Carlos Alcaraz akan baik-baik saja.
Dia kemungkinan akan memenangkan banyak gelar tur dan Grand Slam. Dia harus menjadi kekuatan dominan dalam olahraganya untuk dekade berikutnya, mungkin dua dekade berikutnya.
Namun, untuk tahun ketiga berturut-turut, Alcaraz tersendat dalam mengakhiri musimnya. Dua tahun lalu itu adalah cedera. Tahun lalu, terjadi kabut mental yang berlangsung hingga Maret.
Masuk lebih dalam
Carlos Alcaraz belum pernah memenangkan gelar sejak Wimbledon. Jadi apa yang salah?
Tahun ini, sejak ia meninggalkan China Open dengan gelar dan kemenangan ketiga berturut-turut atas rival utamanya Jannik Sinner dalam pertandingan klasik tiga set, ada sedikit dari keduanya. Seekor serangga mencapai perut dan sistem pernapasannya. Ia juga mengaku memiliki konsentrasi yang goyah dan kurang lancar dalam permukaan halus dan udara yang tenang di tenis lapangan keras dalam ruangan.
Ada juga kelelahan yang berkepanjangan dari musim panas termasuk Olimpiade, yang berakhir dengan kekalahan telak dari Novak Djokovic dalam perebutan medali emas. Tak satu pun dari hal ini yang menjadi alasan tidak sah atas kemerosotan luar biasa yang menghasilkan rekor 14-4 sejak AS Terbuka dan tingkat kemenangan sebesar 77,8%, angka yang diimpikan sebagian besar pemain tenis.
Kebanyakan pemain tenis bukanlah pewaris era terhebat dalam sejarah tenis putra, yang merupakan avatar olahraga yang diharapkan di tahun-tahun mendatang.
Pada hari Jumat, strip hidung dipasang di pangkal hidungnya untuk membantu menjaga jalurnya tetap bersih untuk pertandingan kedua berturut-turut di Turin pada ATP Tour Finals. Kekalahan dua set langsung dari Casper Ruud dan Alexander Zverev, menghasilkan kemenangan rutin dan tidak mengejutkan atas Andrey Rublev, dan musim Alcaraz pun berakhir. Dia merasakannya.
Final Tur ATP untuk Carlos Alcaraz berakhir dengan kekalahan dari Alexander Zverev. (Clive Brunskill/Getty Images)
“Jika ada yang bilang dia segar, dia berbohong,” kata Alcaraz dalam konferensi pers usai membuka pekan dengan kekalahan dari Ruud. Dia menggambarkan tahun yang panjang dan penuh tantangan, dengan sedikit hari istirahat karena turnamen atau cedera, yang menghambat musim lapangan tanah liatnya hingga Roland Garros – di mana dia memenangkan Prancis Terbuka. “Beberapa pemain menanganinya lebih baik daripada yang lain. Saya lelah. Saya lelah secara mental.”
Setelah kekalahan hari Jumat dari Zverev, dalam sesi latihan yang berlangsung satu jam 57 menit di tengah kecemerlangan dan frustrasi, Alcaraz (21 tahun) kembali berbicara kepada wartawan tentang kelelahan. Dia masih harus mencari bahan bakar untuk minggu emosional di Piala Davis minggu depan yang akan mencakup pertandingan terakhir karir Rafael Nadal.
Dia juga mengakui kecenderungan untuk bermain secara ekstrim, suka dan duka yang mewarnai banyak perbincangan seputar tenis akhir-akhir ini – terutama dalam konteks kemampuan Sinner yang tampaknya keras kepala untuk menang.
“Saya telah memainkan turnamen-turnamen hebat dan turnamen-turnamen yang sangat buruk,” katanya. Tahun depan, dia mencari satu hal: “lebih konsisten”.
Setelah satu musim di mana ia meraih dua dari empat gelar utama dan dua gelar lainnya, konsistensi yang lebih baik akan menjadi peluang besar bagi para pesaingnya. Mereka tidak ragu apakah caraz yang mereka kenal dan takuti akan kembali setelah kalender berganti dan mereka mulai bermain tenis di tengah cahaya alami dan angin sepoi-sepoi. Dia adalah pemain manusia yang unggul dalam olahraga ini, mampu melakukan pukulan yang bahkan tidak dapat direnungkan, dengan baja untuk memenangkan empat gelar Grand Slam pada usia 21 dan mengumpulkan rekor 12-1 dalam pertandingan lima set. Dia tidak akan kemana-mana. Mereka semua tahu lebih baik untuk tidak memberikan sesuatu yang besar selain kurang dari enam minggu untuknya sepanjang tahun ini.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa dia sering mengalahkan saya tahun ini, jadi saya harus menang setidaknya sekali, yang penting,” kata Zverev tentang tawa yang mereka bagikan di depan gawang setelah pertandingan berakhir.
Alcaraz yakin suatu hari nanti dia akan menjadi pemain dalam ruangan yang hebat. Dia tahu dia tidak ada di sana sekarang, atau mungkin lebih tepatnya, dia tahu dia sangat baik tetapi orang lain lebih baik. Dia dibesarkan di daerah beriklim sedang di Spanyol, dan jarang bermain di dalam ruangan. Dia jarang berlatih di dalam ruangan. Selama bertahun-tahun, dia harus mengumpulkan cukup banyak kecocokan agar lebih nyaman di lingkungan itu. Tapi dia belum sampai di sana.
Dia telah mengutak-atik backhandnya selama beberapa minggu terakhir, memperpendek pukulannya untuk memperhitungkan cara bola meluncur ke bawah lapangan. Di Paris Masters, dia mengatakan lapangannya sangat cepat sehingga tidak terasa seperti lapangan tenis.
Dia menambahkan: “Banyak pemain yang lebih baik dari saya di lapangan tertutup.
Ketidakmampuannya mematahkan servis Zverev pada hari Jumat tampak mengkhawatirkan, hingga ia menilai dua break point yang dihadapi Zverev di set kedua adalah dua poin pertama yang ia tangani sepanjang turnamen. Servis Alcaraz adalah faktor pembatas di lapangan ini dan dalam permainannya, ada hal lain yang sangat dia sadari. Saat mengalahkan Djokovic di final Wimbledon tahun ini, Djokovic terkejut, bahkan merasa terganggu, dengan seberapa baik servis Alcaraz. Sama seperti tenis dalam ruangan, jika Alcaraz bisa menguasai permainan, sisa putarannya perlu kehati-hatian.
Sejauh ini, dia belum cukup melakukannya, tidak seperti soliditas penuh dari servis Zverev, yang beberapa waktu lalu merupakan sebuah kesalahan ganda dan pukulan lob yang goyah. Petenis Jerman itu kehilangan sekitar satu poin di setiap servis game hingga ia bertemu dengan Alcaraz, namun pukulan forehand yang meningkat dari servis kedua pada kedudukan 15-40lah yang bertahan lebih lama dibandingkan pukulan yang dilakukan Alcaraz pada servis tersebut, baik bagi pemain itu sendiri maupun bagi yang menonton. penggemar.
Begitu pula dengan dua pukulan yang gagal ia lakukan di tengah lapangan pada tiebreak set pertama – pukulan forehandnya mengenai net dan kemudian pukulan backhand voli yang melebar beberapa meter. Set point, setelah Zverev melakukan pukulan setengah voli yang rapi dari backhand yang tampaknya membentur garis gawang, Alcaraz mengharapkan tendangan voli pendek. Dia melampauinya, memaksa dirinya untuk melakukan pukulan keras yang akan menjadi pelanggaran regulasi. Dia melewatkannya. Dia berdiri dengan tidak percaya.
Carlos Alcaraz ingin meningkatkan servisnya seiring perkembangannya. (Stefano Guidi/AFP melalui Getty Images)
Seperti semua ini, ada dua tembakan konyol. Sebuah umpan forehand di garis depan dan backhand yang tinggi membuat Zverev bertanya-tanya bagaimana dia melakukannya, terutama setelah apa yang terjadi sebelumnya.
“Tiba-tiba, di momen paling penting, dia berubah menjadi orang yang berbeda,” kata Zverev kepada wartawan pada konferensi persnya. Tiba-tiba Anda tidak bisa mencetak pemenang melawan dia. Tiba-tiba dia melakukan setiap pukulan yang melewati garis. Misalnya, Anda bisa memasukkan koin ke sana dan dia akan memukulnya.
Alcaraz jarang melempar tongkat pemukulnya. Dia melakukannya pada hari Jumat setelah kalah dalam tiebreak dan memukul tasnya.
Kemudian dia keluar dan memainkan permainan yang menandakan kepalanya masih berada di grup terakhir. Dia melakukan pukulan forehand ke tengah gawang dari tengah lapangan. Dia mencetak kemenangan backhand setengah hati pada break point, dan itu sudah cukup. Dia bisa bertaruh, tetapi dia tidak memiliki beberapa penampilan final Tur Zverev, gelar, dan tahun-tahun menjadi pemburu “Tiga Besar” Djokovic, Roger Federer, dan Rafael Nadal. Alcaraz hampir diburu sejak menjadi petenis ATP Tour. Dia harus menyesuaikan diri dengan adanya target di punggungnya.
Pada saat-saat terakhir, setelah kemenangan terakhirnya pada hari itu, ia mengangkat tangannya ke arah penonton untuk pertama kalinya, mencoba menarik mereka ke belakangnya. Menang atau kalah, Alcaraz, penghibur yang menghibur, pemain yang tampaknya mampu memberikan pukulan terbaik di momen paling krusial, telah absen selama beberapa waktu.
Dia juga tidak ada di sana ketika dia ingin hadir pada hari Jumat, membuat semua highlight yang dia menangkan tampak seperti permen kapas.
Dia mengatakan dalam konferensi persnya: “Saya memainkan poin-poin yang luar biasa dan pertandingan-pertandingan yang luar biasa, namun dalam beberapa pertandingan ketika peluang tersedia, saya kehilangan banyak hal.”
“Saya harus berusaha menjadi lebih konsisten. Mari kita lihat.”
(Gambar atas: Shi Tang/Getty Images)
