SOUTH BEND, Ind. — Ada suatu masa ketika hari kelulusan lebih terasa seperti ujian akhir daripada pesta akhir sekolah. Pertandingan seperti pertandingan hari Sabtu dengan Virginia sangat membingungkan, dengan Notre Dame terjebak dalam emosinya alih-alih fokus pada permainan.
Ada kerugian bagi Louisville, Virginia Tech, Syracuse dan UConn. Terjadi perlawanan terhadap Boston College dan Angkatan Laut. Tak satu pun dari hasil ini terjadi dalam waktu yang lama, bahkan jika itu terjadi di akhir era Charlie Weis. Namun mereka mungkin juga berasal dari generasi yang berbeda mengingat bagaimana Notre Dame menemukan cara untuk memilah-milah ketegangan tambahan yang muncul saat pertandingan terakhir di Stadion Notre Dame.
“Kita semua harus memastikan Anda mengendalikan emosi Anda sebelum kita memainkan lagu itu, sebelum kita menendang bola itu atau kembali memainkannya,” kata Marcus Freeman. “Kamu harus mengembalikan emosimu
Semua ini mengasumsikan bahwa hari Sabtu adalah pertandingan terakhir yang akan dimainkan Notre Dame di sini musim ini. Mungkin itu membantu dengan konteksnya.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
berlangganan
Notre Dame telah memenangkan enam Final terakhirnya di kandang dengan rata-rata 37,2 poin. Dua pertandingan perpisahan besar Freeman – Wake Forest dan BC – menghasilkan kemenangan 99-7.
Semua ini membuat akhir pekan ini semakin mudah diprediksi untuk No. 8 Notre Dame (8-1) saat menjamu Virginia (5-4) pada pukul 15.30 ET di NBC. Jika Irlandia terus melakukan apa yang telah mereka lakukan – mendapatkan permainan yang bertanggung jawab dari Riley Leonard dan pekerjaan teladan dari pertahanan mereka – mereka harus melaju ke aksi terakhir mereka di kedua pantai, saat mereka menghadapi Army di Yankee Stadium akhir pekan depan, dengan persaingan USC akan menyusul liburan Thanksgiving.
Notre Dame yang ketat Mitchell Evans (88) memiliki 18 tangkapan untuk 154 yard dan satu gol musim ini. (Matt Cashore/Bayangkan Gambar)
Dengan mempertimbangkan semua itu, berikut tiga kunci dan prediksi untuk hari Sabtu:
Bangun Greathouse dan Evans
Ledakan 52-3 penuh dengan kemenangan ofensif. Apa yang dilakukan Notre Dame dengan penerima slot Jaden Greathouse dan Mitchell Evans melawan Florida State bisa menjadi awal dari sebuah tren. Bisa dibilang dua senjata terbaik Notre Dame dalam permainan passing, Greathouse dan Evans digabungkan untuk 10 target, tujuh tangkapan, 87 yard dan satu gol minggu lalu.
Evans melakukan tangkapan akrobatik sejauh 17 yard dan ofisial dengan tepat memutuskannya sebagai tidak selesai setelah tayangan ulang. Namun momen tersebut sangat mirip dengan Evans tahun lalu ketika dia mendominasi Ohio State dan Duke. Jika versi Evans ini akhirnya kembali, lebih dari setahun setelah ACL robek, serangan Irlandia mungkin akan menemukan kekuatan baru.
“(Evans) memainkan permainan terbaik yang dia mainkan sepanjang tahun,” kata Freeman. “Permainan lari dan operan terlengkap yang dia mainkan sepanjang tahun. Senang sekali melihatnya melakukan touchdown itu, dan tangkapan itu adalah tangkapan yang besar. Saya tahu itu belum lengkap, tapi inilah Mitchell Evans yang kami tunggu-tunggu untuk.”
Greathouse berada di urutan kedua dalam tim dengan 23 tangkapan, 310 yard dan satu skor. Ini bukan musim yang diharapkan Irlandia dari calon penerima lebar, tapi mahasiswa tahun kedua tampak berperan di layar terowongan melawan Negara Bagian Florida setelah membuka diri melawan Angkatan Laut.
“Dia terus muncul,” kata koordinator ofensif Mike Denbrock. “Maksud saya, setiap kali kami mengandalkannya atau menempatkannya dalam posisi untuk bermain, dia konsisten, dia berhasil, dan mereka eksplosif.”
Jika Irlandia bisa meraih kesuksesan dengan Evans dan Greathouse, permainan passing bisa mengakhiri musim dengan baik.
Jangan lewatkan crossover di tengah
Ketika pergelangan kaki Howard Cross terkilir minggu lalu, hal itu menyebabkan banyak kerusakan pada garis pertahanan Notre Dame dalam jangka pendek. Tekel defensif tidak akan dimainkan melawan Virginia dan mungkin tidak akan dimainkan lagi sampai pertandingan melawan USC. Dengan cadangan tekel bertahan Jason Oni yang menjauh dari tim karena alasan pribadi, salah satu kekuatan besar Notre Dame telah terpotong setengahnya.
Rotasi Riley Mills, Gabe Rubio dan Donovan Hinch tampak seperti masalah besar bagi pertahanan yang menempati peringkat 10 besar di hampir setiap kategori utama. Tapi Irlandia sedikit rentan terhadap lari (No. 25 dengan jarak 3,47 yard per carry diperbolehkan). Kehilangan Kroos tidak akan membuat keadaan menjadi lebih baik; Hal ini tidak berarti bahwa masyarakat Irlandia harus mengakui bahwa keadaan akan menjadi lebih buruk.
Mills dan Rubio adalah prototipe, masing-masing memiliki tinggi 6 kaki 5 inci dan berat 300 pon. Hinish tiga inci lebih pendek dan sekitar 25 pon lebih ringan. Namun, staf pelatih merasa para pemula bisa bertahan di titik serangan.
“Kami selalu mengatakannya, terus rekrut pemain yang menyukai permainan ini seperti Anda,” kata koordinator pertahanan Al Golden. “Yang perlu Anda lakukan hanyalah memutar rekamannya, dan Anda akan memahami hasratnya terhadap permainan tersebut.
“Apa yang tidak bisa Anda lihat adalah persiapan dan ketekunannya. Dia bekerja keras setiap hari sesuai dengan apa yang harus saya lakukan, dan saya akan melakukannya. Merupakan berkah memiliki dia di tim ini.”
Virginia mungkin tidak menekankan rotasi tekel pertahanan pendek Notre Dame, karena Cavaliers berada di peringkat ke-91 dalam yard per carry (3,93) dan ke-85 dalam yard bergegas per game. Ini mungkin menjadi cerita yang berbeda seminggu kemudian melawan Angkatan Darat, karena Ksatria Hitam No. 1 berlari sejauh 334,49 yard per game, 66 yard lebih banyak per game daripada No. 2 Boise State.
Teruslah menang
Jalan Notre Dame menuju Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi sudah jelas.
Victory dan Irlandia akan menuju ke lapangan 12 tim, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Namun menjadi tuan rumah pertandingan putaran pertama sedikit lebih rumit, bukan berarti Irlandia tidak akan mampu membuka jalan pada akhir pekan ini.
Hanya dua pesaing CFP yang memiliki tim satu digit pada hari Sabtu, dengan Notre Dame meraih satu kemenangan dalam kedua kasus tersebut. Nomor 7 Tennessee menuju ke Nomor 12 Georgia (19:30, ABC) dalam permainan eliminasi yang kalah. Jika Vols mendapat skor yang mengecewakan, Dawgs akan tersingkir dari perbincangan CFP dan menjadikan Georgia salah satu kekecewaan terbesar musim ini. Jika Georgia menang, Tennessee kemungkinan akan masuk ke posisi “empat besar” karena jadwal yang lemah. Vols meraih kemenangan kandang yang bagus atas Alabama, dan itu saja. Tennessee tidak lagi meraih kemenangan atas program FBS dengan rekor kemenangan, hanya menyisakan UTEP dan Vanderbilt.
Kemenangan Tennessee mungkin yang terbaik bagi Notre Dame karena mengalahkan salah satu daftar pemain sepak bola perguruan tinggi yang paling berbakat. Namun bagaimanapun juga, Irlandialah yang diuntungkan.
Hasil lain apa pun yang menguntungkan Notre Dame akan terasa berantakan, seperti kekalahan Texas di Arkansas (siang, ABC), kekalahan Oregon di Wisconsin (19:30, NBC) atau kekalahan rumah BYU dari Kansas (22:15, ESPN ). Semua ini akan membantu Irlandia naik dalam jajak pendapat dan mungkin meningkatkan peluang Notre Dame di pertandingan playoff kandang.
Tapi yang terpenting adalah kemenangan Notre Dame.
ramalan
Setelah lebih dari dua musim pencarian, Freeman tampaknya telah menemukan alurnya di pinggir lapangan. Referensi tentang pengalamannya telah berkurang. Performa yang konsisten itu tinggi. Keandalan itu harus berlanjut hingga pertandingan kandang terakhir musim reguler. Sulit melihat Cavaliers sukses melawan salah satu pertahanan terbaik negaranya. Sulit juga melihat Virginia mengemas Leonard. Semua ini berarti Irlandia akan mundur di babak kedua, melanjutkan upaya mereka menuju babak playoff.
Notre Dame 35, Virginia 14
(Foto teratas oleh Jaden Greathouse: Michael Reaves/Getty Images)
