Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa mikroplastik dapat mengubah iklim bumi

Para ilmuwan di Pennsylvania State University telah menetapkan bahwa mikroplastik di atmosfer dapat mempengaruhi iklim bumi. Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Science and Technology: Air mengungkapkan bahwa partikel plastik kecil ini dapat bertindak sebagai agen nukleasi es di dalam awan, sehingga mempengaruhi curah hujan, cuaca, dan bahkan penerbangan. Meskipun dampak pastinya masih belum jelas, hasil penelitian ini menyoroti potensi peran mikroplastik yang kurang dihargai dalam dinamika iklim.

Mikroplastik telah ditemukan di lokasi terpencil dan ekstrim

Menurut Dia belajarMikroplastik – partikel berukuran kurang dari lima milimeter – telah ditemukan secara global, mulai dari palung laut dalam hingga awan di ketinggian. Penelitian Penn State kini menambahkan bahwa mikroplastik di udara, yang ditemukan bahkan di daerah pegunungan terpencil, dapat berkontribusi terhadap perubahan iklim dengan mengubah struktur awan. Profesor Miriam Friedman, penulis senior dan profesor kimia di Penn State, mengatakan penelitian ini menggarisbawahi perlunya memahami interaksi mikroplastik dengan sistem atmosfer, terutama dalam proses pembentukan awan.

Analisis laboratorium mengungkapkan perilaku mikroplastik dalam pembentukan es

Studi tersebut juga mencatat bahwa dalam percobaan, tim peneliti meneliti bagaimana empat jenis mikroplastik – polietilen densitas rendah (LDPE), polipropilen (PP), polivinil klorida (PVC), dan polietilen tereftalat (PET) – mempengaruhi pembentukan es. Partikel-partikel tersebut dilaporkan tersuspensi dalam tetesan air dan kemudian didinginkan, mengungkapkan bahwa tetesan yang mengandung mikroplastik membeku pada suhu yang lebih tinggi dibandingkan dengan tetesan yang tidak mengandung mikroplastik. Kehadiran mikroplastik memungkinkan pembekuan pada suhu hingga 10 derajat lebih hangat, menunjukkan bahwa partikel-partikel tersebut dapat mendorong nukleasi awan es pada suhu yang lebih rendah, kata penulis utama Heidi Buss, seorang peneliti pascasarjana di Penn State.

Implikasi terhadap pola iklim dan curah hujan

Meskipun dampak penuh mikroplastik terhadap iklim masih belum pasti, Dr. Friedman berpendapat bahwa mikroplastik mungkin mengubah pola curah hujan dengan memengaruhi sifat-sifat awan. Di daerah dengan tingkat mikroplastik yang tinggi, penyebaran air di antara banyak partikel dapat menghasilkan tetesan yang lebih kecil, sehingga memperlambat pengendapan, namun dapat mengakibatkan hujan lebat setelah tetesan tersebut terkumpul.

Penuaan lingkungan dan arah penelitian masa depan

Faktor lingkungan, seperti paparan sinar matahari dan bahan kimia di atmosfer, juga tampaknya mempengaruhi potensi pembentukan es mikroplastik, dengan PVC yang sudah tua menunjukkan peningkatan kemampuan untuk melakukan nukleasi. Penelitian di masa depan akan fokus pada zat aditif dalam plastik, yang dapat mengungkap dampak lebih lanjut terhadap iklim bumi.