Ada momen di semifinal NFL 2024, ketika Barbara Banda sedang menjalani perawatan, kamera menyorot tumpukan botol air.
Salah satunya memiliki stiker batang bertuliskan “MARTA’S” yang dicetak tebal di satu sisi. Bayangan Bugs Bunny yang menawarkan botol air berlabel “BARANG RAHASIA MIKE” kepada tim pemain bola basket langsung terlintas di benak saya.
Anda dapat dimaafkan jika berpikir bahwa Marta, 38, memiliki sebotol air murni dengan cara dia bermain musim ini, tetapi tujuannya untuk membawa Orlando Pride melewati Kansas City Chiefs saat ini dalam 82 menit adalah materi KAMBING murni. Bahkan menurut standarnya.
Marta sungguh ajaib
Ini akan terjadi selamanya! #NWSLPlayoff pic.twitter.com/MZh3gJryCL
– Liga Sepak Bola Wanita Nasional (@NWSL) 17 November 2024
Marta dan Barbara Banda memberikan momen-momen ajaib yang dibutuhkan tim dalam pertandingan jarak dekat yang, sebagian besar, berada di garis pertahanan. Mereka sekarang telah menolak Kansas City Chiefs saat ini, tim lain yang mencoba menulis ulang kisah mereka dari kehilangan clubhouse hingga memenangkan kejuaraan, kesempatan untuk bermain di kandang sendiri di final.
Menjelang babak semifinal, lebih dari satu orang bisa memperkirakan bahwa ini akan menjadi pertarungan kemauan yang sesungguhnya. Kedua tim kuat dalam susunan pemainnya masing-masing, kedua tim memiliki kiper yang menjalani musim bagus, dan kedua tim memiliki ancaman mencetak gol yang besar yang dapat dimainkan dalam masa transisi.
Di sebagian besar pertandingan, sepertinya kedua tim akan kesulitan menemukan celah, terutama karena dua gol pertama lebih banyak disebabkan oleh kesalahan pertahanan dan juga yang akan mereka buat.
KC menyerang lebih dulu saat Orlando kembali ke area pertahanan mereka, duduk lebih dalam dan mengerumuni Temua Chawinga saat mereka melihat ke gawang mereka. Namun dampak fokus mereka ini membuka pintu bagi pemain KC lainnya.
Kylie Strome dan Emily Sams, yang biasanya sangat menyadari ruang di sepertiga pertahanan, terganggu oleh upaya Chawinga untuk memblokir, meninggalkan ruang bagi Michelle Cooper dan Debinha untuk beroperasi. Cooper tidak tertutup di dalam kotak, dan dia mendistribusikan bola dengan sempurna ke sekitar dua bek tengah, membagi ruang antara mereka dan Anna Moorhouse dan mengantarkan bola langsung ke kaki Debinha. Dia menembakkan bola ke gawang dari tiang jauh untuk unggul 1-0 pada menit ke-33.
Kegagalan pertahanan yang berujung pada gol pertama Orlando mungkin lebih parah lagi. Orlando membuka respon terhadap gol tersebut dan saat mereka membanjiri area penalti untuk mengantisipasi umpan Ali Watt dari luar, bek tengah Alana Cook dan Kayla Sharples terjebak dalam man-marking di depan gawang. Tidak ada yang melihat Haley McCutchen berlari ke luar angkasa dan melakukan umpan silang Watt antara Cook dan Sharples.
Babak kedua adalah cerita yang berbeda.
Orlando awalnya masih terbilang kompak, namun lebih bersedia membuka diri untuk melepas Banda. Itu adalah bola sederhana dari Strome yang saya temukan dapat dibeli. Strome menjatuhkannya untuk Banda, yang ditandai untuk disentuh oleh Kayla Sharples di bagian atas kotak. Banda hanya menghalau Sharples, mengontrol ruang dan membiarkan bola memantul melewati mereka. Schulte tidak menggigit, membiarkan Banda menggiring bola melewati Sharpless dan memasukkan bola ke gawang untuk menjadikan skor 2-1 pada menit ke-53.
Setelah 30 menit, Marta terpesona. Meskipun usianya sudah lanjut, tetap saja tidak ada seorang pun yang bisa membuat seluruh stadion terpesona seperti dia. Pencetakan ulang golnya, gol ketiga Orlando, hampir lucu karena cara para pemain bertahan terjatuh di kakinya, dua di antaranya menusuk bola pada saat yang sama dan terjatuh secara serempak, sementara Schulte mencoba keluar dan dijegal, the bek ketiga mati-matian menyerang Marta dalam satu percobaan terakhir. Semuanya sia-sia karena Marta menepis anggapan bahwa dia terlalu tua untuk menangani semua ini.
Penalti di masa tambahan waktu karena handball di dalam kotak membuat skor menjadi 3-2 dari tembakan tepat Vanessa DiBernardo, tapi itu tidak cukup.
Marta mengatakannya bulan lalu, menjelang Orlando memenangkan gelar NFL Atlet Dia ingin bermain dua tahun lagi.
Pada suatu malam yang indah dan cerah di Orlando, Marta memastikan nasib Kansas City dan terus menulis nasibnya sendiri.
Pelaporan tambahan: Jeff Reuter
(Gambar Atas: Lindsay Radnedge/ISI Images/Getty Images)
