Mungkin semua yang kami pikir kami ketahui tentang Lee Carsley salah.
Ketika Carsley ditunjuk sebagai pelatih sementara Inggris pada Agustus lalu, dia menganggap dirinya sebagai “tangan yang aman”. Selama kamp internasional pertamanya pada bulan September, ia mengulangi kata-kata itu dua kali, merasa bahwa kekuatannya yang besar akan memberikan kesinambungan yang tenang selama masa transisi.
Tapi Carsley bukanlah pasangan yang aman. Dia seorang penjudi. Ketika Inggris bermain melawan Yunani di Wembley Oktober lalu, dia bertaruh pada tim eksperimental tanpa striker. Inggris – dan Carsley – kalah telak. Hasil itulah yang masih mendefinisikan dirinya. Tapi Carsley tidak pernah meminta maaf karena bereksperimen; Dia tidak pernah menarik kembali panggilan yang dia buat hari itu.
Ketika Inggris datang ke Athena, Carsley memutuskan untuk menindaklanjuti kekalahan pertamanya dengan taruhan yang lebih berisiko untuk mendapatkan taruhan yang lebih besar. Carsley bisa mendapatkan semuanya kembali atau kehilangan segalanya. Jika kartunya jatuh dengan cara yang salah di Stadion Olimpiade, seluruh era mini Carsley akan dianggap sebagai lelucon, dan Carsley sendiri sebagai orang yang luar biasa, berusaha keras untuk berinovasi, sehingga dia lupa siapa dirinya. . Ini sebenarnya seharusnya dilakukan.
Karena Carsley mempertaruhkan lebih dari sekedar reputasinya ketika dia memilih timnya untuk Athena. Dia juga berjudi dengan status Harry Kane.
Carsley lebih merupakan penjudi daripada orang yang aman (Eddie Keogh – FA/FA via Getty Images)
Carsley membuat salah satu keputusan seleksi paling berani dari semua manajer Inggris yang pernah ada ketika dia memutuskan untuk menempatkan Kane di bangku cadangan untuk pertandingan Kamis malam. Kane lebih dari sekedar kapten Inggris. Lebih dari sekedar pencetak gol terbanyak sepanjang masa. Lebih dari sekedar pemain terbaik dan paling konsisten selama tujuh atau delapan tahun terakhir. Keane identik dengan era Inggris saat ini. Ini hampir lebih besar dari tim itu sendiri.
Carsley memutuskan untuk membuangnya dalam pertandingan ini, dimana tim harus menang dengan dua gol bersih, tandang, melawan tim jantung Inggris bulan lalu. Ini tampak seperti permainan yang dirancang khusus untuk dimulai oleh Kane, mengatur tempo, menahan bola, mencoba mencari cara menuju gawang, lalu mencoba mencari cara lain.
Dan itu menjadi lebih berani mengingat semua pemain penyerang berpengalaman Inggris lainnya – Jack Grealish, Phil Foden, Cole Palmer dan Bukayo Saka – tidak ada di Yunani untuk dipilih. Kane sendiri membicarakan hal ini minggu ini. Dengan Anthony Gordon dan Noni Madueke bermain melebar, daya tarik permainan Kane terasa menarik. Namun, Carsley mengabaikannya dan memilih mobilitas dan kecepatan Ollie Watkins.
Bukan rahasia lagi kalau Kane ingin bermain di setiap pertandingan. Gareth Southgate sering bercanda tentang hal itu ketika dia cukup berani untuk menempatkan Kane di bangku cadangan dalam kualifikasi melawan Andorra dan San Marino. Carsley mengatakan pada Kamis malam bahwa Kane “baik-baik saja” setelah diturunkan ke bangku cadangan. Namun berbagai sumber yang mengetahui situasi tersebut, yang tidak mau disebutkan namanya untuk melindungi hubungan, mengatakan demikian Atlet Dia tidak senang dengan keputusan tersebut.
Kyle Walker, yang menjadi kapten malam itu, tidak terlihat senang dengan pilihan tersebut dalam wawancara TV sebelum pertandingan. “Jelas Anda muncul dan mengharapkan H untuk bermain,” katanya kepada ITV. “Tetapi manajer telah membuat keputusan dan kami harus menaatinya.”
Agak tidak nyata melihat Kane melakukan pemanasan dengan pemain pengganti lainnya sebelum kick-off, dan kemudian tidak menjadi bagian dari barisan pemain di lapangan yang menyanyikan lagu kebangsaan. Peran Kane sedikit berubah tahun ini, dan Southgate tidak pernah takut untuk menggantikannya di Piala Eropa. Banyak pertandingan sistem gugur Inggris di Jerman yang belum mencapai klimaks. Tapi tidak adanya dia di sana sejak awal terasa berbeda.
Kane menonton pertandingan dari bangku cadangan (Michael Regan – FA/FA via Getty Images)
Tidak butuh waktu lama bagi Watkins untuk membuktikannya sendiri, membawa Inggris unggul setelah pertandingan baru berjalan tujuh menit. Faktanya, gol seperti ini, mencari ruang dan berbelok di dalam area penalti yang ramai, telah dicetak puluhan kali oleh Kane selama bertahun-tahun. Dan ketika Watkins memiliki peluang untuk mencetak gol, hanya dia yang bisa mencetak gol, melewati Rico Luis di penghujung babak pertama, dia kehilangan kendali atas bola.
Watkins sedang tidak dalam performa terbaiknya, dan ketika ia digantikan oleh Kane di babak kedua, sepertinya pertaruhannya akan gagal. Yunani unggul, Inggris tidak bisa menguasai bola, dan skor 1-1 terlihat lebih baik dari 2-0. Namun pergantian pemain mengubah jalannya pertandingan dan dua gol di menit-menit akhir memberi Inggris lebih dari yang mereka butuhkan untuk kembali ke puncak grup.
Kane adalah orang pertama yang berbicara kepada para penggemar yang datang jauh di sudut lapangan.
Dia akan menjadi starter melawan Republik Irlandia di Wembley pada hari Minggu. Carsley mengatakan Keane memahami pentingnya pemain lain – seperti Watkins – terlibat dalam pengalaman pertandingan besar ini. Mungkin Thomas Tuchel di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada tahun 2026 akan mendapat manfaat dari fakta bahwa Watkins memulai permainan seperti ini. Dia juga kemungkinan mendapat manfaat dari fakta bahwa Inggris bisa menghindari play-off UEFA Nations League pada bulan Maret jika mereka menang pada hari Minggu.
Kane merayakan bersama rekan satu timnya di akhir kemenangan komprehensif (Panagiotis Mochandriou/Anadolu via Getty Images)
Tapi Tuchel pada akhirnya harus bergulat dengan pertanyaan tentang Kane juga. Itu adalah pertanyaan yang Southgate coba untuk tidak hadapi, terus mendorong Beijing di Kejuaraan Eropa bahkan ketika bukti di depan mata kita mengarah ke Watkins. Hal ini juga bukan rahasia lagi bagi para pemain Inggris, karena banyak dari mereka yang sadar bahwa Kane sudah cukup lama tidak bermain bagus untuk Inggris.
Akan jauh lebih mudah, jika mempertimbangkan semua hal, bagi Carsley untuk mengikuti gaya Southgate: Kane dari awal, Watkins kemudian. Terutama di sini di Athena, di bawah tekanan, tanpa beberapa pemain kunci, dan kegagalan pertaruhan besar terbarunya.
Namun Carsley malah mengambil pendekatan sebaliknya, mempertaruhkan reputasinya pada kebijakan yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Itu berhasil, dan Carsley menang. Kita akan mengetahui pada tahun 2025 apakah Tuchel juga mampu memiliki keberanian seperti itu.
Masuk lebih dalam
Ringkasan: Yunani 0 Inggris 3: Perjudian Carsley-Watkins terbayar saat Pickford dan Jones tampil mengesankan
(Gambar atas: Michael Regan – FA/FA melalui Getty Images)
