Quarterback baru USC adalah apa yang dibutuhkan Lincoln Riley untuk memberinya kehidupan baru

Itu adalah lengan yang liar, lengan yang menakjubkan, lengan yang menang.

Namun apakah hal tersebut cukup kuat untuk memulihkan reputasi?

Ini adalah kehadiran yang kuat, kehadiran yang sombong, kehadiran yang menyelamatkan.

Tapi apakah dia cukup kuat untuk menyelamatkan pelatihnya?

Jayden Maiava membawa kembali ketenangan quarterback ke Coliseum pada Sabtu sore untuk memimpin USC meraih kemenangan 28-20 atas Nebraska yang mengecewakan.

Tapi bisakah dia membebaskan Lincoln Riley?

Maiava bagus. Dia membuat tiga umpan bagus. Ini pendaratan cepat yang bagus. Dia memimpin tim di kuarter keempat dengan cukup baik.

Tapi apakah dia cukup baik untuk menyamakan kedudukan di bawah jejak Riley yang tidak pasti?

Itu adalah pertanyaan terbesar yang membayangi Trojans saat mereka meraih kemenangan penyelamatan permainan di sore yang cerah ketika quarterback baru dan fleksibilitas baru muncul dari pelatih lama yang sama.

Apakah ini terlalu sedikit, sudah terlambat?

Trojan 5-5 harus mengalahkan UCLA atau Notre Dame untuk lolos ke bowling dan stabilitas saat musim ketiga Riley berakhir.

Tidak, Riley tidak akan dipecat, bahkan setelah dia mencatatkan skor 7-10 dalam 17 pertandingan terakhirnya dan gagal untuk ketiga kalinya dalam tiga tahun untuk melaju ke College Football Playoff.

Saat ini, biayanya sangat besar, menurut perkiraan, mencapai $60 juta. Namun hasil buruk ketiga berturut-turut dengan kedatangan rektor universitas yang baru bisa berarti bahwa jika Trojans tidak melakukan perbaikan signifikan pada musim depan, pemecatannya menjadi hal yang sangat berharga.

Artinya, musim buruk lainnya akan menjadi musim terakhirnya, yang berarti ia akan menjadi bebek yang timpang.

Trojan tidak membutuhkan pelatih sepak bola paling terkenal dalam sejarah mereka untuk menjadi tim yang lemah.

Pengiriman uang tidak mengalir ke bebek-bebek yang lumpuh. Donor tidak bertaruh pada bebek yang lumpuh. Penggemar mengabaikan bebek yang lumpuh.

Meskipun dia tidak dipecat, Riley perlu melatih dua pertandingan terakhir musim reguler ini dan mungkin permainan bowling seperti yang telah dia latih sepanjang hidupnya di USC.

Jadi, 11 hari yang lalu, dia meninggalkan Miller Moss dan menggunakan alat pelampung pribadi bernama Jayden Maiava.

Riley tahu apa yang dia lakukan. Setiap USC tahu apa yang dia lakukan. Riley membutuhkan ini agar berhasil. Seluruh keluarga Trojan membutuhkan ini agar dapat berfungsi.

Suasana di Coliseum pada hari Sabtu paling hangat, sebuah kepulangan yang kosong, dan banyak penggemar berat Nebraska sering kali membuat lebih banyak keributan daripada rekan satu tim mereka di kursi Trojan.

Dalam pertandingan sore yang menghibur di jantung bulan November, ini bukanlah penonton Pete Carroll, melainkan penonton Clay Helton, dan itu tidak akan cukup.

Rasanya seolah-olah beberapa orang di Trojan sudah menyerah pada Riley, dan mereka yang ragu-ragu menunggu untuk melihat bagaimana musim ini berjalan.

Ya, cukup jelas bahwa masa depan Riley kini terikat pada Maiava.

Tahukah Anda, kurang dari enam menit setelah pertandingan, anak itu melakukan pukulan enam-dan-out, dan mantan Trojan Ceyair Wright melakukan tendangan liar sejauh 45 yard ke arah lain yang menjatuhkan Trojans.

“Terkadang kesepakatan seperti ini, terutama di dalam negeri, dapat sedikit melemahkan layar Anda,” kata Reilly.

Tapi tidak, tidak pada hari ini, tidak dengan quarterback ini.

“Tim bahkan tidak menyerah,” kata Riley, begitu pula Maiava, yang mengikuti start lambatnya dengan sembilan penyelesaian berturut-turut untuk 100 yard dan dua touchdown dalam perjalanan menuju sore hari dengan 25-dari-35 untuk 259 yard dan banyak hasil tangkapan.

Anak itu mengambil risiko. Dia melempar apa yang tampak seperti bola lompat sampai Anda menyadari bahwa operan tersebut sebenarnya ditujukan untuk penerima yang melompat. Salah satu umpan “tidak, ya” adalah lemparan sejauh 28 yard ke Duce Robinson untuk mengatur gol pertama Trojans.

“Saya melihat Duce ketika saya mengeluarkannya dari saku,” kata Maiava. “Saya mencoba memberinya bola, itu adalah bolanya atau milik siapa pun.”

“Saya sudah mengatakannya sebelumnya, dan saya akan mengatakannya lagi – dia adalah seorang playmaker,” kata Robinson. “Ketika Anda memiliki tangan seperti itu, tentu saja Anda memiliki kepercayaan diri terhadapnya.

Maiava berperan dalam masalah, di sekitar masalah, dan terkadang langsung melalui masalah. Dua dari penyelesaian terbesarnya — umpan touchdown dari jarak 12 yard ke Kieron Hudson dan umpan sembilan yard ke McKay Lemon untuk touchdown penentu karier mereka — adalah tendangan yang memantul dari helm Nebraska.

Maiava terus memfitnah.

Quarterback USC Jayden Maiava mengoper di depan gelandang Nebraska John Bullock pada paruh kedua kemenangan 28-20 Trojans pada hari Sabtu di Coliseum.

(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)

“Itulah dia,” kata gelandang Easton Mascarenhas-Arnold. “Dia akan mengambil risiko. Ada yang mengambil risiko, ada yang tidak. Itu sebabnya menurut saya dia pemain hebat. Dia bersedia mengambil risiko itu berulang kali, terlepas dari permainan sebelumnya.”

Miava tentu memiliki aura itu. Dia memasuki ruang konferensi pers pasca pertandingan dengan senyuman santai sambil memberikan penghormatan yang biasanya tidak didapat dari gelandang muda yang gugup.

“Saya punya tim yang hebat, staf pelatih yang hebat, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, pergilah ke sana dan bermain bola dengan mereka,” ujarnya.

Dia tidak hanya lulus dengan menyerah, tetapi dia berlari dengan cara yang sama. Pendekatan kelilingnya menyebabkan kesalahan yang hilang dan tidak disengaja yang menghasilkan gol lapangan di Nebraska, tetapi dia juga dengan cemerlang menangani lemparan keempat ke bawah kepada Woody Marks yang menghasilkan touchdown dari jarak 34 yard dan menghasilkan touchdown dua yard dari Maiava.

“Pelatih Riley menyimpannya di tasnya,” kata Maiava. “Apa pun yang terjadi, menurutku kita akan mendapat tempat pertama.”

Dia sudah menyebut Riley sebagai pemain hebat di sana, dan penggemar Trojans berharap kerja sampingannya juga menginspirasi sekarang karena dia memiliki pemimpin baru.

“Dia melakukan tugasnya dengan baik untuk bertahan pada saat ini,” kata Riley tentang Maiava. “Dia memberikan kesempatan kepada para pemain untuk bermain… Dia menunjukkan ketenangan… Saya pikir dia menanganinya dengan baik.”

Riley tampaknya sangat menyadari pentingnya pertandingan final ini. Dia tentu tahu bahwa sebagian besar masa depan programnya akan ditentukan sekarang.

“Kami banyak berbicara dengan mereka tentang tiga pertandingan di sini pada akhir pertandingan dan peluang apa yang ada bagi kami,” katanya. “Dan kami memulainya dengan langkah yang benar hari ini.”

Agustus lalu, ruang ini menghadirkan pertanyaan utama yang ada di benak keluarga Trojans yang semakin cemas.

“Bisakah Lincoln Riley menjadi pelatih?” saya menulis. “Itulah pertanyaan yang akan muncul pada program dari pertandingan pembuka kandang Negara Bagian Louisiana pada 1 September hingga akhir musim Sepuluh Besar pertama USC.”

Bagi sebagian orang, pertanyaan itu telah terjawab, dan jawabannya adalah tidak.

Namun bagi yang lain, pertanyaannya masih tetap ada, dan terus membayangi, tanpa henti, penuh ancaman, dan mungkin bergantung pada dua atau tiga pertandingan terakhir ini.

Jadi, Jayden Maiava, selamat datang di dunia baru sepak bola USC Lincoln Riley yang berani.

Sekarang simpan.