150 juta tahun yang lalu, Laurasia
Lehernya yang besar menukik, menghasilkan bayangan melengkung di tanah berlumut. Rahang dinosaurus menutup sekitar hadiahnya. Makhluk itu mengangkat kepalanya, yang tampak hampir halus, dan memakan pakis di mulutnya, merasa puas.
Ini adalah periode Jurassic Akhir di benua utama Laurasia, sekitar 85 juta tahun setelah era dinosaurus. Hewan ini termasuk dalam kawanan herbivora besar yang menghabiskan hari-hari mereka dengan berjalan lamban melintasi lanskap terbuka yang dipenuhi tumbuhan runjung, ginkgo, ekor kuda, dan pohon teka-teki monyet.
Ahli paleontologi dan sukarelawan berkumpul di lokasi penggalian dinosaurus dekat Bluff, Utah.
(Atas izin Museum Sejarah Alam Los Angeles County)
Dengan berat setidaknya 10 ton, ia jauh lebih panjang daripada tingginya, dengan leher dan ekornya yang tampak tak berujung sejajar dengan tanah dengan keseimbangan yang sangat tepat.
Ankylosaurus pendek merumput di kejauhan; Allosaurus karnivora mengintai mangsanya. Mamalia kecil melesat keluar dari jalur langkah kakinya yang menggelegar.
Suatu hari dinosaurus itu akan mempunyai nama: Gentali. Suatu hari nanti ia akan melintasi benua yang belum ada, dan akan menetap di Museum Sejarah Alam Los Angeles County.
Namun semua itu masih jauh. Pada zaman prasejarah ini, Los Angeles masih terletak di bawah laut dangkal.
Pada saat ini, beberapa detail masih terlalu kabur untuk ditentukan. Kita tidak tahu jenis kelamin dinosaurus. Kita tidak tahu bagaimana ia mati: penyakit, cedera, predator, atau usia tua. Tapi kita tahu bahwa ia hidup selama tiga atau empat dekade, dan akhirnya tiba saatnya dinosaurus jatuh dan tidak bangkit lagi selama bertahun-tahun.
Ekosistem yang kelaparan memakan daging dan ototnya sendiri. Hujan turun dan tulang dinosaurus terbawa ke sungai, lalu menetap di dasar berpasir. Air yang mengalir menutupinya dengan lapisan lumpur tipis.
Ini baru permulaan
80 juta Sampai 50 juta tahun yang lalu, Laramidia
Di atas Bumi, segala sesuatu hidup, mati, dan lenyap. Namun dinosaurus, yang tertutup lapisan sedimen, dikecualikan dari siklus pertumbuhan dan pembusukan yang tiada akhir ini.
ribuan tahun terakhir. Lapisan tanah ini memadat membentuk bebatuan yang dipenuhi sisa-sisa makhluk yang terlupakan. Semakin banyak waktu berlalu, dan seiring dengan terkikisnya bahan organik di dalam tulang, air merembes ke tempatnya dari batuan di sekitarnya.
Air membawa mineral, dan seiring berjalannya waktu – puluhan ribu tahun, atau jutaan – endapan mineral mengisi rongga berbentuk tulang di batu, menciptakan replika sempurna dari gigi yang mengunyah pakis dan batang yang menahan pakis raksasa.
Ratusan ilmuwan dan sukarelawan menghabiskan lebih dari 10 tahun untuk menggali fosil tersebut setelah ditemukan pada tahun 2007.
(Atas izin Museum Sejarah Alam Los Angeles County)
Gunung berapi memicu serangkaian perubahan kimia di lingkungan yang menyebabkan batuan bawah permukaan. Daerah tersebut menjadi kaya akan seladonit, mineral lembut berwarna kehijauan. Seiring waktu, tulang-tulang yang tersembunyi di dalam tanah berubah warna menjadi zamrud yang sama.
Di suatu tempat di luar sana, sebuah asteroid menghantam, planet ini terbakar, dan zaman dinosaurus berakhir. Fosil Gnatale, yang sudah kuno, tidak memiliki cacat di kerak bumi.
Amerika Utara 6 juta tahun yang lalu
Benua berubah dan lautan menyebar. Kekuatan tak terlihat mendorong dataran tinggi batu ke atas, mengukir landmark menakjubkan yang suatu hari akan diberi nama: Grand Canyon, Arches, dan Monument Valley. Gnatale ikut serta.
2007, Utah
Waktu berlalu. Banyak hal terjadi. Zaman es, lukisan gua, negara bangsa, Bach.
Tanah yang dulunya ditinggali dinosaurus kini menjadi hamparan batuan padat yang sangat luas. Tempat ditemukannya jenazah Gentali memiliki nama: Dataran Tinggi Colorado.
Kota terdekat juga memiliki nama – Bluff, Utah. Bahkan pos terdepan kecil itu berjarak bermil-mil jauhnya di gurun tempat puluhan ahli paleontologi melakukan pendakian untuk mencari tanda-tanda kehidupan purba.
Di dalam batu mereka melihat sesuatu yang bukan batu, sesuatu yang ternyata berwarna hijau. Mereka menemukan lokasinya dan setuju untuk kembali.
2008-2019, Utah
Dipimpin oleh Luis Chiappe, direktur Institut Dinosaurus di Museum Sejarah Alam, ahli paleontologi kembali dengan generator listrik, tenda, jackhammers, dan pencabut gigi. Dikelilingi gerombolan nyamuk, mereka menggali fosil pertama yang ternyata adalah tulang kaki yang rusak.
Ilmuwan Jonathan Kaluza, Fernando, Alyssa Bell dan Pedro Mocho menggali fosil di tambang Gnatale.
(Atas izin Museum Sejarah Alam Los Angeles County)
Dan di bawahnya ada satu lagi. Dan satu lagi. Bumi menyebarkan rahasia seolah menunggu seseorang menanyakannya.
Di bawah batu tersebut terdapat tumpukan fosil, sisa-sisa campuran dinosaurus, sauropoda, buaya, ankylosaurus, dan ornithopoda – semuanya terdampar di sungai purba ini 150 juta tahun yang lalu.
Tim kembali setiap musim panas, tahun demi tahun. Tersebar di seluruh lapisan tulang adalah jejak besar dari sesuatu yang tidak dapat dikenali oleh siapa pun, dinosaurus misterius yang jumlahnya lebih banyak dan terawetkan dengan lebih baik dibandingkan hewan lainnya.
Mereka menyebut spesies yang kurang dikenal ini “gnatali”, yang diambil dari nama hama yang mereka infeksi saat bekerja.
Masing-masing fosil hijau dibungkus dengan jaket plester dan dengan hati-hati dimasukkan ke dalam truk untuk perjalanan sejauh 700 mil ke museum di Exposition Park.
2008-2022, Los Angeles
Di Natural History Museum of Los Angeles County, di ruangan-ruangan di mana masyarakat dilarang berkeliaran, para pembuat fosil dengan hati-hati membersihkan, menimbang, dan membuat katalog setiap fosil. Mereka duduk di bangku dan membersihkan tulang-tulang fosil, dengan keterampilan membersihkan gigi yang lembut dari dokter gigi zaman Jurassic.
Gnatale, pada titik ini, adalah sebuah teka-teki yang menunggu untuk dipecahkan. Namun alam tidak membuat permainan ini mudah.
Staf harus memilah ratusan fosil. Mereka tahu bahwa mereka telah menemukan sejenis sauropoda—hewan berkaki empat berleher panjang dan berekor panjang. Dinosaurus hijau aneh itu memiliki leher Barosaurus dan tulang belakang yang mirip dengan Diplodocus. Tinjauan terhadap inventarisasi tambang mengungkap panjang tulang belakang dari seekor hewan yang menghubungkan keduanya dan memecahkan misteri: Chiappe menegaskan bahwa gnatali memang merupakan spesies yang belum ditemukan sebelumnya.
Berbagai fosil dinosaurus disimpan sementara di Research Casting International di Trenton, Kanada.
(Ian Willems/Untuk Waktu)
Dinosaurus jarang ditemukan secara utuh, tidak terkecuali dinosaurus ini. Dari enam kerangka fosil, ahli paleontologi telah mengumpulkan perwakilan spesies gnatali, yang merupakan asumsi terbaik mereka tentang seperti apa rupa hewan tersebut. Di layar komputer, struktur internal dinosaurus disatukan kembali untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun.
Ada rencana untuk hewan ini. Museumnya terbuka Pusat Selamat Datang BaruRuang membutuhkan sesuatu yang besar dan berani. Jawabannya ada di laboratorium persiapan – satu-satunya kerangka dinosaurus hijau di dunia.
Dua ratus tulang dikemas ke dalam kotak, masing-masing dalam dudukan busa khusus. Mereka dimuat ke truk yang dilengkapi dengan sistem suspensi khusus, dan armada yang membawa barang-barang tak ternilai harganya memulai perjalanan sejauh 2.600 mil ke utara.
2022-2024: Trenton, Kanada
Gudang sederhana Research Casting International terletak di tepi teluk yang tenang sekitar 100 mil sebelah timur Toronto. Di luar, berang-berang memakan tumbuhan di sekitar air dingin. Di dalamnya ada karnaval fosil Steampunk.
Teknisi instalasi fosil Neven Dahlmann dan Kevin Krudwig melakukan modifikasi terakhir pada Gnatale di bengkel RCI.
(Ian Willems/Untuk Waktu)
Di salah satu sudut, kerangka quetzalcoatl ramping tanpa kepala tampak siap terbang. Percikan api las beterbangan di dekatnya saat seorang pekerja memberikan sentuhan akhir pada sambungan replika jari kaki T. rex.
Seekor barosaurus dibesarkan di rotunda American Museum of Natural History di New York, dan seekor T-Rex dan Triceratops bertempur di aula utama Museum of Natural History di Los Angeles – semuanya memulai debutnya di sini dalam diri pendiri Peter bengkel Mei.
Dan di belakang gudang besar itu, di gudang yang aman, Natalie berdiri untuk pertama kalinya dalam 150 juta tahun.
Dengan panjang 75 kaki dari hidung hingga ujung, lebih panjang dari huruf pada papan nama Hollywood. Cacat pada tulang sakrum yang mengeras, yaitu tulang di punggung bawah, membuat leher hewan tersebut sedikit menekuk ke kiri, memberikan kesan seperti dinosaurus yang menoleh dengan rasa ingin tahu ke arah pemandangan yang tidak terduga.
1
2
3
4
1. Penguat logam khusus dipasang pada fosil dinosaurus. 2. Vertebra ekor Gnatale. 3. Mike Bate menyiapkan tengkorak styrofoam darurat untuk Gnatale. 4. Ahli paleontologi Luis Chiappe memeriksa “Natalie” di Research Casting International pada 4 Maret 2023, di Trenton, Ontario, Kanada. (Foto oleh Ian Willems/Untuk Times)
Lengan buatan tangan menghubungkan sekitar 350 tulang ke struktur baja di bawahnya. Dua pertiganya merupakan fosil sejati. Sisanya adalah replika cetakan 3D dari potongan-potongan yang tidak terawetkan dengan baik oleh alam, masing-masing dilukis dengan tangan dan diberi tekstur agar sesuai dengan tulang asli.
Saat staf RCI berjalan melewati sisa pekerjaan yang harus diselesaikan di gunung, staf museum yang berkunjung dari Los Angeles menandai lokasi pintu masuk aula masa depan dengan selotip di lantai gudang.
Video timelapse instalasi dinosaurus setinggi 75 kaki yang dipamerkan di Natural History Museum. (Museum Sejarah Alam)
“Kami menginginkan momen menakjubkan yang memaksa Anda mempelajari lebih lanjut tentang spesimen tersebut,” kata Chris Weisbart, wakil presiden asosiasi pameran.
Dinosaurus tersebut akan berdiri di atas platform yang dirancang khusus yang memberikan pandangan lebih baik kepada penonton dan menjaga leher dan ekornya di luar jangkauan pengunjung yang bersemangat yang tergoda untuk melompat dan menyentuhnya.
Alam mengambil sebagian besar keputusan mengenai seperti apa bentuk gunung dinosaurus, namun hanya ada sedikit ruang untuk interpretasi dalam bidang yang masuk akal secara ilmiah. Saat ini, Chiappe, May, dan ahli paleontologi Pedro Mocho sedang berdebat sengit tentang posisi pasti ulna. Chiappe memegang laptop di sekitar kaki depannya sehingga Mucho, yang menonton melalui Zoom dari kantornya di Lisbon, Portugal, dapat memeriksa tulang tersebut.
“Sudutnya aneh,” kata Mocho akhirnya. Kakinya perlu dimodifikasi.
“Masih banyak pekerjaan yang harus kita selesaikan,” kata Chiappe, tampak agak malu.
“Kita punya banyak waktu,” kata May sambil tersenyum.
2024: Los Angeles
Museum Sejarah Alam Los Angeles County akan membuka perluasan NHM Commons yang telah lama ditunggu-tunggu senilai $75 juta pada hari Minggu.
Awal tahun museum Dia bertanya kepada penonton Untuk memberi nama dinosaurus baru mereka – bukan spesies yang akan menerima gelar ilmiahnya ketika proses panjang penerbitan penemuan tersebut selesai, tetapi kerangka komposit yang akan dikunjungi orang, dinosaurus hijau yang hanya dimiliki Los Angeles saja.
Pengunjung dan media melihat Gnatale di Welcome Center baru di NHM Commons pada 13 November.
(Gennaro Molina/Los Angeles Times)
Mereka telah mengeluarkan beberapa opsi. Sage adalah tumbuhan asli dan warnanya hijau tanah? Zaitun adalah simbol perdamaian? Penggemar dinosaurus memilih untuk mempertahankan nama yang melekat begitu muncul dari Bumi: Gnatale.
Gnatale akan menghabiskan sisa hidupnya yang membatu dengan menyapa pengunjung, kepalanya dengan lembut menoleh ke jendela, wajahnya yang kurus menghadap ke Museum Lucas di masa depan.
Ketinggian pintu aula berarti semakin pendek pengunjungnya, semakin baik perspektifnya. Anak-anak yang datang untuk melihat dinosaurus hijau akan terkesiap sebelum orang tuanya melihatnya. Mamalia kecil akan kembali menyerbu kaki Gentali.
