak playoff. Peluang Money Puck untuk memukul Buffalo diperkirakan sebesar 16,8 persen. Bruins, Senator, dan Islanders semuanya lebih tinggi di kedua model. Jika Sabres belum merasakan urgensi untuk mengejar babak playoff, mereka harus melakukannya sekarang.
“Saya pikir kami telah mengejar selama bertahun-tahun hingga akhir dan kami memiliki urgensi itu dalam 20 pertandingan terakhir,” kata center Sabres Peyton Cribbs. “Jelas bukan itu yang Anda inginkan. Kami kini datang ke tempat di mana, ‘Mari kita bermain seolah-olah ini adalah 20 pertandingan terakhir.’ Karena kami tidak ingin mengejar di bulan Maret. Itu tujuannya dan kami sudah menetapkannya untuk menunjukkan di mana kita berada karena kita perlu bergerak maju di sini.” Ada beberapa tim yang telah memisahkan diri, dan selain itu, ini adalah permainan bola untuk siapa pun, jelas itu mengasyikkan tetapi Anda tidak ingin menjadi seperti itu. dalam kelompok kecil itu yang mungkin tidak ingin memisahkan diri. Setiap pertandingan seolah-olah itu adalah pertandingan Ketujuh, Anda harus menganggap setiap pertandingan konyol seperti ini adalah pertandingan terakhir Anda, setiap poin penting.”
Secara realistis, Sabre bersaing memperebutkan posisi ketiga di Atlantik atau peringkat kedua. Panthers dan Maple Leafs telah membangun posisi yang bagus sebagai dua tim teratas di Atlantik, dan Lightning berada di kursi pengemudi di posisi ketiga. The Hurricanes, Rangers, Devils, dan Capitals semuanya tampak seperti pertaruhan kuat untuk lolos ke babak playoff di Divisi Metropolitan.
Sementara itu, Sabres belum mencapai lebih dari 0,500 musim ini. Mereka 0-4 dalam permainan ketika mereka memiliki peluang untuk melampaui 0,500. Mereka menempati peringkat ke-21 di NHL dalam selisih gol yang diharapkan, menurut Atletmodel. Mereka berada di peringkat ke-20 dalam pembagian gol yang diharapkan dengan lima dari lima, menurut Natural Stat Trick. Mereka telah mendapatkan tempat mereka di peringkat.
Sabres telah berulang kali mempelajari pelajaran bahwa tidak ada permainan yang mudah di NHL, tetapi mereka harus berusaha keras untuk melakukannya. Mereka dengan mudah dikalahkan oleh Flyers pada hari Sabtu setelah kalah dari Canadiens di awal minggu. Mereka juga kalah dari Detroit, Columbus, Pittsburgh dan Islanders. Itu berarti enam kekalahan bagi tim yang saat ini berada di luar babak playoff. Namun, Sabre berhasil mengalahkan Rangers, Stars, dan Panthers, membuktikan bahwa mereka bisa naik turun ke level rivalnya.
“Saat ini yang terpenting adalah konsistensi,” kata center Sabres Taj Thompson. “Kami tahu bahwa ketika kami berkomitmen untuk bermain dengan cara yang benar, kami sudah bagus. Saya pikir sekarang yang ada hanyalah masalah kami menjadi sedikit tidak dewasa dan berpikir kami lebih baik daripada mengandalkan hasil yang saya dapatkan mengatakan ini sebelumnya tapi kami sudah meraih dua kemenangan dan kami mulai merasa baik.” “Menuju permainan kami dan kami mencoba mengandalkan keterampilan daripada etos kerja dan kami yakin kami akan mendapatkan kemenangan mudah di sini atau di sana. Tidak ada kemenangan mudah di liga ini yang bisa dimenangkan siapa pun pada malam tertentu.”
Thompson mengatakan dia suka ketertiban di dalam ruangan karena mudah untuk melupakan di mana Anda berada dalam balapan saat Anda berada di tengah musim. Lebih mudah untuk menjaga kemenangan dan kekalahan dalam perspektif ketika Anda bisa melihat gambaran besarnya.
“Itu adalah kekalahan yang buruk bagi Philly, tapi kami masih terpaut dua poin dari peringkat ketiga di Atlantik,” katanya. “Kami berada dalam posisi yang baik. Ini memberi Anda lebih banyak perspektif mengenai posisi kami, betapa pentingnya poin-poin ini dan betapa putus asanya kami untuk bermain.
Pukulan cepat
1. Ukko-Pekka Luukkonen akan kembali minggu ini setelah absen dalam dua pertandingan terakhir karena cedera. Dengan Luukkonen sehat dan James Reimer kembali masuk daftar, Sabre memutuskan untuk mengirim Devon Levi ke Rochester. Saya menulis tentang kemungkinan ini pada hari Sabtu setelah Levi mengalami malam sulit lainnya yang sebagian besar disebabkan oleh permainan buruk dari tim di depannya.
Keadaan Levi memang tidak ideal musim ini. Dia menghabiskan waktu lama di antara pertandingan, dan tim tidak selalu kuat saat dia berada di lapangan. Tapi Levy juga tidak bermain sebaik musim lalu. Dia berada di urutan keempat dan terakhir di NHL dalam penyelamatan gol di atas yang diharapkan, menurut Money Puck, dan memiliki persentase penyelamatan 0,870 serta rata-rata 3,95 gol.
“Dia harus bermain sederhana,” kata Ruff. “Ini pertama kalinya dalam kariernya dia menghadapi hal ini. Saya pikir itu hanya satu pertandingan dalam sebulan. Ini tidak mudah bagi seorang penjaga gawang. Tidak mudah bagi seorang penjaga gawang muda kekacauan permainan, Yang tidak bisa Anda latih dalam latihan.
Ini adalah tantangan sebenarnya yang Levi dan saya bicarakan minggu lalu. Memiliki tiga kiper dalam daftar juga tidak akan membantu perkembangan Levi. Sabres memainkan pertandingan berturut-turut dalam perjalanan ke barat ini, jadi Reimer kemungkinan akan bermain melawan Ducks atau Sharks, dua mantan timnya. Cara bermain Reimer dapat menentukan seberapa cepat Levi mendapat kesempatan bermain lagi di Buffalo.
2. Sabres tanpa Alex Tuch dan Jordan Greenway saat latihan pada hari Senin. Toch mengalami cedera ringan dan kondisinya hingga Rabu belum bisa dipastikan. Greenway tidak akan melakukan perjalanan dengan Sabres dan akan mendarat di cadangan cedera dengan cedera yang digambarkan Ruff sebagai “minggu ke minggu”. Ruff mengatakan itu adalah cedera bagian tengah tubuh. Dengan keluarnya Greenway, Sabres memanggil kembali Isak Rosen dari Rochester. Pilihan putaran pertama tahun 2021 memiliki 13 poin dalam 14 pertandingan AHL musim ini.
3. Buffalo akan membutuhkan Rosen sebagai asuransi dalam perjalanan ini karena Thompson juga masih mengalami cedera tubuh bagian bawah. Ruff tidak akan berkomitmen agar Thompson tersedia pada hari Rabu ketika Sabre bermain melawan Kings. Thompson mengatakan latihan adalah ujian nyata pertama dari cederanya dan dia merasakannya sedikit setelah bermain skating. Cedera tubuh bagian bawah adalah salah satu cedera yang menurut Thompson dapat diperparah lagi, jadi dia tidak ingin terburu-buru kembali. Namun, persiapannya hampir selesai.
4. Henri Jokiharju akan kembali ke lineup Buffalo pada hari Rabu. Jokiharju tampil bagus dalam enam pertandingan terakhir setelah memulai musim bermitra dengan Rasmus Dahlin dalam duo pertahanan teratas Sabre. Dia, Dennis Gilbert dan Connor Clifton merotasi pasangan ketiga dalam latihan.
Sementara Roofe mencoba membuat Jokiharjo bermain lebih fisik dan juga melakukan umpan pertama yang kuat di luar kotak penalti, Jokiharjo memiliki statistik dasar yang mengesankan musim ini. Sabre memiliki rata-rata gol 1,65 ketika Jokiharju berada di atas es di semua situasi. Ini adalah yang terbaik dari semua pemain bertahan Buffalo.
(Foto: Bill Webert/NHLI melalui Getty Images)
