Luka Doncic debut di No. 53 di The Athletic’s Basketball 100: ‘Dia mirip LeBron James’

“The Basketball 100” adalah peringkat definitif dari 100 pemain NBA terhebat sepanjang masa AtletTim penulis dan analis pemenang penghargaan, termasuk kolumnis veteran David Aldridge dan John Hollinger. Kutipan ini telah dicetak ulang dari buku tersebut, yang juga berisi kata pengantar oleh Hall of Famer Charles Barkley.

“The Basketball 100” tersedia pada 26 November. Pesan terlebih dahulu di sini. Baca pengantar David Aldridge dan semua kutipannya di sini.

(Catatan Editor: Cerita ini ditulis oleh Tim Cato)

Di usia delapan tahun, Luka Doncic sudah tampil cemerlang.

Ayahnya, Sasa, adalah legenda bola basket lokal, dua kali memenangkan kejuaraan liga Slovenia, sekali untuk klub paling terkenal di Ljubljana, Olimpija. Pada tahun 2007, di sinilah Sascha membawa Luka ke pelatihan profesional pertamanya bersama tim U-9 klub.

Bahkan tidak sampai setengah jam. Pelatih U-9 adalah Grija Brezovic yang tertawa saat menceritakan kembali kisah tersebut kepada The Athletic pada 2019. “Sejujurnya, saya hanya menjadi pelatihnya selama 16 menit,” ujarnya.

Seperti yang Anda lihat, Luca sudah sangat maju – lebih besar, lebih kuat, lebih baik – dibandingkan rekan-rekannya. Mereka memindahkannya ke pelatihan U-12 di sisi lain lapangan.

Sejak saat itu, Doncic tidak pernah berhenti mencapai prestasi melebihi apa yang diharapkan untuk usianya.

Penghargaan Dončić adalah mimpi buruk yang berulang. Itu dimulai jauh sebelum dia tiba di NBA, saat dia masuk Tim Utama All-NBA lima musim berturut-turut setelah tahun rookie-nya, satu dari hanya empat pemain yang mencapai pencapaian tersebut sejak merger liga ABA/NBA. Hal ini membutuhkan pengulangan kata sifat yang konstan seperti pertama, termuda, atau sejak biasanya diikuti oleh satu tahun yang lalu.

Ketika Doncic berusia 13 tahun, dia meninggalkan Ljubljana, Slovenia, untuk bergabung dengan tim Spanyol Real Madrid. Dia mulai bermain untuk tim cadangan U-18 ketika dia berusia 15 tahun. Pada bulan April 2015, pada usia 16 tahun, ia menjadi pemain termuda yang pernah melakukan debut liga utamanya. Pada tahun 2018, ia menjadi pemain berusia 18 tahun pertama yang memimpin klub ke Final Four EuroLeague, menjadi pemain termuda di turnamen tersebut. Di Liga ACB Spanyol, ia juga menjadi peraih MVP termuda dan mencatatkan hat-trick ketujuh sepanjang sejarah liga. Dan ya, dia juga yang termuda dari tujuh orang yang melakukannya.

Ini adalah sedikit pilihan dari penghargaan dan rekor yang telah diraihnya, yang mengesankan meski tidak berkaitan dengan usianya. Jika ini adalah kalender, ada lusinan kalender lain yang dapat dicantumkan. Namun pada tahun 2018, Dončić terpilih ketiga secara keseluruhan oleh Atlanta Hawks, yang membuat draft perdagangan malam dengan Dallas Mavericks. Di sana ia memulai babak berikutnya dalam karirnya.

Tentu saja, Dončić lebih dari sekadar rekor statistik dan pencapaiannya. Mungkin pencapaiannya dalam olahraga paling baik diukur dengan cara itu, namun apa yang ia maksudkan dalam bola basket adalah sesuatu yang jauh lebih pedih. Rasa takjub dan kegembiraannya yang kekanak-kanakan, kreativitas inventifnya yang mengilhami setiap momen yang dihabiskan menonton Dončić dengan kemungkinan terjadinya sesuatu yang belum pernah dilihat sebelumnya di lapangan basket.

Sebelum latihan apa pun, setelah peluit dalam pertandingan apa pun — bahkan, saat dia memegang bola basket di tangannya — Dončić memasuki lab versinya. Bidang keilmuan yang dipelajarinya adalah hoax. Ini akan menghasilkan pukulan baru: tembakan lapangan penuh; Nafas duduk berasal dari dinding, jam, atau langit-langit. Eksperimen yang ceroboh atau berkaki satu.

Antusiasme Dončić yang kuat tercermin dalam permainannya di lapangan. Dia melecehkan pemain bertahan dengan segala macam kepalsuan dan trik sambil menciptakan umpan-umpan baru bahkan ketika terjebak di posisi yang mustahil. Katalog tembakan koplingnya yang panjang mencakup beberapa tembakan terliar yang pernah dilihat: lemparan tiga angka saat ia terjatuh untuk mengalahkan Memphis Grizzlies; Tembakan Hook hampir mengenai meja pencetak gol untuk memastikan kemenangan atas Brooklyn Nets; Sengaja melewatkan lemparan bebas, dia kembali melewati tepi tanpa menyentuh lantai dalam kemenangan perpanjangan waktu melawan New York Knicks.

Dončić tumbuh dengan mengagumi LeBron James dan benar-benar menjadi orang yang paling dekat dengannya di liga. Dia melakukan pelanggaran setinggi 6 kaki 7 inci, secara konsisten memimpin berbagai rekan satu tim Mavericks ke posisi 10 besar di seluruh liga. “Dia mirip LeBron James,” kata Dwyane Wade pada tahun 2019, merujuk secara khusus pada umpan laser Doncic ke penembak di sayap berlawanan. Tidak ada umpan yang tidak bisa dia lakukan, atau tidak mau dia coba.

Ketika Dončić jatuh ke pilihan ketiga pada tahun 2018, itu adalah sebuah kesalahan. Namun alasannya, meskipun salah, memiliki beberapa manfaat dalam keyakinan kuno liga mengenai pencarian bakat dan analisis pemain. Ukuran dan keterampilan Dončić terlihat jelas, tetapi sifat atletis dan mentalitasnya membutuhkan perhatian yang lebih tajam.

Marcus Elliott langsung melihatnya. Elliott adalah seorang dokter lulusan Harvard yang mendirikan dan menjalankan P3 Applied Sports Science, sebuah organisasi pelatihan yang berkantor pusat di Santa Barbara, California, yang bermitra dengan NBA. Dončić mencarinya, mengunjunginya pertama kali pada musim panas 2015.

“Dia terlihat seperti anak kecil di Santa Barbara, mungkin dia sedang bermain voli di pantai, mungkin dia sedang berselancar,” kata Elliott. “Dia betah di sini saat berusia 16 tahun, bergaul dengan semua atlet profesional, tapi dia bertingkah seperti anak SMA Santa Barbara. Dia hebat.”

Namun, apa yang ditunjukkan Dončić dalam sesi latihan adalah fisik berbeda yang membuatnya sukses. Dončić berhenti lebih cepat dari kebanyakan atlet lainnya dan mulai kembali ke arah lain sebelum atlet lainnya melambat sepenuhnya. Ia memiliki kekuatan inti yang lebih baik dan sambungan yang lebih fleksibel sehingga dapat menangani torsi fisik yang lebih besar. Tes P3 Elliott, yang berfokus pada pengukuran kemampuan atletik fungsional daripada satu repetisi maksimal, segera menunjukkan bahwa dia istimewa.

“Luka adalah salah satu dari orang-orang yang kualitas performanya yang paling jelas, kekuatan supernya, bukanlah sesuatu yang secara tradisional mendefinisikan sifat atletis seorang pemain bola basket,” kata Elliott. “[That fact] Dia menjadikannya atlet yang sempurna untuk bergabung dalam tim [and] Membuat keputusan buruk tentang olahraganya.”

Kekuatan super terakhir Dončić, dan mungkin yang terbesar, adalah cara otaknya menangani lapangan basket. Kesadaran spasialnya melibatkan melihat bagian lapangan dan menciptakan kembali sisanya berdasarkan posisi lawannya. Dalam proses pengambilan keputusannya, ia dapat menunda beberapa detik lebih lama dari yang diharapkan dan tetap bereaksi sesuai dengan itu.

Itu sebabnya Dončić masuk dalam daftar ini meskipun karirnya masih panjang. Kemampuannya inilah – sentuhan tembakannya, keterampilannya, improvisasinya, sifat atletisnya dalam bola basket, pikirannya – yang benar-benar menjadikannya salah satu dari 100 pemain terhebat NBA.

Kami belum tahu apa yang akan diwakili Dončić untuk bola basket setelah kariernya berakhir. Hal ini akan ditentukan oleh pencapaian-pencapaian yang belum dicapai, dan kegagalan-kegagalan yang masih akan datang.

Kita sudah tahu apa arti dia bagi negaranya. Dalam satu kata: segalanya.

Dunjic telah mengubah Slovenia, sebuah negara yang kebanggaannya berasal dari ukurannya yang kecil – beberapa orang menyebut negara mereka sebagai “Selandia Baru Kecil” – dan yang identitas dirinya secara intrinsik terkait dengan pengaruhnya yang lebih kecil di panggung dunia. Para atlet yang membawa nama Slovenia ke dunia internasional adalah duta besarnya, dan saat ini Doncic telah menjadi kebanggaan terbesar mereka.

Bagaimana Dončić bermain dibahas malam sebelumnya sambil minum espresso di pagi hari. Saat Dallas memainkan pertandingan sore, slot waktu yang disukai suatu negara tujuh jam lebih awal, itu adalah acara. Luka Štucin, penyiar Slovenia, mengetahui betapa luasnya kegilaan Dončić karena email yang dia terima selama perjalanan Dončić pada tahun 2022 ke Final Wilayah Barat.

“Itu semua karena Hotmail,” kata Stosen saat itu. “Orang-orang tua telah menulis surat kepadaku.”

Dončić mulai dikenal di Slovenia selama Kejuaraan EuroBasket 2017, yang dimenangkan oleh Dončić dan point guard lama NBA Goran Dragić untuk pertama kalinya dalam sejarah negara itu. Itu adalah momen ketika seorang anak kecil, yang dikenal oleh sedikit orang karena potensinya yang besar, berubah menjadi kisah sukses Slovenia yang sesungguhnya.

Namun beberapa dari mereka yang mengenal Doncic sebelum turnamen khawatir bahwa dia tidak akan merasa seperti orang Slovenia, tidak lagi setelah pindah ke Spanyol pada usia 13 tahun. Hal ini tidak kalah pentingnya bagi negara dibandingkan kesuksesan olahraga. Ketika 2.000 orang Slovenia menghadiri pertemuan pertama antara Doncic dan Dragic di NBA, pertandingan Mavericks Heat pada Maret 2019 di Miami, syal mereka menunjukkan hal yang sama — saya merasakan Slovenia — saat mereka mengenakan dan bersorak selama satu jam setelah pertandingan.

Doncic telah membuktikan hal itu dan lebih banyak lagi: dia adalah seorang anak laki-laki Balkan, putra Saša, bangga dengan negaranya bahkan ketika dia jauh. Dia telah mengikuti setiap kompetisi tim nasional dan mendukung atlet Slovenia lainnya di media sosial, bahkan dalam olahraga dengan kehadiran global yang lebih kecil, seperti bola voli. Ia telah menunjukkan bahwa misi tidak resminya sebagai duta besar negaranyalah yang ia anggap serius.

Štucin yakin bahwa Dončić sudah menjadi atlet terhebat di Slovenia. “Menurutku itu bahkan belum mendekati, kawan,” katanya pada tahun 2022. Slovenia telah menjadi negara olahraga yang sukses karena ukurannya, terutama dalam olahraga tim. Namun keberhasilan seorang atlet di Amerika Utara adalah hal lain. Kesadaran bahwa Dončić, yang mencapai Final NBA pertamanya pada tahun 2024, bisa menjadi MVP masa depan, seseorang yang memulai karirnya di jalur yang sama dengan LeBron James, sungguh luar biasa baginya dan banyak orang lainnya.

Dengan melakukan hal itu, Donjic mengubah masyarakat Slovenia selamanya. Mereka tidak bangga dengan negaranya karenanya. Itu memungkinkan mereka untuk menampilkannya di panggung yang lebih besar.

Mengatakan bahwa Dončić memulai karirnya di jalur yang sama dengan James, yang dianggap oleh beberapa orang sebagai pemain terbaik dalam permainan, bukanlah sebuah perbandingan yang bisa dianggap enteng. Hal ini tidak seharusnya berlanjut dengan cara yang sama.

Namun sejauh ini, itu benar. Hanya James dan Oscar Robertson yang mencetak rata-rata 9.000 poin, 2.500 rebound, dan 2.500 assist selama lima musim pertama mereka sebelum Doncic bergabung dengan mereka. Bahkan James tidak menyelesaikan empat pertandingan dengan tim utama All-NBA sebelum berusia 25 tahun, sesuatu yang hanya dicapai oleh tiga pemain lain dalam sejarah liga. Namun apa yang membuat James menjadi yang terhebat di generasinya adalah segala sesuatu yang terjadi setelahnya. Bukan suatu kegagalan jika Doncic tertinggal dalam jalur melengkung James menuju kebangkitan olahraga ini.

Menurut pengakuannya sendiri, Dončić tidak ingin menjadi James. Sebelum menghadapi James ‘Lakers pada pertandingan tahun 2022, Doncic berkata setengah serius: “Saya tidak punya tujuan.” Ketika ditanya apakah dia bisa meniru umur panjang James, dia berkata: “Tidak mungkin, karena saya tidak banyak bermain.” Donjic melihat dirinya pada usia 38 tahun adalah menjalani kehidupan pensiunan di sebuah peternakan Slovenia yang memproduksi susu, sayuran, dan keju – bukan seseorang yang bermain bola basket.

Akan ada waktunya, bertahun-tahun dari sekarang, untuk memberi Doncic tempat terakhir dalam sejarah bola basket. Dari semua pencapaiannya semasa muda, jauh melebihi pemain lainnya, dia mulai mencapai usia yang pada akhirnya akan menentukan identitasnya.

Namun posisinya dalam sejarah olahraga ini tidak menjadi masalah saat ini, karena kita tahu dia akan berada di dalamnya – dan kita masih bisa melihat kebangkitannya.

Statistik NBA (hingga 2023-24): G: 400, Poin: 28.7, Reb.: 8.7, Ast.: 8.3, Menangkan Saham: 51.2, PER: 25.7

Prestasi: Lima kali NBA All-Star, lima kali All-Star, Rookie of the Year (’19)

Diadaptasi dari buku “The Basketball 100” terbitan William Morrow. Hak Cipta © 2024 oleh Atlet Perusahaan media. Dicetak ulang atas izin HarperCollins Publishers

(Ilustrasi: Kelsey Petersen/ Atlet; (Foto: Sam Huddy/Getty Images)