Setelah 66 hari absen dan 14 penampilan tandang untuk klub dan negara, Martin Odegaard kembali.
Di pekan terakhir jelang jeda internasional, kapten Arsenal itu tampil perdana sejak mengalami cedera engkel saat bermain untuk Norwegia pada September lalu. Setelah tampil singkat sebagai pemain pengganti melawan Inter Milan di Liga Champions, ia melakukan debut pertamanya pada akhir pekan berikutnya, bermain 96 menit penuh saat bermain imbang dengan Chelsea di Liga Premier.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan terakhir: “Saya tidak tahu ada pemain lain di liga yang mampu melakukan ini setelah enam minggu absen.” “Dia menjalani satu setengah hari, satu setengah sesi latihan. Terhubung secara fisik dan mental seperti yang dia lakukan dengan tim sungguh luar biasa.
Kemampuan Odegaard menunjukkan staminanya saat kembali merupakan bukti dedikasi yang ditunjukkannya selama rehabilitasi. Staf Arsenal senang dengan cara dia mengikuti instruksi mereka dan melakukan segala yang dia bisa untuk mempercepat pemulihannya. Baik mengenakan sepatu pelindung atau menjalani terapi lampu merah, Odegaard tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dalam upayanya untuk mendapatkan kembali kebugaran secepat mungkin.
Penampilannya melawan Chelsea Minggu lalu menarik perhatian Asosiasi Sepak Bola Norwegia.
Manajer Stahl Solbakken awalnya memilih skuad tanpa Odegaard, kapten Norwegia, untuk pertandingan November melawan Slovenia dan Kazakhstan, tetapi setelah melihatnya kembali beraksi untuk Arsenal, ia tertarik untuk menurunkan gelandang berusia 25 tahun itu.
Odegaard memulai pertandingan melawan Chelsea (Ryan Pearce/Getty Images)
Odegaard, yang menjalankan tanggung jawabnya sebagai kapten dengan serius, telah setuju untuk melakukan perjalanan ke Oslo untuk dinilai secara langsung menjelang dua pertandingan UEFA Nations League.
Itu adalah kunjungan yang sepintas lalu. Setelah tiba pada jam makan siang Senin lalu, dengan cepat menjadi jelas bahwa hal yang paling bermanfaat bagi rehabilitasinya adalah manajemen beban dan istirahat. Pada akhir Selasa, dia kembali ke Inggris.
Tentu ada argumen bahwa mudik bisa saja dihindari. Namun Norwegia mengalami serangkaian hasil yang sulit, hanya memenangkan tiga dari delapan pertandingan yang mereka mainkan tahun ini sebelum jendela transfer internasional saat ini, dan Odegaard sangat ingin kehadirannya dirasakan.
Reaksi Solbakken tidak jauh berbeda dengan Arteta – bahkan ketika Odegaard cedera, pelatihnya ingin dia ada.
Dapat dimengerti bahwa Arsenal sangat berhati-hati dalam mengungkapkan sejauh mana cedera pergelangan kaki tersebut ketika pertama kali terjadi.
Pertandingan pertama mereka setelah jeda internasional September adalah derby London Utara melawan Tottenham. Dalam konferensi pers pra-pertandingan, Arteta menolak untuk sepenuhnya mengesampingkan kaptennya, hanya mengatakan: “Pemain dengan sisa waktu 48 jam selalu tersedia, tapi mari kita lihat apa yang terjadi.”
Namun, pihak klub tidak meragukan masuk akalnya keterlibatan Odegaard. Setelah keluar secara paksa melawan Austria, dia menggunakan kruk dan mengenakan sepatu pelindung.
Kemudian, ketika Arsenal mengambil foto resmi tim mereka untuk musim 2024-25 dua hari setelah mengalahkan Tottenham 1-0, bola ditempatkan tepat di depan pergelangan kaki kirinya yang cedera untuk menyembunyikan pembengkakan.
Selama absen karena cedera, Odegaard menghabiskan waktu sebanyak mungkin di lingkungan tim utama Arsenal, termasuk menghadiri setiap pertandingan kandang. Meskipun ia biasanya duduk di kotaknya sendiri di Stadion Emirates selama pertandingan, ia akan menghabiskan waktu sebanyak mungkin di ruang ganti rumahnya terlebih dahulu, memotong waktunya dengan baik untuk sampai ke tempat duduknya sebelum kick-off. Demikian pula, dia terkadang meninggalkan area penalti sebelum waktu berakhir untuk memastikan dia ada di sana untuk menyambut rekan satu timnya di ruang ganti setelahnya. Bahkan ketika dia tidak bisa bermain, dia tetap menjadi bagian dari rutinitas pertandingan.
Odegaard berlatih sebelum pertandingan Inter Milan (Adrian Dennis/AFP/Getty Images)
Perubahan perspektif ini memberi Odegaard hikmahnya. Dengan menonton dari kamarnya di tingkat atas stadion, dia bisa melihat kejadian dari sudut pandang berbeda. Kini ia sudah fit kembali, ia berharap dapat menerapkan beberapa wawasan yang telah diperolehnya dalam permainannya. Mereka yang pernah bekerja sama dengan Odegaard mengatakan dia berpikir seperti seorang pelatih. Kembalinya dia ke tim mungkin memberikan kesempatan untuk mempraktikkannya.
Odegaard merasa ketidakhadirannya – dan terutama ketidakmampuannya membantu rekan satu timnya – membuat frustrasi. Jarang sekali dia harus absen dalam waktu lama: ini adalah periode terpanjangnya sejak menderita cedera kaki pada tahun 2018, sebagian saat libur musim panas. Masalah engkelnya memaksanya absen dalam 12 pertandingan Arsenal di tiga kompetisi.
Sebagai kapten klub, dia memiliki tanggung jawab di Arsenal lebih dari sekedar bermain. Dia melanjutkan kolomnya tentang program pertandingan Arsenal, dan untuk memenuhi komitmen komersial dan media – dia adalah salah satu peserta acara amal bulan lalu untuk merayakan kemitraan antara Arsenal Foundation dan Global Gift Foundation.
Kembalinya Odegaard ke skuad untuk pertandingan Liga Champions di San Siro pada 6 November direncanakan beberapa minggu sebelumnya. Saat rehabilitasinya memasuki tahap akhir, klub telah menjalani tiga pertandingan tandang yang sulit berturut-turut – Newcastle, Inter dan Chelsea. Jika mereka bisa mendapatkan Odegaard saat itu, mereka akan melakukan segalanya untuk mewujudkannya.
Membuatnya bermain pada awal jam makan siang hari Sabtu di St James’ Park selalu dipandang sebagai skenario terbaik. Bahkan melawan juara Serie A empat hari kemudian, terlihat jelas dia tidak mampu melakukan apa pun selain tampil sebagai cameo. Namun Arteta menginginkannya bersama grup di Italia. Pada akhirnya, kapten klub itu tampil selama lima menit di bangku cadangan. Lalu kami pindah ke Stamford Bridge; Awal, dan upaya maraton untuk menyelesaikan permainan.
Sekarang Odegaard menikmati istirahat yang cukup.
Laga-laga periode berikutnya akan menentukan apakah Arsenal mampu mengembalikan tantangan gelar musim ini ke jalurnya.
Arteta akan merasa lebih percaya diri mengetahui dia bisa memanggil kaptennya lagi.
Masuk lebih dalam
Direktur olahraga seperti apa yang diinginkan Arsenal dan siapa pesaingnya?
(Gambar atas: Odegaard sebelum pertandingan melawan Inter; Marco Bertorello/AFP via Getty Images)
