CHICAGO — Nomor 2 Ohio State mengurus bisnis di Wrigley Field, mengalahkan Northwestern 31-7, meningkat menjadi 9-1 secara keseluruhan dan 6-1 di Sepuluh Besar.
Northwestern menjaga keadaan tetap ketat sejak awal, mengungguli Buckeyes 7-0 pada kuarter kedua, tetapi Ohio State segera menguasai kendali dan tidak pernah tertinggal lagi.
Ohio State sekarang bersiap untuk pertandingan lima besar ketiganya musim ini, kali ini melawan peringkat 5 Indiana pada siang hari ET Sabtu depan. Ohio State adalah tim ketiga yang bermain dalam pertandingan musim reguler best-of-five, yang hanya menambah resume Ohio State.
Kemenangan atas Indiana akan menempatkan Ohio State di kursi pengemudi untuk penampilan gelar Sepuluh Besar pertamanya sejak tahun 2020. Sebelum kita sampai di sana, mari kita lihat lebih dekat kemenangan Ohio State di Northwestern.
Sekolah menengah lebih baik mengetahui banyak hal
Quarterback Indiana Curtis Rourke bisa membuangnya. Northwestern memasuki pertandingan hari Sabtu dengan rata-rata hanya 176 yard per game. Dengan kurangnya playmaker di luar Northwestern, Ohio State seharusnya mampu mempertahankan cakupan pemain dan mendominasi Wildcats dengan sempurna. Sebaliknya, quarterback Jack Lausch melempar sejauh 201 yard, dan sebagian besar pekerjaannya terjadi di babak pertama ketika dia melempar sejauh 105 yard dan cornerback Denzel Burke lagi.
Burke melepaskan umpan lateral sejauh 21 yard dan beberapa permainan kemudian melepaskan umpan ketiga dan 10 untuk jarak 12 yard sebelum dia dikeluarkan dari permainan selama sisa perjalanan itu.
Ohio State membawanya kembali dan dia bermain bagus sepanjang sisa permainan, tapi pertandingan sekunder ini tidak sebaik yang diperkirakan banyak orang.
Ohio State tidak akan bisa tampil di lapangan minggu depan melawan Indiana dan berharap bisa bermain dalam liputan pemain dan meraih kesuksesan.
Tahun ini, Negara Bagian Indiana sukses besar dalam melakukan lemparan bola ke dalam. Rourke menempati peringkat keempat secara nasional dalam peringkat pengoper pada lemparan melebihi 15 yard, menyelesaikan 39 dari 67 operan untuk 1,060 yard, 10 touchdown dan dua intersepsi, menurut TruMedia. Sebagai sebuah tim, Indiana menempati peringkat kesembilan dalam tingkat passing eksplosif, menyelesaikan 21,5 persen operannya dalam jarak lebih dari 16 yard.
Koordinator pertahanan Ohio State Jim Knowles telah melakukan pekerjaan dengan baik sejak pertandingan Oregon dalam mencampurkan perlindungan dan tidak meninggalkan pemainnya di pulau. Dia tampaknya berpikir sepak pojok akan memenangkan head-to-head pada hari Sabtu, tapi bukan itu masalahnya, dan dia membuat penyesuaian. Rencana permainannya juga harus terlihat berbeda untuk dimulai minggu depan.
Agar adil bagi pertahanan, touchdown di babak pertama yang diizinkan oleh Northwestern hanyalah yang kedua yang diizinkan sejak kekalahannya dari Oregon pada 12 Oktober.
Will Howard terlihat percaya diri seperti biasanya
Ini mungkin permainan terbaik Howard sebagai pelempar.
Statistik tidak akan menceritakan keseluruhan cerita – ia menyelesaikan 15 dari 24 operan untuk 247 yard dan dua gol. Dia pernah menghadapi pertandingan seperti ini sebelumnya, dan permainannya di Oregon lebih baik secara statistik. Namun pujian untuk Howard datang atas kemampuannya melakukan lemparan di semua level pada hari Sabtu. Dia sangat akurat musim ini, dengan tingkat penyelesaian 74 persen, tetapi sebagian besar adalah lemparan pendek hingga menengah.
Pada hari Sabtu, dia melakukan beberapa lemparan hebat di lapangan. Dia mendapat umpan dari jarak 34 yard ke arah Jay Scott yang ditempatkan di tempat yang sempurna, dengan seorang bek mengelilingi Scott di tengah lapangan.
Dia memukul Jeremiah Smith untuk apa yang tampak seperti touchdown sejauh 37 yard pada kuarter pertama, tetapi bola itu dibatalkan karena bola menyentuh tanah di tangan Smith. Namun, itu mungkin dianggap sebagai salah satu umpan terbaik Howard musim ini.
Ohio State lebih sering mendapatkan versi bagus dari Howard musim ini, tetapi jika dia bisa memukul bola dalam secara konsisten, berpasangan dengan kakinya dan dengan akurasi yang lebih rendah, pelanggaran Buckeyes bisa berakibat fatal.
Ini waktu playoff setiap minggu
Setiap pertandingan sejak kekalahan dari Oregon adalah pertandingan yang harus dimenangkan oleh Buckeyes, tetapi keadaan akan sedikit berbeda mulai saat ini.
Ohio State telah mengalahkan Purdue dan Northwestern selama dua minggu 76-7 untuk mengatasi segala masalah. Setiap pertandingan akan memiliki intensitas babak playoff dengan Indiana yang tidak terkalahkan akan datang ke Columbus akhir pekan depan dan saingannya Michigan bersiap untuk pertandingan terakhir musim reguler.
Pelatih Ryan Day suka menyebut permainan unggulan sebagai “permainan pertandingan”. Indiana memiliki salah satu serangan paling eksplosif di negaranya dan barisan pertahanan elit. Meskipun Michigan adalah bagian dari tim kejuaraan nasional dari tahun lalu, hal-hal liar terjadi dalam pertandingan persaingan, dan Day harus memenangkan pertandingan itu lebih dari jadwal lainnya.
Kemenangan, kemudian Ohio State mendapat pertandingan ulang di Oregon State dalam perebutan gelar Sepuluh Besar sebelum playoff.
Tidak ada lagi kue di jadwal. Postseason mungkin tinggal beberapa minggu lagi, tetapi setiap pertandingan mulai saat ini akan terasa seperti sudah tiba.
Carnell Tate mengadakan hari karier di kampung halamannya
Tidak ada cerita yang lebih baik di hari Sabtu selain melihat Tate menjalani hari kariernya di Chicago.
Tate, calon bintang empat di Kelas 2023, adalah salah satu penerima terbaik di Ohio State sejak dia menginjakkan kaki di kampus. Dalam beberapa hal, hal ini tidak luput dari perhatian karena bintang baru Jeremiah Smith memecahkan rekor, dan senior berbaju merah Emeka Egbuka juga termasuk di antara penerima terbaik di negara ini.
Itu tidak menghentikan Tate untuk muncul pada hari Sabtu. Dia mempunyai empat resepsi untuk jarak 52 yard dan dua gol di kampung halamannya.
Namun itu lebih dari sekedar mudik mahasiswa tahun kedua yang mendapat 27 tiket yang dibagikan kepada teman dan keluarga. Ini adalah pertandingan kampung halaman pertamanya sejak tahun pertamanya di sekolah menengah. Dia dipindahkan ke IMG Academy di Florida setelah musim itu dan tidak pernah memainkan pertandingan kandang lagi — hingga hari Sabtu.
(Foto oleh Cam Porter dari Northwestern, Jack Sawyer dari Ohio State, Caleb Downs, Davison Igbinosun, Ty Hamilton: Michael Reeves/Getty Images)
