Sejarah dan melihat ke belakang telah membuat agak sulit untuk mengontekstualisasikan apa yang dicapai Lakers musim dingin lalu, ketika tim tersebut mengangkat trofi dan menggantungkan spanduk setelah memenangkan kejuaraan NBA pertamanya musim ini.
Salah satunya, hanya Lakers dan Boston Celtics yang mampu merayakan kejuaraan tahun lalu. Di sisi lain, tidak ada yang akan membandingkan keduanya, yang pertama tidak lebih dari hal baru yang dengan senang hati akan ditukarkan oleh Lakers, hadiah uang, dan sebagainya, bahkan jika ada peluang besar untuk memenangkan gelar NBA ke-18 dibandingkan Celtics.
Meskipun Lakers dengan senang hati menerima bonus perangkat keras dan uang tunai yang didapat dari memenangkan Piala NBA, mereka kalah 10 dari 13 pertandingan berikutnya — sebuah kejadian yang menyoroti inkonsistensi yang menjadi ciri musim lalu dan menyebabkan tim memecat Darvin Hamm dan staf kepelatihannya. .
Jadi, saat Lakers membuka pertahanan gelar Piala NBA mereka pada hari Jumat di San Antonio dengan daftar pemain yang hampir sama seperti tahun lalu, wajar untuk bertanya-tanya apa arti rangkaian pertandingan ini bagi mereka.
Seperti tahun lalu, tampaknya tidak terlalu sulit untuk mengetahuinya.
“Kami hanya ingin uang,” kata striker Rui Hachimura pada hari Rabu sambil tertawa. “Saya pikir itu satu-satunya…tahun lalu, kami sangat konservatif. Kami mendapat hadiah besar.”
Seperti tahun lalu, Lakers harus bertahan dalam permainan grup untuk melaju ke babak sistem gugur. Mereka berada di grup yang berisi Spurs, Phoenix Suns, Oklahoma City Thunder, dan Utah Jazz.
Dan sementara lapangan khusus dan seragam alternatif memperkuat gagasan bahwa permainan ini seharusnya berbeda, pelatih JJ Redick yakin para pemainnya akan menjalani pendekatan “hanya satu hari lagi di kantor”.
“Saya berharap pemain kami menjadi sangat kompetitif. Dia mengatakan hal ini beberapa kali tahun lalu, ‘Saya tidak perlu memberikan alasan kepada pemain yang kompetitif untuk berkompetisi,'” katanya Rabu setelah kemenangan ketiga berturut-turut Lakers. “Mereka bangun. bangun di pagi hari, dan mereka ingin berkompetisi. Pertandingan dihitung untuk musim reguler. Kita semua menyadari betapa sulitnya Wilayah Barat. “Setiap pertandingan akan menjadi penting.”
Guard Austin Reeves, yang membintangi final Piala Asosiasi Bola Basket Nasional setahun lalu meski sakit, setuju dengan Redick. Tujuannya adalah memenangkan setiap pertandingan. Tidak lebih, tidak kurang.
Oke, oke, mungkin lebih dari itu.
“Maksud saya $500.000 adalah $500.000,” kata Reeves.
Faktanya, kumpulan hadiah sedikit meningkat karena semua pemain di tim pemenang mengumpulkan $514.970.
“Saya perlu melakukannya,” kata penyerang rookie Dalton Knecht sambil tersenyum.
Pertandingan hari Jumat melawan Spurs akan memberi Lakers pandangan pertama mereka pada Victor Wembanyama musim ini, fenomena setinggi 7 kaki 3 yang mencetak 50 poin tertinggi dalam kariernya pada Rabu malam. Mempertahankan gelar dan hadiah uang tunai tidak akan mengubah pendekatan Anthony Davis.
“Kami tahu hype ada di sekitar kami tahun lalu, tapi kami melakukan pendekatan pada setiap pertandingan – pertandingan musim reguler atau pertandingan Piala – dengan cara yang sama,” kata pria besar Lakers itu. “Saya tidak berpikir bahwa hanya karena ini adalah pertandingan piala, kami harus mengubah cara kami mendekatinya. Kami harus melakukan pendekatan pada setiap pertandingan dengan cara yang sama, dan itulah cara kami mendekatinya.”
LeBron James, pemain paling berharga di turnamen tersebut, mengatakan pemikirannya pada hari Jumat akan tertuju ke hal lain – mengenai kesehatan pelatih Spurs Gregg Popovich, yang sedang dalam masa pemulihan setelah baru-baru ini menderita stroke ringan.
“Bagi saya pribadi, ada berita yang jauh lebih besar yang keluar dari San Antonio saat ini, dan itu adalah teman baik saya, Pelatih Bob. Saya akan banyak memikirkannya ketika saya terbang ke sana besok, pertandingannya pada hari Jumat,” kata James. “Dan saya mendoakan kesehatannya yang terbaik. Saya berharap dapat bertemu dengannya segera. Bahkan tidak harus berada di pinggir lapangan. Saya berharap dapat bertemu dengannya segera. Inilah yang paling penting bagi saya.”
