Kyiv, Ukraina — Di sebuah pabrik rahasia di padang rumput tengah Rusia, para insinyur memproduksi ratusan drone umpan yang dimaksudkan untuk melumpuhkan pertahanan Ukraina saat mereka mencoba melindungi diri dari senjata baru yang menakutkan, demikian temuan penyelidikan Associated Press.
Penyelidikan menemukan bahwa pabrik di Zona Ekonomi Khusus Alabuga Rusia baru-baru ini mulai memproduksi drone bertenaga panas beserta umpannya. Hulu ledak termal menciptakan pusaran bertekanan tinggi dan panas yang dapat menembus dinding tebal. Mereka menyedot semua oksigen yang ada di jalurnya, dan memiliki reputasi yang menakutkan atas luka yang mereka derita bahkan di luar lokasi ledakan awal: paru-paru rusak, bola mata hancur, dan kerusakan otak.
Rusia membuat rencana jebakan pada akhir tahun 2022 dan menyebutnya Operasi Target Palsu, menurut seseorang yang akrab dengan produksi drone Rusia yang berbicara tanpa menyebut nama karena industri ini sangat sensitif.
Idenya adalah untuk meluncurkan drone bersenjata bersama dengan puluhan jebakan, terkadang diisi dengan kain atau busa, dan tidak dapat dibedakan di radar dengan drone yang membawa bom sungguhan. Pasukan Ukraina harus mengambil keputusan dalam hitungan detik tentang bagaimana menggunakan sumber daya yang langka untuk menyelamatkan nyawa dan memelihara infrastruktur penting.
“Idenya adalah membuat drone yang akan menimbulkan rasa ketidakpastian bagi musuh. Jadi dia tidak tahu apakah itu senjata yang benar-benar mematikan… atau apakah itu pada dasarnya adalah mainan busa,” kata orang tersebut, menambahkan bahwa dengan penggunaan kompresi termal Saat ini terdapat “risiko besar” bahwa drone bersenjata dapat menyimpang dari jalurnya dan berakhir di kawasan pemukiman di mana “kerusakannya akan sangat mengerikan”.
Pabrik drone di Rusia
Dalam beberapa pekan terakhir, puluhan jebakan telah memenuhi langit Ukraina, masing-masing tampak seperti titik yang tidak dapat dibedakan pada layar radar militer. Selama akhir pekan pertama bulan November, wilayah Kiev menghabiskan 20 jam dalam siaga udara, suara drone bercampur dengan ledakan pertahanan udara dan tembakan senapan.
Perangkap tak bersenjata kini mencakup lebih dari separuh drone yang menargetkan Ukraina, menurut orang tersebut dan Serhiy Beskrestnov, pakar elektronik Ukraina yang truk militer hitamnya dilengkapi dengan jammer elektronik untuk menembak jatuh drone.
Baik drone umpan tak bersenjata maupun drone Shahed bersenjata rancangan Iran sedang dibangun di sebuah pabrik di Zona Ekonomi Khusus Alabuga Rusia, sebuah kawasan industri yang didirikan pada tahun 2006 sekitar 600 mil sebelah timur Moskow untuk menarik perusahaan dan investasi ke Tatarstan. Perusahaan ini berkembang setelah invasi Ukraina pada tahun 2022 dan mengalihkan beberapa sektor ke produksi militer, menambah bangunan baru dan merenovasi lokasi yang sudah ada, menurut citra satelit yang dianalisis oleh The Associated Press.
Dalam video di media sosial, pabrik tersebut mempromosikan dirinya sebagai pusat inovasi. Namun David Albright dari Institut Sains dan Keamanan Internasional yang berbasis di Washington mengatakan tujuan Alabuga saat ini adalah memproduksi dan menjual drone ke Kementerian Pertahanan Rusia. Video dan media promosi lainnya dihapus setelah penyelidikan AP menemukan bahwa beberapa perempuan Afrika yang dipekerjakan untuk mengisi kekurangan tenaga kerja di sana mengeluh telah ditipu untuk mendapatkan pekerjaan di pabrik.
Rusia dan Iran menandatangani kesepakatan senilai $1,7 miliar untuk membeli pesawat Shahed pada tahun 2022, setelah invasi Presiden Vladimir Putin ke Ukraina, dan Moskow mulai menggunakan kendaraan udara tak berawak, atau drone, impor Iran dalam pertempuran pada akhir tahun itu. Tak lama setelah kesepakatan ditandatangani, produksi dimulai di Alabuga.
Pada bulan Oktober, Moskow menyerang setidaknya 1.889 drone, 80% lebih banyak dibandingkan bulan Agustus, menurut analisis AP yang melacak drone selama berbulan-bulan. Rusia pada hari Sabtu meluncurkan 145 drone di seluruh Ukraina, hanya beberapa hari setelah terpilihnya kembali Donald Trump, meningkatkan keraguan mengenai dukungan AS terhadap negara tersebut.
Kebanyakan drone jatuh, ditembak jatuh, atau dialihkan oleh gangguan elektronik, menurut analisis AP mengenai pengarahan militer Ukraina. Kurang dari 6% mencapai target yang jelas, menurut data yang dianalisis oleh AP sejak akhir Juli. Namun jumlahnya yang banyak berarti ada segelintir virus yang bisa menyelinap setiap hari, dan cukup mematikan.
Kawanan drone setiap hari
Kawanan hewan telah menjadi kenyataan hidup yang membuat frustrasi warga Ukraina.
Taktik drone Rusia terus berkembang. Kini, rudal yang lebih kuat sering kali menyusul dari jarak dekat, karena drone menguras pertahanan udara. Yang paling merusak adalah rudal balistik dan rudal jelajah yang terbang beberapa kali lebih cepat dari drone, berdengung keras dan dapat dilacak dengan mata telanjang.
Bahkan jebakan pun bisa berguna bagi Rusia. Salah satu umpan yang dilengkapi dengan kamera streaming langsung memungkinkan pesawat menentukan geolokasi pertahanan udara Ukraina dan menyampaikan informasi ke Rusia pada saat-saat terakhir kehidupan mekanisnya.
Malam demi malam, penembak jitu Ukraina bersiap menembak jatuh drone dengan rudal permukaan-ke-udara yang dapat dibawa manusia.
Seorang penembak jitu, yang seperti kebanyakan tentara Ukraina meminta untuk diidentifikasi dengan tanda panggilnya, Rozmarin, mengatakan dia menembak jatuh puluhan drone selama hampir dua tahun dan melihat satu drone berisi kain lap dan busa. Rosmarin melihat lawannya hampir seperti manusia, dan menggambarkan upaya pesawat untuk mengatasi unit kecilnya.
Dia menambahkan: “Dia adalah bagian dari skuadron, dan dia terbang seperti salah satu skuadron terakhir.” “Kalau di langit, kita tidak bisa tahu jenisnya apa, karena semuanya ada di dalam drone. Kita baru mengetahuinya setelah ditembak jatuh.”
Banyak yang terbang pada ketinggian 6.500 kaki hingga 10.000 kaki sebelum turun ke ketinggian yang lebih rendah pada pendekatan terakhirnya, kata Rosmarin. Video yang bocor menunjukkan bahwa Ukraina sekarang menggunakan helikopter untuk menembak jatuh drone di ketinggian.
Berkat ilusi optik, radar tidak dapat membedakan drone yang dipersenjatai dengan muatan peledak normal seberat 50 kilogram atau senjata termobarik – juga dikenal sebagai bom vakum – dari drone tanpa hulu ledak atau dilindungi oleh kamera pengintai streaming langsung. Ada juga drone lain yang berkualitas lebih rendah, baik bersenjata maupun tidak, tetapi dalam jumlah yang lebih kecil dibandingkan drone Shahed.
Itu sebabnya, meskipun jebakan kini menjadi mayoritas dari kawanan yang datang, Ukraina tidak boleh membiarkan apa pun berlalu begitu saja.
“Bagi kami, itu hanyalah sebuah titik di radar… Ia memiliki kecepatan, arah dan ketinggian,” kata juru bicara Angkatan Udara Kolonel Yuri Ahnat. “Kami tidak memiliki cara untuk menentukan target yang tepat dalam penerbangan, jadi kami harus memblokir mereka dengan peperangan elektronik atau menggunakan senjata untuk menetralisirnya.
Mesin dan elektronik untuk drone bersenjata dan umpannya merupakan campuran impor Tiongkok dan Barat, menurut bagian yang dilihat oleh The Associated Press di laboratorium militer Ukraina. Meskipun sudah hampir tiga tahun dikenai sanksi, Moskow masih bisa memperoleh suku cadang – sebagian besar dari Tiongkok dan melalui negara ketiga di Asia Tengah dan Timur Tengah.
Di tengah serangkaian peringatan cuaca pada tanggal 2 November, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa kawanan saksi, yang diperkirakan berjumlah 2.000 pada bulan Oktober, dimungkinkan oleh infiltrasi teknologi Barat melalui sanksi.
“Sejumlah besar saksi ini mencakup lebih dari 170.000 komponen yang pengirimannya ke Rusia seharusnya dilarang. Sirkuit mikro, mikrokontroler, prosesor, dan banyak bagian lainnya, yang tanpanya kengerian ini tidak akan mungkin terjadi,” kata Zelensky.
Produksi bersama drone menghemat uang militer Rusia. Produksi umpan dimulai awal tahun ini, dan sekarang pabrik tersebut memproduksi sekitar 40 drone tak bersenjata yang lebih murah per hari dan sekitar 10 drone bersenjata, yang biayanya diperkirakan $50.000 dan membutuhkan waktu lebih lama untuk diproduksi, menurut orang yang akrab dengan produksi drone Rusia. .
Kantor berita Rusia Izvestia mengatakan pada akhir Oktober bahwa tujuan umpan tersebut adalah untuk “melemahkan” musuh dengan memaksanya membuang-buang amunisi sebelum mengirim para martir bersenjata.
Para insinyur di Alabuga juga terus-menerus melakukan eksperimen, menempatkan Moskow di garis depan dalam produksi drone, kata Beskrestnov dan orang yang akrab dengan produksi drone Rusia. Untuk mempersulit interferensi elektronik, mereka menambahkan kartu SIM Ukraina, SIM roaming, Starlink, dan serat optik — dan terkadang dapat menerima umpan balik secara real-time sebelum drone macet, ditembak jatuh, atau kehabisan bahan bakar. Terkadang mereka memasang bola busa berlapis perak untuk membuat drone tampak lebih besar di radar.
Varian termal terbaru menyebabkan penderitaan baru di Ukraina.
Kekhawatiran termal
Dari sudut pandang militer, kompresi termal sangat ideal untuk menyerang target yang terletak di dalam bangunan berbenteng atau jauh di bawah tanah.
Albright mengatakan drone termal Alabuga sangat merusak ketika menghantam bangunan, karena drone tersebut juga dilengkapi dengan bantalan bola yang dapat menyebabkan kerusakan paling besar bahkan setelah ledakan yang sangat panas.
Beskrestnov, yang dikenal luas sebagai Flash, mengatakan kompresi panas pertama kali digunakan selama musim panas. Diperkirakan sekarang mereka berjumlah antara 3% dan 5% dari seluruh drone.
Dia menambahkan: “Hulu ledak jenis ini memiliki kemampuan untuk menghancurkan sebuah bangunan besar, terutama apartemen tempat tinggal.”
Reputasinya menakutkan karena dampak fisiknya bahkan terhadap orang-orang yang ditangkap di luar lokasi ledakan awal, kata Arthur van Koller, pakar hukum humaniter internasional di Universitas Fort Hare di Afrika Selatan.
“Dengan ledakan termal, karena awan yang dihasilkannya, segala sesuatu di radiusnya akan terpengaruh,” katanya. “Ini menciptakan ketakutan yang sangat besar di kalangan penduduk sipil.”
Burrows, Arherova dan Hinnant menulis untuk The Associated Press. Burroughs melaporkan dari Washington, D.C. Stephen McGrath berkontribusi dari Sighisoara, Romania.
