Jumlah pelajar internasional yang terdaftar di perguruan tinggi dan universitas di AS mencapai angka tertinggi pada tahun akademik lalu, dengan India melampaui Tiongkok sebagai pengirim terbesar dan California mempertahankan posisinya sebagai negara tujuan utama, menurut sebuah laporan baru.
Data dari Institut Pendidikan Internasional Lebih dari 1,1 juta pelajar asing – lebih dari setengahnya adalah warga negara Tiongkok atau India – berada di Amerika Serikat untuk program pelatihan kerja sarjana, pascasarjana, atau pascasarjana pada tahun 2023-2024, peningkatan sebesar 7% dari tahun ke tahun, katanya.
Laporan tersebut menyatakan bahwa sebagian besar mahasiswa internasional kuliah di universitas-universitas di California, dengan University of Southern California, University of California di Berkeley, University of California di San Diego, dan University of California di Los Angeles menjadi universitas yang paling banyak menarik perhatian, dan jumlah pelajar Tiongkok jauh melebihi jumlah pelajar India.
Namun di bawah pemerintahan Trump yang kedua, para pakar pendidikan dan ketenagakerjaan mempertanyakan iklim masa depan dan ketersediaan visa dalam jumlah besar bagi pelajar asing – termasuk para peneliti Tiongkok yang telah menjadi andalan di banyak universitas di California.
Pendaftaran mahasiswa asing di universitas-universitas Amerika, yang biasanya meningkat setiap tahun, turun sebesar 15% selama masa jabatan pertama Presiden terpilih Donald Trump. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh penurunan tajam ketika perbatasan ditutup dan kegiatan belajar mengajar dilakukan secara online selama lockdown akibat virus corona.
Namun tren ini dimulai sebelum pandemi. Trump memulai masa kepresidenannya dengan melarang warga negara dari beberapa negara mayoritas Muslim ke Amerika Serikat, dan kemudian melancarkan perang dagang dengan Tiongkok yang berdampak pada universitas-universitas dengan adanya laporan penundaan visa California bagi para peneliti Tiongkok, dan pengawasan federal terhadap penelitian dan kebijakan mereka. Pembatasan baru terhadap kerja sama dengan Tiongkok dan perusahaan Tiongkok.
Para ahli mengatakan sulit untuk memprediksi apa yang mungkin dihadapi mahasiswa internasional pada masa jabatan kedua Trump. Trump mengatakan dia akan memberlakukan larangan perjalanan dan pengungsi lagi di “Gaza, Suriah, Somalia, Yaman, Libya, atau di mana pun yang mengancam keamanan kita.” Dia mengatakan dia masih memandang Tiongkok sebagai pesaing ekonomi dan keamanan, dan berjanji akan mengenakan tarif impor yang besar.
Pada saat yang sama, kampanyenya mencakup janji untuk “secara otomatis” memberikan kartu hijau “tempat tinggal permanen” kepada orang asing yang lulus dari universitas-universitas Amerika.
“Retorika dan kampanye penting karena memberikan sinyal terhadap kebijakan yang akan datang,” kata Gaurav Khanna, ekonom di Universitas California, San Diego yang meneliti mahasiswa dan pekerja asing di pasar tenaga kerja.
“Arus masuk pelajar Tiongkok mungkin tetap rendah di bawah pemerintahan Trump, dan bagi orang India, hal ini bergantung pada apa yang terjadi dengan kebijakan H1B,” kata Khanna, mengacu pada program visa yang biasanya digunakan perusahaan untuk mempekerjakan pekerja India di bidang seperti teknologi.
Janji-janji presiden terpilih untuk mendeportasi orang-orang yang berada di negaranya secara ilegal dan gambaran umum yang ia berikan mengenai imigran sebagai penjahat juga dapat berdampak pada pendaftaran orang asing, kata para ahli.
“Ada persepsi di seluruh dunia bahwa Amerika Serikat bukan lagi masyarakat terbuka seperti yang dilihat secara internasional, dan tidak lagi ramah terhadap pelajar asing secara umum, termasuk negara-negara di mana kita harus mengambil manfaat secara strategis,” kata John Aubrey Douglas dari Universitas Harvard. Pusat Studi Pendidikan Tinggi UC Berkeley.
Namun Alan Goodman, kepala eksekutif Institut Pendidikan Internasional, mengatakan dia tidak memperkirakan penurunan signifikan dalam jumlah pelajar asing di bawah pemerintahan Trump.
“Data dari periode sebelumnya menunjukkan bahwa pendaftaran internasional cenderung meningkat” dari waktu ke waktu kecuali dalam keadaan luar biasa, kata Goodman dalam konferensi pers. Dia menunjuk penurunan setelah serangan teroris 11 September 2001 dan selama lockdown akibat COVID-19 pada tahun 2020 sebagai pengecualian.
Mahasiswa Tiongkok khususnya “telah disambut di sini dalam keadaan panas dan dingin, baik dan buruk,” kata Goodman.
Pertumbuhan jumlah pelajar India – menyalip pelajar Tiongkok sebagai kelompok teratas untuk pertama kalinya sejak 2009 – sebagian didorong oleh peningkatan 41% dalam jumlah peserta “pelatihan praktik opsional” di AS, menurut laporan institut tersebut. . Program ini untuk sementara memperpanjang visa pelajar untuk memungkinkan pelatihan kerja selama atau setelah selesai studi.
Ada lebih dari 97.000 orang India di Amerika Serikat yang mengikuti pelatihan tersebut, mewakili 29% dari total orang India yang memiliki visa pelajar. Sebagian besar dari 331.602 pelajar India di AS – 59% – terdaftar di program pascasarjana. Sebagian kecil dari 277.398 pelajar Tiongkok di Amerika Serikat – 44% – berada pada tingkat pascasarjana. Secara total, jumlah siswa Tiongkok yang terdaftar di sekolah-sekolah Amerika tahun lalu berkurang sekitar 12.000 siswa.
“Perbedaan tersebut dapat dijelaskan oleh berbagai faktor, khususnya perubahan demografi kedua negara,” kata Mirka Martel, kepala penelitian, evaluasi, dan pembelajaran di Institute of International Education.
“Sejumlah besar profesor yang dilatih oleh AS di Tiongkok telah memungkinkan mahasiswa pascasarjana Tiongkok untuk tetap tinggal di rumah dan terus mendapatkan manfaat dari metode pengajaran akademis dan jaringan penelitian Amerika,” katanya. Martel juga menyebutkan meningkatnya generasi orang India usia kuliah sebagai salah satu alasan mengapa kelompok ini berkembang di Amerika Serikat
Pola pendaftaran menurut negara bagian di California sedikit berbeda.
Di California, 36% dari 140.858 pelajar internasional adalah orang Tiongkok, sementara 20% adalah orang India. Salah satu alasan bahasa Mandarin begitu populer di negara bagian ini adalah karena sistem Universitas California, yang menerima miliaran dolar hibah federal dan menampung sejumlah besar cendekiawan dan mahasiswa Tiongkok.
University of Southern California memiliki jumlah mahasiswa internasional terbesar, yaitu 17.469. Diikuti oleh UC Berkeley dengan 12,441, UC San Diego dengan 10,467 dan UCLA dengan 10,446.
Secara keseluruhan, bidang STEM (sains, teknologi, teknik, dan matematika) sejauh ini merupakan bidang yang paling populer.
Di hampir 6.000 institusi pendidikan tinggi yang disurvei, kelompok ini juga melaporkan pertumbuhan signifikan dalam jumlah mahasiswa dari berbagai wilayah di Afrika. Ghana, Nigeria, Kenya, Ethiopia, dan Afrika Selatan termasuk di antara negara-negara dengan pertumbuhan tercepat atau tertinggi di benua ini dalam hal pengiriman pelajar ke AS.
