VOORHEES, NJ – Kalau dipikir-pikir, kutipan ini mungkin seharusnya mendapat perhatian lebih. Berbicara hanya empat hari sebelum pembukaan musim Flyers, manajer umum Daniel Briere berpendapat bahwa meskipun dia mengira semua orang di kamp pelatihan muncul dalam kondisi fisik terbaik, siap menghadapi kerasnya kamp pelatihan yang dipimpin oleh John Tortorella, dia tidak melakukannya. cukup senang dengan apa yang dia lihat dari para veteran NHL sepanjang tujuh pertandingan pramusim.
“Saya mengerti,” kata Briere pada 7 Oktober. “Itu adalah pertandingan yang tidak terlalu penting. Anda tidak ingin terluka. Anda mencoba untuk bersiap dan bersiap untuk pertandingan pertama. Tapi itu juga sulit untuk menyalakan tombol itu. Saya memberi tahu para pemain: ‘Ada banyak dari Anda yang cukup santai dalam permainan.’ menavigasi melalui kamp pelatihan.
Apakah itu terjadi? Hasilnya menunjukkan bahwa hal ini mungkin sudah terjadi. The Flyers memulai dengan skor 1-5-1, karena masalah yang merugikan mereka di beberapa minggu terakhir musim lalu masih ada. Mereka tidak mendapatkan kemenangan pertama secara regulasi hingga game kedelapan. Ada banyak sekali masalah.
“Saya pikir itu cukup adil,” kata Scott Lawton. “Kami tidak cukup bagus di pramusim dan saya pikir hal itu terjadi di awal.”
Namun akhir-akhir ini, Flyers lebih terlihat seperti tim pada pertengahan Maret musim lalu, ketika mereka menjadi kejutan di liga. Mereka memiliki rekor 4-2-1 dalam tujuh pertandingan terakhir mereka menjelang pertarungan Kamis malam di Senator Ottawa, dan mencatat rekor tiga poin (2-0-1) untuk pertama kalinya setelah kemenangan adu penalti 4-3 atas San Jose pada hari Senin. , yang jelas bahwa mereka adalah tim yang lebih baik meski menyerah pada keunggulan tiga gol di awal.
Ada peningkatan bertahap namun nyata dalam berbagai aspek kinerja tim mereka. Ini dimulai, seperti yang sering terjadi, di zona pertahanan. Hingga 28 Oktober, Flyers kebobolan 4,44 gol terburuk di liga per game. Dalam tujuh pertandingan terakhir mereka, mereka memotongnya dengan dua gol sempurna menjadi 2,43 per game, menempati peringkat kelima di NHL selama rentang tersebut.
“Tahun lalu, kami memiliki identitas kami dan kami melakukannya secara konsisten hampir di setiap pertandingan dan kami tahu bagaimana kami harus bermain,” kata Nick Siler. “Saya pikir kami kehilangan hal itu di awal musim. Sekitar seminggu terakhir, saya pikir kami telah menemukannya, dan kami kembali melakukannya lagi.”
Salah satu alasan kekikiran yang mengejutkan ini adalah penalti kill, yang merupakan hasil sempurna 17 dari 17 dalam tujuh game terakhir. Faktanya, jika ada satu aspek positif dari permainan Flyers yang tetap konstan selama beberapa waktu, ini adalah aspek positifnya. Mereka berada di peringkat keempat di NHL musim lalu dengan 83,4% pembunuhan penalti, dan sekarang berada di peringkat kedua (90,4%) di belakang Nashville.
Ini memberi mereka poin tambahan di klasemen pada hari Senin melawan Hiu, ketika, untuk memulai perpanjangan waktu, mereka harus membunuh pemain di bawah umur Matvey Mechkov pada menit ke-20 babak ketiga.
Tentu saja, sebagian besar dari hal tersebut adalah gol Samuel Ersson. Faktanya, dari 29 penjaga gawang NHL yang telah bermain setidaknya 40 menit musim ini dalam adu penalti, persentase penyelamatan Ersson yang sebesar 0,977 memimpin liga. Ersson kemungkinan akan melakukan start ketiga berturut-turut pada hari Kamis.
Tapi pembunuh penalti Flyers juga sangat percaya diri melawan Ersson, menggunakan sebagian besar pemain dan kombinasi yang sama musim ini seperti yang mereka gunakan musim lalu.
“Kami tidak benar-benar membicarakannya sebagai sebuah kelompok. Semua orang tahu pekerjaan mereka di luar sana,” kata Lawton, yang paling sering melakukan kill bersama Travis Konecny. (Pertahanan) kami sangat bagus dan kiper Anda harus sangat bagus dalam PK. Menyenangkan sekali pergi ke sana. Sepertinya Anda memiliki peluang setiap saat untuk memberikan pengaruh pada game.
Secara ofensif, masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan. Penyelesaian akhir tetap menjadi masalah, hal lain yang juga terjadi pada musim lalu. Bahkan melawan Hiu, Flyers bisa menyingkirkan mereka lebih cepat jika mereka memanfaatkan beberapa peluang yang mereka miliki.
Namun terdapat volume tembakan yang jauh lebih tinggi selama tiga pertandingan terakhir mereka, khususnya, ketika mereka berhasil mencatatkan 31 tembakan dalam kemenangan adu penalti 2-1 atas Lightning pada 7 November; 37 dalam kekalahan adu penalti 4-3 dari Panthers pada 9 November; dan tertinggi musim 42 pada hari Senin melawan Hiu.
Bandingkan dengan empat pertandingan sebelumnya, di mana mereka tidak kalah dengan lebih dari 21 tembakan, dan ini menunjukkan bahwa Flyers telah mampu membangun struktur pertahanan itu dengan serangan ofensif yang sekarang menjadi lebih berbahaya. Ini adalah ukuran sampel yang kecil, tetapi dalam tiga pertandingan terakhir mereka, Flyers rata-rata mencetak 2,7 gol yang diharapkan per 60 menit dengan rasio lima berbanding lima. Angka ini naik dari 2,15 pada 6 November, yang menempatkan mereka di peringkat ketiga dari bawah di liga.
“Dalam dua atau tiga pertandingan terakhir peluang kami, saya pikir peluang kami berada di dua digit,” kata pelatih John Tortorella. “Saya tahu kami bermain dengan cara yang benar ketika kami mendapatkan beberapa peluang cepat. Kami bermain lebih cepat, kami menyebabkan pergantian pemain di zona netral, dan kami tidak menghabiskan banyak waktu di zona akhir kami.”
Sesuatu yang Tortorella sebutkan beberapa kali baru-baru ini adalah konsep orang ketiga, di mana para striker pada dasarnya harus bekerja sama sebagai sebuah kelompok untuk mendukung serangan sambil mempertahankan posisi bertahan yang baik. Ketika bagian permainan mereka rusak, hal itu juga berdampak negatif pada pemain bertahan, karena mereka bisa terjebak terlalu dalam ketika mencoba melakukan puck — sesuatu yang Tortorella ingin mereka lakukan seagresif mungkin.
Sederhananya, mereka bermain bersama sebagai unit beranggotakan lima orang, sesuatu yang diyakini Seller sedang bergerak ke arah yang benar.
“Strukturnya menjadi jauh lebih baik,” katanya. “Dalam perjalanan itu (minggu lalu), kami mulai memulihkan struktur kami. Kami sedikit lebih agresif. D terjepit, dan (orang ketiga) kami melindungi D sehingga kami bisa terjepit, sehingga kami bisa mempercayai mereka. Semuanya terhubung.”
“Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik di sini baru-baru ini, dan kami hanya perlu terus mengembangkannya,” lanjut Seiler.
(Foto oleh Emile Andre, Travis Konecny dan Sean Couturier: Eric Hartline/Imagine Images)
