SAN ANTONIO — Anthony Davis duduk di depan meja rias sudutnya, kakinya dimasukkan ke dalam ember es dan mata kirinya merah.
Saat dia menjawab pertanyaan di depan sekelompok wartawan, D’Angelo Russell lewat dan menyela konferensi pers.
“Berang-berang,” teriak Russell. “Berang-berang Besar.”
Davis tersenyum, tertawa, dan menggelengkan kepalanya.
“Itu benar-benar burung,” dia balas berteriak pada Russell.
“Ooter” telah menjadi kata kunci di ruang ganti Lakers. Davis menciptakannya sebagai singkatan dari “penembak”. Dia dan rekan satu timnya mulai menyebut diri mereka sebagai “pemain” di pramusim setelah dia membuat empat angka 3 dalam kemenangan pramusim Lakers di Phoenix.
Ketika Russell men-tweet “ShhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhSetelah Davis memasukkan lemparan tiga angka dalam kemenangan Lakers atas Sacramento Kings di awal musim, Davis mentweet untuk pertama kalinya dalam dua tahun, menjawab,kehidupan nyata!!!!!!“
Sejak kembali dari absen satu pertandingan karena plantar fasciitis, Davis telah mencapai level tersebut, mencetak dua lemparan tiga angka dalam empat pertandingan berturut-turut. Pada pertandingan pembuka pertandingan pool Piala NBA, Davis mencetak 40 poin, yang merupakan angka tertinggi musim ini untuk Lakers, termasuk dua lemparan tiga angka yang penting pada kuarter keempat untuk menjaga Los Angeles tetap memegang kendali. Lakers mengalahkan San Antonio Spurs 120-115 di San Antonio pada hari Jumat, meningkatkan skor mereka menjadi 8-4 secara keseluruhan dan 8-0 di Piala NBA selama dua musim terakhir.
Dengan 15 poin, 16 assist, dan 12 steal, LeBron James mencatatkan triple-double berturut-turut, rekor terbaik pribadinya yang terjadi, entah kenapa, di tahun ke-22. Namun Davis-lah yang membawa Lakers sekali lagi, mencatat rekor tertinggi musimnya. 26 poin di babak pertama, melawan Victor Impanyama saat Lakers kekurangan pemain di frontcourt tanpa Rui Hachimura (terlambat), Jackson Hayes, Jared Vanderbilt dan Christian Wood. Davis mencetak lebih dari 30 poin dalam tujuh dari 11 pertandingan yang ia mainkan, meski menderita cedera kaki dan matanya hampir tidak bisa dibuka.
“Saya mengatakan kepadanya setelah pertandingan, saya berkata, ‘Saya tahu kamu melakukan ini setiap malam sekarang.’ Saya tidak menerima begitu saja,” kata pelatih JJ Redick. “Ini dia, menyenangkan untuk melatih. Menyenangkan untuk ditonton.”
Tembakan tiga angka Davis telah menjadi kisah pramusim selama bertahun-tahun. Mantan pelatih Frank Vogel dan Darvin Hamm ingin Davis mencoba lebih banyak tembakan tiga angka, berharap dia bisa meniru sentuhan emas yang dia tunjukkan sepanjang musim 2019-20. Davis belum mendapatkan kembali keajaiban itu. Dia menembak kurang dari 30 persen pada 3 detik dalam empat musim sejak mengklaim gelar. Dia juga secara bertahap mencoba lebih sedikit 3 detik per game.
Sampai musim ini.
Davis menembakkan 41,7 persen pada 2,2 percobaan per game. Yang jelas persentasenya besar. Tembakan Davis tampaknya menjadi yang terbaik sejak tahun 2020. Volume per gamenya jauh lebih rendah daripada yang diinginkan Redick untuk mencoba memasuki musim ini, tetapi Davis sangat efektif dan tepat waktu dengan tembakan tiga angkanya sehingga dia menjadi senjata yang tidak terduga. untuk tim. Danau.
“Anda dapat mencapainya kapan saja,” kata Reeves. “Kecenderungan orang-orang bertubuh besar adalah ketika penjaga atau siapa pun yang mengemudi harus berebut tembakan. Jadi, ketika dia menembak seperti itu, mereka harus memeriksa diri sendiri. Jika mereka pergi, Anda harus membuka 3 lebar-lebar. Jika mereka jangan pergi, Anda sedang berkreasi “Jadi, ini adalah hal besar bagi tim kami.”
Davis mengaitkan kesuksesannya baru-baru ini dengan bermain lebih bebas dalam menyerang dan tidak terlalu memikirkan tembakannya saat terbuka.
““Biarkan saja terbang,” kata Davis. “Jangan ragu-ragu. Saya tidak memikirkannya. Sangat percaya diri. Dia kecewa dengan saya.”
Davis memiliki beban kerja yang luar biasa musim ini. Dia rata-rata mencetak 31,1 poin tertinggi dalam karirnya per game dan persentase penggunaan tertinggi kedua dalam karirnya (31,8 persen). Lakers melibatkan dia di hampir setiap aksi ofensif saat dia berada di lapangan. Secara defensif, tanggung jawabnya tetap besar, terutama dengan absennya Vanderbilt, pemain terbaik Lakers.
Sulit untuk meminta lebih banyak darinya. Tapi tembakannya dan jarak yang diambil Lakers selanjutnya mengubah permainan, karena mereka bahkan dapat membengkokkan pertahanan terbaik sampai mereka menghancurkannya. Davis adalah mimpi buruk bagi kebanyakan orang berbadan besar, terlalu besar dan kuat bagi orang bertubuh kecil, serta terlalu atletis dan terampil bagi para penebang pohon. Dalam beberapa musim terakhir, cara utama untuk memperlambatnya adalah dengan bermain dengannya dan menantangnya untuk melakukan lompatan. Namun jika Davis akan membuat lemparan tiga angka, atau setidaknya menjadi ancaman, tidak ada banyak cara untuk memperlambatnya selain berharap dia gagal.
Tentu saja Davis telah menunjukkan kemajuan syutingnya sebelumnya. Hal ini mungkin tidak akan bertahan lama dan akan menurun. Dia menembak 16,7 persen melalui tujuh game pertama, hanya melakukan dua dari 12 percobaan. Jumlahnya saat ini (41,7%) hampir pasti akan turun setidaknya beberapa poin persentase pada akhirnya.
Tapi dia mungkin akhirnya berhasil membalikkan keadaan, setidaknya secara mental. Dia tidak akan pernah menjadi penembak tiga angka bervolume tinggi seperti yang diinginkan oleh pelatih sebelumnya. Tapi dia perlu menerima apa yang ada di dalam dirinya, dan akhirnya dia melakukannya.
(Foto oleh Anthony Davis dan Victor Wembanyama: Ronald Curtis/Getty Images)
