USC membutuhkan kemenangan atas Nebraska — meskipun perjalanan Trojan masih panjang

LOS ANGELES — Lincoln Riley butuh kemenangan. Dengan buruk.

Pekan lalu, Rektor universitas Carol Folt mengumumkan bahwa dia akan pensiun pada bulan Juli – yang berarti direktur atletik (Mike Boone, yang mengundurkan diri di tengah kontroversi pada Mei 2023) dan presiden yang mengawasi perekrutan Riley akan berangkat musim panas ini. Pada hari Selasa, program sepak bola USC ditempatkan dalam masa percobaan satu tahun oleh NCAA karena pelanggaran pembinaan. Pada hari Rabu, bagian penting dari kelas perekrutan Trojans tahun 2025 – gelandang bertahan bintang empat lokal Hayden Lowe – dipindahkan ke Miami, menunjukkan rapuhnya upaya perekrutan USC. Belum lagi Trojan berada di bawah 0,500 saat memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Nebraska.

Begini, Riley tidak dalam bahaya dipecat, tapi sentimen seputar USC, sejujurnya, menjadi buruk akhir-akhir ini. Riley dan programnya sangat ingin mencoba sesuatu yang positif sekali ini.

Trojans mencapai hal itu pada Sabtu sore ketika bek bertahan Greedy Vance Jr. mencegat quarterback Cornhuskers Dylan Raiola di zona akhir untuk memastikan kemenangan 28-20.

USC (5-5, 3-5 Sepuluh Besar), yang memimpin pada kuarter keempat dalam lima kekalahannya, akhirnya melakukan permainan yang dibutuhkan dalam menyerang dan bertahan untuk mengakhiri pertandingan yang ketat. Woody Marks yang berlari kembali, yang merupakan pemain terbaik Trojans, melampaui batas 1.000 yard dengan upaya berlari sejauh 146 yard melawan pertahanan yang kokoh. Pemain sekunder tidak melakukan banyak intersepsi, mencetak dua gol di babak kedua. Perpindahan quarterback ke Jayden Maiaffa tidak sukses besar, tapi berhasil cukup baik melawan Nebraska. Trojan bahkan menerima satu kali panggilan tidak terjawab dari pejabat Sepuluh Besar.

Tidak ada PI yang dipanggil atau keputusan yang jelas untuk USC pada permainan terakhir. pic.twitter.com/ch91RV4e8b

– Chris Vannini (@ChrisVannini) 17 November 2024

“Yah, itu adalah kemenangan yang luar biasa,” kata Riley saat dia menghadiri konferensi pers pasca pertandingan. “Ini hanyalah kemenangan besar.”

Namun, ini tidak berarti USC aman. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memperbaiki masalah perangkat lunak. Tidak ada solusi yang jelas untuk masalah ini juga.

Musim Trojans akan digambarkan sebagai kekecewaan tidak peduli apa yang terjadi selama minggu-minggu terakhir musim reguler. Tetapi kemungkinan melewatkan pertandingan bowling setelah musim 8-5 yang sangat mengecewakan pada tahun 2023 akan menyebabkan offseason yang sangat beracun sehingga USC harus melakukan segala cara untuk menghindarinya.

Perjalanan tiga pertandingan untuk mengakhiri musim reguler — melawan Nebraska, di UCLA, dan melawan Notre Dame — bukanlah hal yang mudah. Namun ini adalah kesempatan untuk mengubah suasana seputar program tersebut. Sabtu adalah langkah awal yang baik.

“Saya pikir cara kami menyelesaikan musim selalu penting,” kata Riley setelahnya. Momentum yang tercipta, keinginan untuk terus membangun, dan membuat para pemain muda bermain lebih banyak. Untuk menjadi program yang kami inginkan, kami harus tampil hebat di akhir musim. Kami harus memainkan beberapa pertandingan. bola terbaik kami di akhir. Itulah yang dilakukan tim.” Dan itulah yang dilakukan oleh program yang sangat bagus. Tidak peduli pasang surut musim ini, mereka tetap bersatu dan ada kebanggaan karena ingin menjadi yang terbaik di akhir, jadi kami membuat keputusan yang tepat. langkah yang bagus minggu ini dan kami menantikan tantangannya minggu depan.”

USC menunjukkan ketabahan mental pada hari Sabtu. Permainan itu terkadang jelek. Namun, Trojan merespons dengan baik ketika diperlukan.

Maiava, pada start pertamanya di USC, melemparkan enam pick ke bekas sudut Nebraska dan Trojan Cair Wright. Maiava melakukan beberapa hal baik pada hari Sabtu. Ada beberapa permainan yang ingin dia kembalikan juga, seperti intersepsi dan pemulihan yang gagal di kuarter ketiga.

Tapi dia juga memimpin touchdown drive yang penting, yang dia selesaikan dengan skor 2 yard, untuk memperpanjang keunggulan USC menjadi 28-20. Kami telah sering melihat serangan Trojan di posisi ini musim ini dan tidak berbuat banyak.

Masuk lebih dalam

Jalan panjang dan berliku yang membawa USC ke Jayden Miava sebagai quarterback awalnya

Kami juga melihat pertahanan di lapangan di akhir pertandingan gagal menghasilkan poin terakhir. Nebraska mencapai garis 13 yard USC dengan sisa waktu lima detik tetapi Trojan melakukan intersepsi terlambat untuk menyingkirkan Cornhuskers.

Di babak kedua, Nebraska mencapai garis USC 11, 12 dan 13 yard dengan tiga kepemilikan berbeda. Drive tersebut menghasilkan enam poin. Pertahanan Trojan tetap kokoh dalam situasi buruk. Ini memaksa terjadinya field goal setelah Maiava gagal di kuarter ketiga dan Nebraska pulih di USC 16. Ini memaksa melakukan tendangan setelah Cornhuskers memblokir upaya field goal Trojans di awal periode keempat.

“Tetap tenang dan merespons kesulitan (adalah kuncinya),” kata gelandang Easton Mascarenhas-Arnold. “Perubahan cepat adalah perubahan besar dalam banyak pertandingan. Di sisi pertahanan, Anda harus tetap tenang, lakukan saja tugas Anda dan eksekusi.

Permainan-permainan ini tidak hanya penting untuk keseluruhan program tetapi juga untuk upaya perekrutan USC yang disebutkan di atas.

Pelanggaran Trojan berbalik pada minggu lalu. Quarterback USC bintang lima Julian “JoJo” Lewis telah berkomitmen pada bullpen sejak musim semi. Dia telah mengunjungi Colorado musim ini, bermain-main dengan Negara Bagian Indiana, dan dijadwalkan melakukan kunjungan tidak resmi ke Georgia akhir pekan ini.

Pada hari Sabtu, USC menjamu gelandang bertahan bintang lima Jahkeem Stewart, penduduk asli Louisiana dan pemain keseluruhan No. 14 di negara tersebut. Bintang lima Corona Centennial (Calif.) dan quarterback Texas A&M Hosan Longstreet juga berkunjung pada hari Sabtu.

Riley kerap mengkritik tim ini karena tidak bisa berpisah di momen-momen berdekatan tersebut. Mempekerjakan lebih banyak talenta elit adalah salah satu cara untuk mengatasi masalah ini.

Jangan salah, NIL adalah hal terpanas dalam rekrutmen saat ini dan USC tidak sempurna di sana. Namun jika Anda tidak sempurna dalam hal ini, Anda setidaknya perlu menunjukkan arah positif di lapangan untuk memberikan tanda-tanda kemajuan kepada perekrut.

Sabtu merupakan langkah positif dalam banyak hal, namun Riley dan USC masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memastikan hal itu mengarah pada sesuatu yang lebih besar.

(Foto: Gary A. Vasquez/Bayangkan Gambar)