Tujuh pertandingan Nottingham Forest yang luar biasa: pertandingan yang benar-benar akan menguji keberanian mereka

Nuno Espirito Santo adalah seorang pria yang, menurut pengakuannya sendiri, suka menyimpan pidatonya untuk “momen-momen indah”.

Dengan tim Nottingham Forest yang dilatihnya duduk di posisi kelima dalam tabel Liga Premier setelah 11 dari 38 pertandingan mereka musim ini, Anda mungkin berpikir bahwa pertandingan ini pasti memenuhi syarat sebagai salah satu pertandingan tersebut.

Ya, kekalahan meyakinkan 3-1 di kandang sendiri dari Newcastle pada hari Minggu menjadi pengingat bahwa Forest masih jauh dari sempurna, dan membuat Nuno harus memikirkan banyak hal selama jeda internasional panjang terakhir di tahun 2024 – lanjutannya keengganan untuk berbicara tentang apa yang mungkin bisa dilakukan timnya musim ini; Tampaknya hal itu bisa dibenarkan setelah hasil yang mengejutkan itu – tetapi awal mereka di musim 2024-25 masih lebih dari yang berani diharapkan oleh sebagian besar penggemar klub di bulan Agustus.

Alih-alih berjuang melawan degradasi, seperti yang telah mereka lakukan selama dua musim terakhir sejak kembalinya mereka ke Liga Premier yang telah lama ditunggu-tunggu, Forest sejauh ini justru bersaing di puncak klasemen.

Forest memiliki poin yang sama dengan peringkat ketiga Chelsea dan Arsenal, pesaing terdekat Manchester City untuk meraih gelar dalam dua musim terakhir, di peringkat keempat. Penggemar tim tidak boleh merasa sedih dalam beberapa hari mendatang sebelum musim dilanjutkan dengan perjalanan ke Arsenal pada hari Sabtu 23 November. Mereka harus menikmati setiap momen. Klub belum memiliki kesempatan untuk menikmati level setinggi itu – dalam arti sebenarnya – sejak zaman Frank Clarke tiga dekade lalu.

Selama 11 pertandingan liga pertama musim ini, Nuno telah melakukan tugasnya dengan baik dalam menyarankan agar Forest mungkin bisa mengambil langkah maju.

Forest rata-rata mencetak 1,73 poin per game. Ekstrapolasi itu dalam 38 pertandingan penuh dan Anda mendapatkan 65,6 poin – total akhir yang cukup untuk lolos ke Eropa dalam tujuh musim terakhir, tahap yang belum pernah mereka capai sejak masa kejayaan di bawah asuhan Clarke.

Kita semua tahu bahwa mengamankan tempat di Liga Europa atau Liga Conference musim 2025-26 tidaklah mudah – jauh dari itu dan tentunya tidak ketika masih ada 27 pertandingan tersisa yang harus dimainkan. Prioritas yang paling pasti adalah mencapai angka 40 poin yang secara efektif mencegah degradasi sebelum berani mempertimbangkan ambisi yang lebih tinggi. Pertandingan melawan Newcastle adalah pengingat akan apa yang bisa terjadi jika Anda memiliki hari libur sederhana di level ini.

Namun sementara performa Forest di kuartal pertama musim ini kurang bagus Meraih Apa pun yang konkret, mereka memungkinkan orang untuk mengevaluasi kembali apa yang mungkin terjadi dalam beberapa bulan mendatang.

Dan ketika sampai pada batas antara harapan dan kenyataan bagi Forest, kita akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang akan menjadi target rasional pada akhir Desember – karena tujuh pertandingan antara sekarang dan waktu tidur di Boxing Day seharusnya memberikan ukuran yang akurat. sasarannya. Kemajuan mereka.

Ini adalah rangkaian pertandingan terberat yang pernah dihadapi oleh kelompok pemain yang penuh semangat dan percaya diri ini. Pertandingan tandang tidak memberikan tantangan yang lebih besar dibandingkan kunjungan ke Stadion Emirates, Stadion Etihad, dan Old Trafford, meski performa Manchester United sedang goyah akhir-akhir ini. Stadion Komunitas Gtech tidak memiliki sejarah mengintimidasi seperti trio stadion yang sarat trofi ini, namun Brentford menikmati performa kandang terbaik mereka di divisi ini, dengan lima kemenangan dan sekali imbang dalam enam pertandingan.

Ipswich memiliki semangat kejujuran yang sama seperti yang dimiliki Forest di musim pertama mereka setelah promosi di bawah Steve Cooper pada tahun 2022, dan bahkan di City Ground, hal itu tidak boleh dianggap remeh. Dalam banyak hal, tim Liga Champions Aston Villa harus dilihat sebagai contoh sempurna tentang apa yang mungkin terjadi bagi Forest, karena mereka berada di antara enam klub yang unggul tiga poin dari pasukan Nuno di peringkat enam berbanding 11 dalam tabel yang sangat padat.

Sejujurnya, siapa yang tahu apa yang akan terjadi melawan tim Spurs yang sangat tidak dapat diprediksi dan telah menang lima kali dan kalah lima kali dari 11 pertandingan mereka, namun mereka masih berada pada level lawan yang ingin dibuktikan oleh Forest bahwa mereka bisa tampil seimbang.

Sangat mudah untuk bersikap reaksioner atau reaksioner setelah kekalahan seperti yang terjadi akhir pekan lalu.

Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa permainan Forest selama tiga bulan pertama musim ini mungkin lebih sulit, misalnya. Namun untuk mengatasi hal tersebut, mereka menang dengan cara yang mengesankan atas Liverpool di Anfield dan mendapatkan hasil imbang saat bertandang ke Brighton dan Chelsea, meski harus bermain dengan 10 pemain di kedua pertandingan. 11 poin yang diperoleh Forest dalam perjalanan mereka hanya dilampaui oleh Liverpool, pemimpin liga saat ini, dengan 13 poin.

Forest tidak akan lagi mengikuti pertandingan seperti ini dengan keyakinan bahwa untuk bisa menang, mereka harus berada dalam kondisi terbaiknya, sambil berharap tim lain mendapat hari libur. Mereka telah membuktikan bahwa ketika mereka memberikan yang terbaik, mereka bisa memberikan permainan yang bagus kepada siapa pun. Mereka sama kompetitifnya dengan mereka yang berada di level elite sepak bola Inggris selama tiga dekade.

Tidak ada jumlah poin yang bisa diperoleh dari pertandingan ini yang akan menunjukkan apakah Forest layak masuk dalam perbincangan tim-tim yang bisa mengamankan tempat di Eropa ketika musik berhenti pada Mei mendatang.

Mempertahankan rata-rata 1,73 poin per game selama periode ini tentu akan menyampaikan pesan, tetapi seperti yang dikatakan Nuno sendiri, ini lebih tentang kinerja; Tentang terus membuktikan bahwa posisi mereka tidak salah.

Nottingham Forest menikmati awal musim yang fantastis (Karl Riessen/Getty Images)

September lalu, Forest tampil buruk saat menjamu Fulham, tapi mungkin mendapat keuntungan dari kekalahan 1-0. Mereka juga tampil sangat buruk di babak kedua melawan Newcastle, yang merupakan tim yang lebih baik pada hari itu. Jika tidak, mereka tampak seperti tim yang mampu mencapai lebih dari yang dicapai klub ini dalam dua tahun terakhir. Finis di Eropa untuk pertama kalinya sejak pertengahan tahun 1990-an tetap menjadi sebuah harapan, bukan sekedar ekspektasi, namun dinamika di Forest terasa seolah-olah telah berubah, dan hal ini bisa berdampak besar dalam banyak hal.

Ketika Forest ingin memperkuat skuad mereka lagi, baik di bursa transfer Januari atau musim panas mendatang, mereka akan menjadi lebih menarik untuk mendapatkan pemain potensial. Mereka tidak lagi dipandang sebagai klub yang hanya bisa bercita-cita menghindari degradasi kembali ke Liga Inggris. Mereka juga dapat membantu pemain berkembang dan berkembang, seperti yang ditunjukkan oleh panggilan Morgan Gibbs-White ke timnas Inggris lagi bulan ini, dan promosi Murillo ke skuad Brasil. Mungkin juga lebih mudah untuk meyakinkan pemain seperti keduanya bahwa mereka dapat memenuhi ambisi mereka bersama Forest tanpa harus berpikir untuk pindah jika ingin maju dalam karier mereka.

Saat-saat indah terus datang, dan seiring dengan itu, impian Forrest akan memiliki peluang lebih besar untuk menjadi kenyataan.

(Gambar Atas: Sean Botterill/Getty Images)