Legenda tenis Spanyol Rafael Nadal tersenyum saat sesi latihan di Martin Carpena Sports Hall, di Malaga, Spanyol selatan, pada Sabtu, 16 November 2024. (AP Photo/Manu Fernandez)
MALaga, Spanyol – Pensiunnya Rafael Nadal akan tergantung pada final Piala Davis kedelapan sejak dimulai pada Selasa di Spanyol selatan.
Jika hal tersebut belum terlihat jelas, lihat saja tanda seluas 28.000 kaki persegi (2.600 m2) — sekitar setengah ukuran lapangan sepak bola — yang mengelilingi lapangan sepak bola di seberang jalan dari arena yang menjadi tuan rumah pertandingan tenis. Tanda berwarna biru, terlihat dari jalan raya yang meninggalkan Bandara Malaga, ditandai dengan huruf putih besar bertuliskan “GRACIAS, RAFA”. Di antara kedua kata tersebut terdapat gambar Nadal yang memegang raket tenis di tangan kirinya sambil mengenakan salah satu kaus tanpa lengan khasnya dan ikat kepala yang selalu ada.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Dia ditampilkan membelakangi dunia saat dia berjalan pergi, melambangkan perpisahan pria Spanyol berusia 38 tahun itu dengan olahraga ini setelah kariernya yang cemerlang.
Baca: Rafael Nadal Dikalahkan Alcaraz di Arab Saudi Saat Karirnya Mendekati Akhir
“Ini akan sangat menarik bagi semua orang,” kata direktur turnamen Feliciano Lopez, mantan pemain yang menghadapi Nadal 14 kali di turnamen tersebut sebagai pesaing tunggal dan juga rekan setimnya di Piala Davis. “Sangat emosional, pada saat yang sama.”
Sentimen itu kemungkinan besar juga berlaku bagi para penggemar Nadal, pemain lain, keluarganya – istri dan putra mereka menghadiri latihan – dan, dapat dimengerti, juara Grand Slam 22 kali itu sendiri menjelang hari Selasa. Saat itulah Spanyol menghadapi Belanda di lapangan keras dalam ruangan di Istana Jose Maria Martin Carpena.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
“Sungguh menakjubkan bahwa ini bisa menjadi pertandingan terakhir yang dimainkan Nadal, dan kami berharap bisa memberinya perpisahan yang menyenangkan,” kata kapten Belanda Paul Haarhuis pada Minggu.
Nadal menjalani operasi pinggul pada Juni 2023 dan melewatkan hampir seluruh musim. Dia menderita masalah baru pada otot pinggulnya tahun ini dan cedera perut, bagian dari serangkaian masalah panjang yang menyebabkan tubuhnya merasakan apa yang dia gambarkan sebagai “hutan” pada bulan Mei setelah kekalahannya di putaran pertama Prancis. Membuka. Grand Slam di lapangan tanah liat telah dimenangkan sebanyak 14 kali.
Ini adalah satu-satunya penampilan Grand Slamnya sepanjang tahun. Nadal hanya memainkan total 23 pertandingan tunggal resmi selama dua musim terakhir jika digabungkan. Itu termasuk rekor 12-7 pada tahun 2024. Pertandingan nyata terakhirnya di Olimpiade terjadi pada awal Agustus, ketika ia kalah di babak kedua tunggal dari Novak Djokovic dan di perempat final ganda dari Carlos Alcaraz.
Kapten tim nasional Spanyol David Ferrer, yang menjadi runner-up Prancis Terbuka 2013 setelah Nadal, belum memberi tahu dunia bagaimana ia akan mempekerjakan bintang itu di Malaga.
Bisa juga untuk nomor tunggal, meski Nadal sudah menyatakan akan mundur jika merasa tidak bisa menang. Dia bisa dipasangkan dengan calon pewarisnya, Alcaraz yang berusia 21 tahun, dalam pembaruan kemitraan Nadalcaraz. Bisa jadi keduanya. Jika Spanyol mengalahkan Belanda, Spanyol akan menghadapi Jerman atau Kanada di semifinal pada hari Jumat.
“Saya sangat ingin dia pensiun dengan membawa gelar,” kata Alcaraz.
Baca: Djokovic memberi tahu Rafael Nadal: “Warisan Anda akan hidup selamanya”
Pertandingan perempat final hari Kamis akan mempertemukan Amerika Serikat melawan Australia, dan juara bertahan Italia – yang pemainnya termasuk unggulan nomor 1 Jannik Sinner – melawan Argentina. Pemenang pertandingan tersebut akan bertemu di semifinal pada hari Sabtu. Turnamen akan ditentukan pada hari Minggu.
Ketika Nadal menjelaskan bulan lalu bahwa Piala Davis akan menjadi miliknya, dia berbicara dengan gembira tentang lebih dari dua dekade karirnya di olahraga tersebut.
“Pada kenyataannya, semua yang saya lalui seperti mimpi yang menjadi kenyataan,” tambahnya.
Ia menjadi anggota kedua dari Tiga Besar tenis putra yang pensiun.
Roger Federer telah mengumumkan kepergiannya pada tahun 2022 – bekerja sama dengan Nadal di nomor ganda di Laver Cup, kemudian menangis bersama rival lamanya, dan akhirnya berteman – sementara Djokovic tetap berada di dekat puncak permainan.
Serbia yang dipimpin Djokovic tak lolos ke perempat final Piala Davis, namun ia menulis di media sosial akan hadir di Malaga. Siapa yang tahu siapa lagi yang akan tampil di antara 9.200 penonton pada hari Selasa, tidak hanya dari dunia tenis, tidak hanya atlet dari cabang olahraga lain, tetapi juga selebriti lainnya?
“Saya tidak tahu apakah kami akan mengalokasikan kursi untuk semua orang,” kata Lopez. “Semua orang ingin berada di sana untuk mengantarnya pergi.”
Akan ada banyak orang yang menonton di TV dari jauh, termasuk para pemain tenis lainnya tentunya.
Langganan Anda tidak dapat disimpan. Silakan coba lagi.
Langganan Anda telah berhasil.
“Saya akan menontonnya. Ini momen besar bagi olahraga ini, karena dia telah melakukan banyak hal untuk olahraga ini,” kata Daniil Medvedev, juara AS Terbuka 2021, yang kalah dari Nadal di dua final Grand Slam.
