Apakah tanah pernah membeku sepenuhnya? Bukti baru telah ditemukan di Colorado Rocks

Penelitian baru mengenai formasi batu pasir unik di Pegunungan Rocky Colorado mungkin mengonfirmasi bahwa Bumi mengalami pembekuan besar-besaran di seluruh planet yang dikenal sebagai “bola salju”. Sekitar 700 juta tahun yang lalu, permukaan bumi tertutup es, menciptakan iklim ekstrem yang menyebabkan kehidupan awal tidak hanya bertahan tetapi kemudian berevolusi menjadi organisme multiseluler yang kompleks.

Selama beberapa dekade, hipotesis Bumi bola salju didukung terutama oleh batuan sedimen pesisir dan model iklim. Namun, bukti kuat mengenai lapisan es yang mencapai bagian dalam tropis planet ini masih sulit dipahami – hingga saat ini. Studi terbaru, yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences, mengidentifikasi deposit batu pasir yang tidak biasa yang disebut tafa, ditemukan dalam formasi granit di Pikes Peak di Colorado. Batupasir ini kemungkinan besar terbentuk di bawah tekanan lapisan es, sehingga mendukung teori Bumi bola salju dengan bukti geologis baru.

Pembentukan batupasir Tava dikaitkan dengan tekanan glasial purba

Pikes Peak, situs suci yang dikenal oleh masyarakat Ute sebagai Tavá Kaa-vi, adalah sumber formasi batu pasir Tava. Peneliti Ia menemukan bahwa batupasir terbentuk ketika endapan pasir yang jenuh air dipaksa menjadi batuan yang dilemahkan oleh beratnya lapisan es yang sangat besar. Penulis utama studi ini, Christine Sidaway dan Rebecca Flowers, menggunakan penanggalan radiometrik canggih untuk menentukan bahwa batupasir Tava berevolusi sekitar 690 hingga 660 juta tahun yang lalu, sesuai dengan periode Cryogenian.

Dengan menggunakan mineral besi yang ditemukan di batu pasir, tim Sidaway menggunakan penanggalan uranium dan timah untuk memastikan asal usul Batu Pasir Tava dalam kerangka waktu Snowball Earth. Tim berpendapat bahwa lapisan es yang menutupi daratan tropis Laurentia, yang sekarang menjadi bagian dari Amerika Utara, menciptakan tekanan yang diperlukan untuk membentuk suntikan batu pasir tersebut.

Implikasi untuk memahami iklim bumi di masa lalu

Penemuan ini memperkuat hipotesis bola salju Bumi sekaligus menjelaskan fenomena geologi lainnya, termasuk “ketidakselarasan” di mana erosi telah menghilangkan sebagian besar rekaman batuan bumi. Temuan yang ditemukan di Pikes Peak menunjukkan bahwa ketidakselarasan serupa mungkin terjadi sebelum Snowball Earth, yang mengindikasikan proses erosi yang kompleks selama jutaan tahun. Para ilmuwan berharap wawasan ini akan mengarah pada pemahaman lebih dalam mengenai sejarah iklim bumi dan proses yang membentuk planet kita yang layak huni.