Apakah energi nuklir sudah memasuki era penerimaan baru di tengah pemanasan global?

Ketika Heather Huff mendapat pekerjaan di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Diablo Canyon, dia sangat skeptis terhadap tenaga nuklir — sehingga dia memutuskan untuk melaporkan segala sesuatu yang meragukan kepada kelompok anti-nuklir Mothers for Peace.

Sebaliknya, setelah bekerja di pabrik tersebut selama lebih dari satu dekade dan menanyakan setiap pertanyaan yang dia pikirkan mengenai pengoperasian dan keselamatan, dia ikut mendirikan kelompoknya sendiri, Ibu nuklirpada tahun 2016 untuk menjaga tanaman tetap hidup.

“Saya sangat gugup,” kata Huff, 45 tahun. Saya merasa sangat sendirian, tidak ada yang melakukan itu. Kami mencari sekutu, kelompok pro-nuklir lainnya. …Tidak banyak.

Namun, dukungan masyarakat terhadap tenaga nuklir saat ini adalah yang tertinggi dalam lebih dari satu dekade, seiring dengan upaya pemerintah dan industri swasta untuk mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil yang menyebabkan pemanasan global.

Meskipun serangkaian bencana nuklir beberapa dekade yang lalu menyebabkan sebagian besar warga lanjut usia Amerika tidak mempercayai teknologi, namun hal ini tidak terjadi pada generasi muda.

Para pemerhati lingkungan masa lalu tumbuh pada generasi Three Mile Island dan Chernobyl. “Generasi Z saat ini tidak melakukan hal itu,” kata David Weissman, 63, yang terlibat dalam gerakan penutupan Diablo Canyon sejak tahun 1990-an dan menjabat sebagai direktur legislatif untuk Koalisi Tanggung Jawab Nuklir.

“Mereka tidak ingat betapa lumpuhnya ketakutan yang dialami negara ini seminggu setelah Pulau Three Mile. … Mereka tidak ingat guncangan Chernobyl kurang dari tujuh tahun kemudian.

Dukungan masyarakat terhadap tenaga nuklir adalah yang tertinggi dalam lebih dari satu dekade. Di sini, reaktor berbentuk kubah Pembangkit Listrik Diablo Canyon menjulang di sepanjang pantai California.

(Brian Van Der Brug/Los Angeles Times)

Banyak dari para pendukung energi nuklir muda ini secara terbuka bersuara di media sosial Seperti X Dan Instagram Kami berharap minat baru ini akan mengarah pada kebangkitan kedua energi nuklir, yang akan membantu California, Amerika Serikat, dan dunia mencapai tujuan iklim yang ambisius.

“Saya rasa kita adalah generasi yang siap melakukan perubahan ini, menerima fakta dibandingkan perasaan, dan siap bertransisi ke sumber energi yang lebih bersih, lebih andal, dan aman,” kata Veronica Anala, 23, seorang mahasiswa dan presiden dari Universitas A&M Texas. Dari sekolah baru Organisasi Sumber Daya Advokasi Nuklir.

Dalam beberapa bulan terakhir saja, Microsoft Dia mengumumkan rencana untuk mendanai pembukaan kembali Dari unit Three Mile Island yang tertutup hingga mengoperasikan pusat data. Amazon dan Google juga memilikinya Berinvestasi dalam teknologi nuklir baru dan maju Untuk mencapai tujuan energi bersih.

Meskipun beberapa pendukung berharap revitalisasi nuklir tidak didorong oleh teknologi AI yang boros energi, namun kegembiraan terhadap tenaga nuklir lebih nyata dibandingkan yang terjadi dalam satu generasi, kata mereka.

“Ada begitu banyak hal yang terjadi pada saat yang bersamaan. Ini adalah kebangkitan nuklir yang sebenarnya,” kata Gabriel Ivory, 22, seorang mahasiswa di Texas A&M University dan wakil presiden NARO adalah sesuatu yang tidak perlu dipikirkan oleh siapa pun.”

Antusiasme ini juga dibarengi dengan perubahan politik yang tiba-tiba.

Selama masa Perang Dingin yang menggila terhadap pembangkit listrik tenaga nuklir pada tahun 1970-an dan 1980-an, para pendukung pembangkit listrik tenaga nuklir – seringkali dari Partai Republik – memuji lapangan kerja yang akan diciptakan oleh pembangkit listrik tenaga nuklir dan berpendapat bahwa Amerika Serikat harus tetap menjadi pemimpin dominan dalam teknologi dan senjata nuklir di panggung dunia.

Di sisi lain, kelompok lingkungan hidup, yang sering kali bersekutu dengan Partai Demokrat, menentang pembangkit listrik tenaga nuklir karena potensi dampak negatifnya terhadap ekosistem di sekitarnya, masalah pelik dalam penyimpanan bahan bakar bekas, dan risiko krisis nuklir yang kecil namun nyata.

“Di Amerika… hal ini sangat dipolitisasi,” kata Jennifer Avellaneda Diaz, 29, yang bekerja di industri ini dan menjalankan akun advokasi. Kacang nuklir. “Agak disayangkan, karena kita punya pakar-pakar hebat di sini – banyak dokter, banyak ilmuwan, banyak insinyur, matematikawan, fisikawan.”

Saat ini, anggota Partai Republik yang lebih muda memiliki kemungkinan 11% lebih kecil untuk mendukung pembangkit listrik tenaga nuklir baru di Amerika dibandingkan rekan-rekan mereka yang lebih tua. Sementara itu, hal sebaliknya terjadi pada kelompok sayap kiri: Partai Demokrat yang lebih muda memiliki kemungkinan 9 persen lebih besar untuk mendukung senjata nuklir baru dibandingkan dengan kelompok Demokrat yang lebih tua, menurut jajak pendapat Pew Research Center.

Akibatnya, meskipun anggota Partai Republik yang berusia di atas 65 tahun mempunyai kemungkinan 27% lebih besar untuk mendukung pembangkit listrik tenaga nuklir dibandingkan rekan-rekan mereka dari Partai Demokrat, anggota Partai Republik yang berusia 18 hingga 29 tahun hanya 7% lebih besar kemungkinannya untuk mendukung tenaga nuklir dibandingkan rekan-rekan mereka dari Partai Demokrat.

“Pemuda Demokrat dan pemuda Republik mungkin melihat angka-angka tersebut, tetapi pada dua kelompok angka yang berbeda,” kata Weissman. “Mungkin kaum muda Partai Republik melihat biaya per megawatt jam, dan kaum muda Demokrat melihat angka yang berbeda: bagian per juta karbon dioksida di atmosfer.”

Brendan Bateman, 33 – Pendiri Gerakan Amandemen BerkeleyBertujuan untuk membujuk kotanya agar meninggalkan status “zona bebas nuklir”, ia mengatakan ia melihat generasi muda menjadi lebih terbuka untuk belajar lebih banyak tentang energi nuklir.

“Sekarang, ketika kita memasuki krisis energi, kita lebih banyak membicarakan tentang, ‘Bagaimana kita mengatasi masalah ini?'” Kaum muda melakukan peninjauan yang lebih rasional dan hati-hati terhadap semua jenis energi, dan mereka sampai pada kesimpulan kesimpulan yang sama: Ya, energi nuklir memenuhi semua kebutuhan, kata Pittman.

“Saya ingat mendapatkan tanda tangan di jalan-jalan Berkeley, dan saya mengatakan bahwa sebagian besar anak muda – ketika saya mengatakan kami ingin mendukung tenaga nuklir – akan menghentikan saya dan berkata, ‘Oh, Anda mendukung tenaga nuklir?’ Saya tanda tangan?” katanya. Untuk menjualnya.”

Antusiasme baru ini juga berdampak pada industri nuklir, dimana terdapat dua kelompok usia yang dominan: generasi baby boomer yang sering mengambil pekerjaan di bidang nuklir sebagai imbalan atas pekerjaan tetap, serta generasi milenial dan Generasi Z yang dengan antusias memilih untuk memasuki bidang yang distigmatisasi, kata para pendukung industri nuklir. . .

“Anda mempunyai latar belakang yang berbeda-beda, dan semua jenis ide baru yang segar berkembang pesat, dan menurut saya itulah yang membuat industri ini menarik saat ini,” kata Matt Wargon, 33, mantan presiden komite tersebut. Kelompok anggota muda dari Masyarakat Nuklir Amerika.

Seperti halnya para pekerja itu sendiri, industri ini telah membentuk dua gelembung: pembangkit listrik tradisional yang telah beroperasi selama beberapa dekade, dan serangkaian teknologi baru – mulai dari reaktor kecil yang dapat memberi daya atau memanaskan pembangkit listrik hingga reaktor skala besar yang lebih aman dan menggunakan energi. . Garam cair di intinya, bukan air bertekanan.

Di pabrik-pabrik yang sudah ada, generasi muda telah memperkenalkan inovasi ke dalam standar operasi yang sudah lama ada, sehingga meningkatkan keselamatan dan efisiensi. Di dunia startup, mereka yang telah bekerja di industri ini selama beberapa dekade memberikan pengetahuan “sangat berharga” yang tidak ada dalam buku teks, kata orang dalam industri tersebut.

Uap mengepul dari menara pendingin di Pembangkit Listrik Alvin W. Vogtle, di Waynesboro, Georgia.

(Mike Stewart/Pers Terkait)

Masuknya bakat dan ide baru merupakan perubahan besar sejak bencana Three Mile Island di Pennsylvania pada tahun 1979 dan kehancuran Chernobyl pada tahun 1986 yang menghancurkan industri ini. Peraturan menjadi lebih ketat, dan pengembangan reaktor baru serta teknologi baru terhenti.

Narasi palsu tentang teknologi telah menyebar ke seluruh masyarakat. Baik Huff maupun Avellaneda Diaz ingat bahwa orang tua mereka mengkhawatirkan dampak radiasi terhadap kemampuan mereka untuk memiliki anak. (Rata-rata pekerja di Diablo Ia menerima lebih sedikit radiasi Dalam seminggu dibandingkan yang dilakukan penumpang dalam satu perjalanan Penerbangan dari Pantai Timur ke Pantai Barat.)

“Radiasi tidak terlihat – Anda tidak dapat melihatnya. Anda tidak dapat menciumnya. Anda tidak dapat mendengarnya,” kata Wargon. “Dan orang-orang cenderung takut pada hal-hal yang tidak diketahui. …Jadi jika Anda berkata kepada mereka, “Oh, pembangkit listrik ini mengeluarkan banyak radiasi,” maka akan sulit untuk menghilangkannya. [the misinformation and fear]”.

Ketika ingatan memudar dan generasi baru memasuki dunia kerja, reputasi pembangkit listrik tenaga nuklir perlahan pulih.

Para advokat juga mengatakan bahwa kampus-kampus telah menjadi tempat utama untuk advokasi nuklir, dengan munculnya klub-klub Nuclear Clean Energy (NiCE) di beberapa sekolah di California dalam beberapa tahun terakhir.

Pada bulan Agustus, Ivory mengangkat huruf kapital “I.” [heart] “Energi Nuklir,” sebuah spanduk di belakang siaran sepak bola perguruan tinggi ESPN. Itu menyebar dengan cepat di media sosial dan bahkan Hal ini menarik perhatian Departemen Energi AS.

Para pendukung energi nuklir mengatakan internet dan akses mudah terhadap informasi akurat juga membantu perjuangan mereka.

“Itu benar-benar sebuah revolusi karena sekarang, sangat mudah untuk mencarinya di Google,” kata Avellaneda Diaz. “Saat itu, Anda harus pergi ke perpustakaan dan mengambil buku, dan tidak mudah untuk mendapatkan informasi atau mendapatkan informasi.”

Jajak pendapat dilakukan oleh Anne Biscontiseorang ilmuwan dan pakar opini publik nuklir, menemukan bahwa 74% orang yang merasa mendapat informasi sangat mendukung penggunaan tenaga nuklir di Amerika Serikat, sementara hanya 6% dari mereka yang merasa tidak mendapat informasi sama sekali mendukung penggunaan tenaga nuklir.

Oleh karena itu, kesadaran dan pendidikan masyarakat menjadi inti dari gerakan advokasi nuklir yang baru.

“Mari kita jujur, seluruh internet ada di ujung jari generasi kita… jadi memulai percakapan adalah hal yang sangat penting,” kata Anala.

Para pendukungnya berspekulasi bahwa kemampuan untuk menyebarkan informasi dengan cepat tentang tenaga nuklir untuk memerangi kesalahpahaman mungkin telah membantu mencegah tenaga nuklir menjadi racun secara politik dan budaya setelah kecelakaan Fukushima, tidak seperti yang terjadi di Chernobyl dan Three Mile Island.

Sementara mahasiswa Texas A&M masih sangat muda ketika bencana terjadi, Wargon dan Pittman sama-sama masih kuliah pada tahun 2011 ketika gempa bumi dan tsunami di Jepang melumpuhkan sistem tenaga di pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi, sehingga menyebabkannya runtuh. Avellaneda Diaz masih duduk di bangku SMA.

Hof sedang bekerja di Diablo Canyon ketika Fukushima terjadi. Ketakutan masyarakat, yang sebagian disebabkan oleh media, hampir mendorongnya untuk berhenti dari pekerjaannya.

Sebaliknya, setelah meluangkan waktu untuk menganalisis penyebab keruntuhan dan kesalahan yang dilakukan, dia memutuskan untuk menggunakan tenaga nuklir.

Baginya, bencana Fukushima adalah pengingat bahwa tenaga nuklir mempunyai risiko – tidak peduli seberapa kecilnya – namun bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, operatornya terampil dalam mencegah bencana. (PG&E mengatakan peristiwa banjir Fukushima tidak mungkin terjadi di Diablo Canyon.)

Aktivis lingkungan hidup di Seoul berjalan selama unjuk rasa memperingati 12 tahun bencana nuklir Fukushima.

(Ahn Young-joon/Pers Terkait)

Hari ini, Huff menulis protokol darurat untuk Diablo Canyon dan berharap industri ini sekali lagi belajar bagaimana menangani masyarakat.

Itulah yang terjadi padanya, katanya, ketika dia pertama kali mendapat – dengan enggan – pekerjaan di Diablo.

“Saya sedikit menjengkelkan selama beberapa tahun pertama,” kata Huff tentang pertanyaannya yang terus-menerus dan mencari kelemahan serius.

Alih-alih menghadapinya, pabrik malah menyambutnya.