Pada akhir minggu yang secara historis dominan dimana rekor dipecahkan dan seluruh tim bola basket wanita diberi peringatan dini, JoJo Watkins berhenti dari belakang garis pada pertandingan hari Jumat dan dikalahkan. Dia juga ketinggalan pesawat berikutnya. Kemudian atur ikuti. Lalu tembakan tiga angka lainnya.
Itu adalah cuaca yang sangat dingin, mengingat minggu yang panas sebelum USC. Watkins dan rekan-rekan Trojannya baru saja mencetak rekor sekolah 125 poin dalam kemenangan atas Cal State Northridge. Mereka telah memenangkan dua pertandingan terakhir mereka dengan selisih gabungan 140. Namun di sinilah Santa Clara memanjat kembali, memangkas keunggulannya menjadi beberapa ember, seolah-olah sebagai pengingat bahwa tidak selalu seperti itu. ini mudah.
Tentu saja, Watkins pada akhirnya akan melakukan jumper jarak menengah, mengepalkan tinjunya saat dia terjatuh. USC pada akhirnya akan meraih kemenangan penting di luar konferensi, 81-50di atas Santa Clara.
Dalam perjalanannya, dia sekali lagi akan mengingatkan Watkins akan udara tipis yang telah dia tempati di bola basket wanita. Dengan mundurnya USC, di pertengahan kuarter ketiga, ia memalsukan lari di bagian atas kunci, lalu melakukan pelompat dari garis lemparan bebas.
Hasil akhir yang mulus tentu saja bukan hal yang luar biasa bagi Watkins, yang menambahkan 22 poin pada hari Jumat. Namun upaya tersebut akan mendorongnya melampaui ambang batas 1.000 poin, suatu prestasi yang belum pernah dicapai oleh siapa pun di USC, maupun di Konferensi Sepuluh Besar, secepat yang dicapainya.
Watkins hanya membutuhkan 38 pertandingan untuk mencapai angka tersebut, hanya satu kali lebih lambat dari pemegang rekor sepanjang masa NCAA, Mary Jackson dari Louisiana State dan Carol Minken dari Oregon State, yang mencapai angka tersebut pada akhir tahun 1970an. Bahkan Kaitlyn Clark, pemimpin poin sepanjang masa NCAA, akan membutuhkan dua game lebih banyak dari Watkins untuk mencapai 1.000 poin.
Kecepatan bersejarah itu tidak mengganggu Watkins, yang mengatakan dia tidak pernah menganggap remeh dan “sangat diberkati” bisa mencetak begitu banyak gol dengan begitu cepat.
Namun, Gottlieb menegaskan bahwa ini bukanlah peristiwa penting.
“Selalu patut dicatat bahwa ketika Anda memecahkan rekor di USC, itu sedikit berbeda. Karena orang-orang yang memecahkan rekor bersama Anda sangat hebat. JuJu termasuk dalam percakapan itu,” kata pelatih USC Lindsay Gottlieb begitu saja. Namun terkadang, itu seperti, ‘Ya Tuhan, dia memainkan empat pertandingan di tahun keduanya dan mencetak 1.000 poin.’ “Ini benar-benar pencapaian yang luar biasa.”
USC tidak memiliki masalah dalam membuat penampilan impresifnya selama seminggu terakhir, sejak kemenangan tipisnya di pembukaan musim atas Ole Miss.
Tiga kemenangan solid atas Cal Poly, Northridge dan Santa Clara mungkin tidak banyak berpengaruh pada kekuatan jadwal, tibalah waktunya Turnamen NCAA. Namun Gottlieb mengatakan dia menantang timnya untuk menggunakan ekstensi tersebut untuk mencoba hal-hal baru dan melihat apa yang berhasil dengan menu baru tersebut, sambil menyempurnakan detail yang mungkin berguna nantinya.
“Kami sedang dalam proses,” desak Gottlieb.
Penyerang Kiki Eriavin menerima tantangan itu dengan sungguh-sungguh pada hari Jumat, ketika dia menghadapi tim ganda reguler di bagian bawah klasemen.
“Catnya sudah dikemas, jadi biarkan saya keluar sedikit,” katanya.
Dengan jatuhnya pelompat jarak menengahnya, Eriavin menyumbang 20 poin dari sembilan dari 14 tembakannya, ditambah tiga assist dan tiga steal. Penampilan seperti inilah yang menunjukkan fleksibilitas serangan USC secara maksimal, dengan Eriavin dan Watkins mampu mencetak gol dari mana saja.
“Kami belum memiliki center yang bisa menembak bola sebaik dia,” kata Gottlieb tentang penyerang seniornya.
Watkins belum sepenuhnya mengeksekusi tembakan luarnya dalam tiga pertandingan sebelum hari Jumat. Dia memasuki permainan hanya dua dari 13 tembakan tiga angka, hanya untuk mencetak tiga poin dari jarak jauh selama kemenangan yang menentukan.
Upaya itu mungkin tidak akan menghasilkan kemenangan 85 poin, seperti yang terjadi sebelumnya. USC juga tidak mencetak tiga digit untuk game ketiga berturut-turut. Namun menjelang Notre Dame akhir pekan depan, Watkins menegaskan ada banyak hal yang bisa dipelajari dari minggu yang mereka habiskan untuk mengatasi lawan mereka.
“Kami terus belajar satu sama lain seiring berjalannya waktu, dan menurut saya itu lebih berharga dari apa pun,” kata Watkins. “Chemistry kami akan terus tumbuh. Kami semua baru bersama-sama.
“Kami tidak menerima begitu saja.”
