Ada sebuah bagian dalam buku Michael Carrick yang menggambarkan bagaimana hilangnya performanya telah meninggalkannya bayangan pemain seperti dulu di Manchester United.
“Saya kembali ke pramusim dan tidak bisa menghilangkan depresi, dan 2009-10 adalah musim terburuk saya di United,” tulis Michael Carrick dalam otobiografinya Michael Carrick: Between the Lines.
“Aku kehilangan keunggulan itu. Kepalaku terasa berat dan hatiku terasa berat, bahkan badanku pun semakin berat. Aku tahu itu semua ada di kepalaku, tapi rasanya aku tidak bisa meminta bantuan kepada siapa pun, aku sangat keras kepala.” Dan pada tahun 2010, bahkan lebih buruk lagi. Suatu saat, impian saya adalah berada di Piala Dunia, namun kenyataannya saya tidak ingin berada di sana.
Carrick, mantan gelandang West Ham, United dan Inggris, pada akhirnya akan menemukan kembali performanya. Dia kemudian memainkan peran kunci dalam membantu Manchester United memenangkan Liga Premier pada musim 2010-11 dan 2012-13. Ia terpilih dalam Tim Asosiasi Pesepakbola Profesional Terbaik Tahun 2012-2013. Ini adalah contoh di mana playmaker West Ham United, Lucas Paqueta, bisa merasa nyaman.
Paqueta tiba di West Ham sebagai bintang, namun pengaruhnya telah berkurang secara signifikan dan tetap seperti itu sejak musim lalu.
Musim ini, pemain berusia 27 tahun itu absen saat bermain imbang 1-1 melawan Fulham. Dia kemudian dikeluarkan dari lapangan di awal pertandingan melawan Tottenham Hotspur dan Manchester United, dan hanya mencetak dua gol dalam 11 pertandingan liga.
Dia tidak lagi bermain dengan bakat menyerang yang pernah membuatnya menjadi target transfer £85 juta ($106,8 juta) untuk Manchester City.
Paqueta bersama pelatih City Pep Guardiola pada bulan Agustus (Richard Pelham/Getty Images)
Retensi bolanya masih menjadi perhatian. Dia bersalah atas kebobolan gol saat kalah dari City dan Tottenham. Kurangnya disiplin juga menyebabkan dia mendapat kartu kuning di lima dari 13 pertandingan West Ham musim ini.
Semuanya membawa kita pada alasan yang seharusnya. Pada bulan Mei tahun ini, FA mendakwa pemain internasional Brasil tersebut dengan empat kasus pengaturan skor yang berbeda, yang berarti ia dituduh mempengaruhi momen pertandingan – dengan menerima kartu kuning, misalnya.
Tuduhan tersebut terkait dengan kartu kuning yang diterima Paqueta saat melawan Leicester City pada 12 November 2022, serta pertandingan tahun 2023 melawan Aston Villa pada 12 Maret, Leeds United pada 21 Mei, dan Bournemouth pada laga pembuka 12 Agustus.
Masuk lebih dalam
Lucas Paqueta: Apa yang kami dengar setelah tuduhan dugaan pelanggaran taruhan
Pernyataan FA mengatakan: “Diduga bahwa dia secara langsung berusaha mempengaruhi kemajuan, perilaku atau aspek lain dari pertandingan ini atau kejadiannya dengan sengaja meminta kartu dari wasit untuk tujuan yang tidak pantas yaitu mempengaruhi pasar taruhan.” Perintah agar satu orang atau lebih mendapat keuntungan dari suatu taruhan.
Jika terbukti bersalah, dia bisa dilarang seumur hidup, ketakutan yang dirasakan secara internal oleh tokoh-tokoh senior di West Ham.
Berita penyelidikannya tersiar pada Agustus 2023. Pemain tersebut dibebaskan Pernyataan di InstagramDia berkata: “Saya sangat terkejut dan kecewa dengan keputusan FA yang menuntut saya. Selama sembilan bulan, saya bekerja sama dalam setiap langkah penyelidikan dan memberikan semua informasi yang saya bisa.
Dia menambahkan: “Saya menyangkal semua tuduhan dan akan berjuang sekuat tenaga untuk membersihkan nama saya.” Karena proses yang sedang berjalan, saya tidak akan memberikan komentar lebih lanjut.
Pada bulan Oktober, Mereka mengeluarkan pernyataan yang menyerukan FA untuk meluncurkan “penyelidikan menyeluruh” untuk mengungkap apa yang diklaimnya sebagai informasi “salah” sehubungan dengan kasusnya terkait dengan dugaan pelanggaran aturan taruhan.
Gelandang tersebut telah dipanggil oleh komite parlemen di Brasil untuk memberikan bukti penyelidikan terhadap taruhan olahraga bulan depan, yang berarti dia akan melewatkan pertandingan liga West Ham melawan Leicester City pada 3 Desember.
Asumsinya, terlalu banyak kekacauan di luar lapangan menghambat performanya di lapangan.
Ada suatu masa ketika tidak adanya Paqueta di starting line-up dipandang sebagai pukulan besar bagi West Ham, namun hal itu tidak lagi terjadi.
Karena penderitaannya, ofisial dan rekan satu timnya berusaha menghindari pemain Brasil itu. Musim lalu, para pemain mengadakan pertemuan tim tanpa mantan manajer David Moyes dan staf ruang belakangnya. Paqueta menangis dan mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa dia tidak bersalah dan merasa diserang oleh Asosiasi Sepak Bola Inggris.
Edson Alvarez menyatakan akan melindungi Paqueta di lapangan jika ada yang mencoba mengincarnya. Emerson Palmieri, sahabatnya, mencoba mengatur acara malam itu, tapi Paquita tidak menginginkan perhatian itu.
Paqueta mendapat dukungan dari rekan satu timnya (Richard Pelham/Getty Images)
Ketika kepercayaan diri sang striker sedang rendah musim panas ini, manajer Tim Steden melakukan perjalanan ke Brasil menjelang Copa America untuk mendukungnya dan meyakinkannya akan pentingnya pemain tersebut di tengah tawaran yang tidak memuaskan dari klub masa kecilnya, Flamengo.
Pada bulan September, manajer West Ham Julen Lopetegui mengungkapkan bahwa dia tidak berbicara dengan Paqueta tentang tuduhan perjudian atau kemungkinan larangan bermain. Namun saat perkenalan sang pelatih, dua bulan lalu, pemain Spanyol itu membela sang gelandang.
“Kami tahu dia dan keluarganya sangat menderita,” kata Lopetegui. “Kami menantikan dia di sini bersama kami. Kami adalah keluarganya di Inggris dan kami akan menjaganya. Saya menyukainya ketika saya melihatnya tersenyum di pertandingan terakhir karena dia menikmati bermain sepak bola.”
Entah bagaimana, West Ham perlu mengeluarkan sang playmaker dari kesulitan ini dan membuatnya semakin dekat dengan dirinya yang sebenarnya: seorang talenta yang banyak diminati dan tampaknya ditakdirkan untuk mencapai puncak olahraga ini. Bagaimanapun, dia adalah pemain termahal yang dibeli klub, setelah pindah dari Lyon pada musim panas 2022 seharga £51 juta.
Ada suatu masa ketika Paquita melakukan hal-hal luar biasa dan pergi seolah-olah itu adalah hal paling normal di dunia. Aaron Cresswell dan Tomas Soucek tidak bisa berkata-kata ketika pemain Brasil itu menunjukkan keterampilan yang luar biasa dalam pertandingan Eropa melawan Anderlecht.
Keahliannya mendorong Vladimir Koval untuk mengatakan: “Dia bermain sepak bola seperti dia menari Copacabana.”
Paqueta mungkin tidak bisa dimainkan pada zamannya, tapi itu hanya terjadi sebentar saja tahun ini. Dia masih menjadi aset bagi West Ham, namun nilainya telah menurun secara signifikan; Kisahnya adalah pengingat betapa cepatnya segalanya bisa berubah dalam sepakbola.
Hanya waktu yang akan membuktikan apakah Paqueta lama akan kembali ke performa terbaiknya, seperti Carrick.
Masuk lebih dalam
Inilah Lucas Paqueta, pemain West Ham asal Brasil yang akan menjadi ‘permata yang hilang’.
(Gambar teratas: Rob Newell/CameraSport melalui Getty Images)
