BELLAIRE, Florida – Terdengar nada pelan dan bisikan saat pukul 6:30 berlalu, dan setiap menit semakin mendekati waktu tee pukul 7 pagi. Apakah ada kemacetan? Apakah ada yang melihatnya? LPGA dan penyelenggara turnamen, yang sangat ingin melihat hari Rabu berjalan lancar, menyatakan kekhawatirannya bahwa hari tersebut akan dimulai dengan hari Rabu.
Kemudian, sekitar 19 menit sebelum waktu tee-nya, Kaitlyn Clark memasuki Driving Range di Pelican Golf Club. Santai dan keren dalam balutan sepatu Nike dari ujung kepala hingga ujung kaki, dia terlihat seperti seorang pejabat yang membawa tasnya sampai ujung kaki saat kamera dipasang untuk mendokumentasikan gerakan membalik pertamanya. Saya melonggarkan pasangan pertama, tetapi segera melepaskannya ke bawah sinar matahari saat ia berada di atas garis pohon. Perkenalan dengan caddy-nya, bersikeras kepadanya bahwa dia tidak akan peduli jika tongkat dijatuhkan di delapan belas lubang berikutnya, dan naik kereta kemudian, Clarke berdiri di kotak tee pertama di The Annika di sebelah namanya dan Nelly Korda , pegolf wanita No. 1 di dunia – Dengan semua perhatian tertuju padanya, dia memiliki 16 handicap.
Hal ini normal bagi Caitlin Clark tetapi sesuatu yang tidak biasa di turnamen golf ini, penonton yang berjumlah ribuan, setelah bintang basket wanita terbesar di dunia itu memukul bola putih kecil.
“Kami telah mengirimkan pesan singkat kepadanya di Instagram sebelumnya, namun bisa menghabiskan waktu bersamanya dan melihat pengaruhnya terhadap orang-orang, mengajak orang-orang ke sini, dan melihat betapa menakjubkan pengaruhnya terhadap olahraga, sungguh keren untuk dilihat. hari itu secara langsung,” kata Korda.
Lantas bagaimana permainan golf Kaitlin Clark?
Singkatnya, relevan.
Atlet Dia mengirimkan beberapa video gerakannya selama pertandingan pro hari Rabu kepada pelatih golf Dana Dahlquist, yang bekerja dengan Bryson DeChambeau, antara lain. Kesimpulan terbesar Dahlquist adalah bahwa Clark, seperti kebanyakan amatir, tidak memuat dengan benar di sisi kirinya dan tidak bisa menyentuh wajah klub cukup awal. Jadi, pada saat mencapai tumbukan, ia harus “berdiri” untuk mencoba memukul bola dengan permukaan persegi, sehingga mengurangi potensi gaya, kecepatan, dll.
“Bagi pegolf amatir, menarik bahwa semua pegolf yang bukan pemain level tinggi menderita hal yang sama,” kata Dahlquist. “Ini cenderung berputar cukup banyak, cenderung memiliki wajah yang sering muncul, dan jika Anda mengambil pelajaran, ini adalah keseimbangan yang baik antara mengajari tangan Anda cara melepaskan tongkat dan kemudian mempelajari cara mencapainya. sisi kiri dengan tepat sehingga Anda dapat meluruskan tangan Anda pada bola.”
Pada saat yang sama, sifat atletis dan pemahaman Clarke tentang tubuhnya masih memungkinkan dia untuk pulih dan menghasilkan kecepatan kepala klub yang signifikan. Tendangan pertamanya berada di garis yang sama dengan Korda, dan hanya berjarak sekitar 20 yard di belakang Korda, yang rata-rata berjarak 269 yard dari tee tahun ini. Bahkan jika pendekatannya menempatkannya di sisi kiri target dengan kecenderungan untuk menyeret ironnya, ia selalu memiliki jarak untuk mencapai green.
Clark mengatakan dia pertama kali mulai bermain golf dengan sekelompok klub junior berwarna merah muda, mengikuti kursus di Iowa bersama ayahnya, dan menonton Rory McIlroy di TV. Dia telah dipromosikan menjadi Callaway, dan sebelum minggu ini (didirikan melalui Gainbridge, sponsor utama pemberhentian LPGA Tour ini dan salah satu sponsor Clark) dia mengambil pelajaran dari Martha Foer-Fauconer, mantan profesional LPGA di Indianapolis, Pekan Golf melaporkan.
Penggemar golf dan bola basket mengerumuni Clarke di akhir acara profesionalnya pada hari Rabu. (Ray Sibick/USA Hari Ini Olahraga)
Clark mengatakan setelah playoff Indiana Fever berakhir bahwa dia berharap menjadi pegolf profesional di offseason. Ini adalah lelucon yang dianggap serius di beberapa kalangan, yang sangat mengejutkannya, namun Clarke ingin bermain golf kompetitif — melawan teman-temannya, untuk menyombongkan diri. “Itulah yang menyenangkan. Itu sulit,” kata Clark.
Pemain golf profesional terkadang dituduh terlalu haus akan perhatian atlet profesional dan selebritas lainnya, yang ingin membawa energi muda dan fandom mereka ke olahraga yang cenderung lebih tua. Hal ini dapat menyebabkan ledakan emosi yang canggung dan kemitraan yang terasa tidak nyata.
Clark dan LPGA – ini adalah penampilan profesional keduanya, setelah PGA Tour John Deere Classic 2023 – tidak. Dia seorang pegolf, berbicara bahasa tersebut dengan santai dan nyaman, serta menjadikan Pebble Beach sebagai playlistnya. Dia membersihkan lekukan setrikanya dengan bajunya sambil menunggu tembakan berikutnya.
Namun dia menghadapi tantangan yang unik dibandingkan dengan kita semua, seperti para pemain profesional LPGA yang mengantri untuk berfoto selfie dengannya saat dia berjalan di fairway ke-18. Atau melakukan jalan-jalan dan ngobrol No. 7 dengan Golf Channel, lalu segera harus mengayun – Clark meminta dan mendapatkan mulligan setelah melepaskan tembakannya pada jarak 100 yard, dan akhirnya memutuskan dia selesai dengan lubang tersebut setelah mengirimkan udara. hijau. “Saya hanyalah pegolf biasa. Saya akan melakukan pukulan yang bagus, dan saya akan melakukan pukulan yang buruk. Begitulah adanya,” kata Clark.
Jika ada sesuatu yang mengejutkan tentang pertandingan Clark, itu adalah bagaimana pemain Rookie of the Year WNBA yang populer di kompetisi tersebut dapat mengangkat bahu dan menertawakan bahkan pukulan terburuk sekalipun — sebuah putt berulang di hole ketiga membuat sebagian penonton terkejut. Merunduk untuk berlindung.
Clark bermain dengan Korda di sembilan pemain depan dan kemudian Sorenstam di sembilan pemain belakang. Sementara yang pertama mengatakan dia lebih fokus pada persiapan turnamen dan percakapan ringan, yang terakhir memberi Clark beberapa ide yang menarik.
Itu hanya sebuah ritme. “Itu memukulnya sedikit dengan cepat,” kata Sorenstam. “Saya bermain dengan Nelly di depan dan Nelly adalah tentang kekuatan, jadi tentu saja ketika Anda bermain dengan orang seperti itu Anda ingin mengayun lebih keras dan lebih cepat. Sekarang ketika cuaca berangin, saya hanya perlu tenang, menemukan ritme, dan mencoba untuk memastikan wajah klub lebih sesuai dengan tujuan.
Gabe Herzig dari The Athletic berkontribusi pada cerita ini.
(Ilustrasi: Eamonn Dalton/The Athletic; Foto: Douglas P. DeFelice/Getty Images)
