NEW YORK – Penggemar olahraga tarung menyukai juara kelas berat yang dominan. Dan John Jones suka dicintai.
Juara kelas berat UFC ini mempertahankan tempatnya di puncak seni bela diri campuran pada Sabtu malam dengan kemenangan dominan atas Stipe Miocic, memberikan tendangan memutar ke perut Miocic dengan kaki kirinya yang menjatuhkan Miocic ke matras pada ronde ketiga.
Faktanya, hal ini mungkin tidak dapat dihindari sebelumnya. Miocic telah menerima hukuman besar-besaran di ronde ketiga, termasuk kombinasi 1-2, tendangan lain, dan umpan silang kiri yang kuat beberapa saat sebelum tembakan penentu.
Dan dengan itu, Jones – seorang legenda olahraga dengan sejarah bermasalah – siap menyambut gemuruh Madison Square Garden. Setelah pertandingan dihentikan, dia tersenyum ke arah Presiden terpilih Donald Trump, yang duduk di samping segi delapan pada acara olahraga publik besar pertamanya sejak memenangkan pemilu untuk masa jabatan kedua.
“Saya bangga menjadi pahlawan besar Amerika,” kata Jones setelah berterima kasih kepada Trump atas kehadirannya, pada puncak malam yang penuh dengan kontes politik. “Saya bangga menjadi pahlawan Kristen Amerika.”
Setelah itu, Jones tidak terburu-buru untuk pergi, berjalan mengitari apron kandang sebelum masuk kembali untuk melakukan tarian salsa cepat, memberi isyarat kepada penonton, dan berpose untuk foto sebagai “Terbesar Sepanjang Masa” milik LL Cool J.
Pahlawan sudah ada di sini. Resume KAMBING Jon Jones semakin panjang, dan dia tidak terburu-buru untuk pergi pic.twitter.com/vqjpCLcGYh
– Mark Puleo (@ByMarkPuleo) 17 November 2024
Dalam laga tersebut, Jones mendominasi dari awal hingga akhir. Dia menjatuhkan Miocic ke kanvas pada ronde pertama dengan pukulannya yang sangat keras hingga mengguncang meja media sejauh 15 kaki. Dari sana, dia menghujani lawannya dengan sikut sementara saudara-saudaranya yang memenangkan Super Bowl berdiri dengan kagum.
Entah bagaimana, Miocic selamat dari ronde tersebut dan menemukan sedikit kesuksesan dalam situasi yang membuat Jones tidak bisa melakukan takedown lagi. Namun hal itu tidak bertahan hingga pertengahan babak ketiga, ketika Jones membuka peluang bagi Miocic dengan pukulan lurus dan kemudian mengakhiri pertarungan dua menit kemudian dengan tendangan tumit berputar yang ganas ke tubuh Miocic diikuti dengan serangan darat terakhir.
Miocic, 42, tetap meringkuk di pagar selama beberapa menit karena kesakitan sementara dokter merawat lukanya. Setelah itu, dia memberi tahu komentator Joe Rogan bahwa pertarungan ini adalah yang terakhir. “Aku sudah selesai,” katanya.
Kemarahan tersebut tidak selalu positif bagi Jones, yang karirnya sangat sulit dan bersejarah, dengan banyak penangkapan, kegagalan dalam tes narkoba dan pencabutan ikat pinggang. Namun dalam pertarungan perebutan gelarnya yang ke-17, Jones keluar dari kandang dengan gelar untuk ke-17 kalinya, memperpanjang rekor kemenangan perebutan gelar terbanyak dalam sejarah UFC.
Miocic, 42, adalah petarung tertua yang menantang gelar kelas berat UFC sejak Randy Couture pada tahun 2008.
Satu-satunya kegagalannya dalam perebutan gelar terjadi pada tahun 2017 ketika KO Jones atas Daniel Cormier dibatalkan setelah tes steroid positif.
Di acara pendukung utama, Charles Oliveira mengalahkan Michael Chandler setelah salah satu ronde kelima paling menarik dalam sejarah UFC. Oliveira mendominasi Chandler dengan posisi dominan di empat ronde pertama, membuat petenis Amerika itu kelelahan hingga membuat pasukan pojok Chandler khawatir.
Di sudut Chandler, mantan juara kelas welter UFC Robbie Lawler meneriakkan permohonan putus asa kepada rekan latihannya, tetapi Chandler dikelilingi oleh tikus di sisi lain kandang, terlalu jauh untuk mendengarnya sementara Lawler hanya bisa menggelengkan kepalanya saat Oliveira pulih. Chandler menunjukkan naik lagi dan lagi.
Itu semua berubah di babak kelima ketika Chandler menjatuhkan Oliveira, lalu memukul punggung Oliveira dua kali dalam sebuah gerakan yang ditujukan khusus untuk para penggemar. Namun Oliveira mengambil keputusan mudah.
Chandler membanting Oliveira di putaran kelima acara utama bersama pada Sabtu malam. (Foto: Chris Unger/Zova LLC)
Bagi Chandler, kekalahan itu terasa pahit setelah ia menghabiskan dua tahun terakhir tidak aktif menunggu janji pertarungan dengan Conor McGregor. Pertarungan ini tidak pernah terwujud setelah McGregor menarik diri dari tanggal Juni karena cedera, dan Chandler memutuskan untuk mempertaruhkan posisi pertarungan finansialnya demi kesempatan meningkatkan posisinya di turnamen.
Meski kalah, prospek pertarungan besar Chandler mungkin tidak akan pudar. Atlet Amerika ini mempertahankan reputasi sensasionalnya dengan berulang kali mendaratkan pukulan ke arah Oliveira di menit-menit terakhir ronde kelima, sebuah manuver yang dilakukan bukan demi harapan menang melainkan sekadar demi kepentingan penonton.
Para penggemar menghadiahinya dengan tepuk tangan meriah, termasuk Trump. Chandler kemudian kembali memanggil McGregor, memberi tahu mantan juara dua divisi itu untuk “membenahi rumahmu kembali” dan kemudian kembali ke oktagon.
“Kami ingin tahu dari mana saja kau, Connor,” tambah Chandler.
Di sisi lain dari spektrum profesional, Bo Nickal melanjutkan perjalanannya menuju ketenaran dengan kemenangan ketujuh berturut-turut untuk membuka karirnya, namun perjuangannya yang tidak bersemangat mungkin sedikit memperlambat perlombaan menuju perebutan gelar.
Bacaan wajib
(Gambar atas: Chris Unger/Zova LLC)
