SpaceX telah mengusulkan pembuatan jaringan satelit ambisius di sekitar Mars, yang bertujuan untuk meningkatkan komunikasi untuk misi masa depan ke planet ini. Konsep tersebut, yang dijuluki “Marslink,” dipresentasikan pada pertemuan Grup Analisis Program Eksplorasi Mars yang dipimpin NASA baru-baru ini, di mana SpaceX melontarkan gagasan untuk menempatkan satelit di orbit Mars untuk menciptakan sistem relai untuk pertukaran data. Proposal tersebut konsisten dengan tujuan SpaceX yang lebih luas untuk mendukung eksplorasi Mars dan kemungkinan tempat tinggal manusia di Mars.
Peran potensial Marslink dalam misi Mars
Menurut A sebuah laporan Oleh Spaceflight News Jaringan Marslink akan mengandalkan model satelit Starlink yang sudah ada, yang dikerahkan SpaceX di orbit Bumi untuk menyediakan jangkauan internet global. Dengan ribuan satelit Starlink yang saat ini berada di orbit, dan lebih dari 102 negara menggunakan jaringan tersebut, SpaceX membayangkan infrastruktur serupa untuk Mars. Marslink dapat menyediakan konektivitas berkelanjutan ke aset-aset di Mars dan meningkatkan konektivitas antarplanet, membantu tujuan NASA dalam mengembangkan infrastruktur berkelanjutan untuk eksplorasi di Planet Merah.
Proposal yang bersaing dari Blue Origin dan Lockheed Martin
Laporan tersebut juga mencatat bahwa NASA juga telah meninjau proposal alternatif dari perusahaan seperti Blue Origin dan Lockheed Martin. Blue Origin telah memperkenalkan konsep diameter orbit Cincin Biru, yang akan menyediakan kemampuan relai data dan komputasi awan di luar angkasa. Laporan tersebut juga mencatat bahwa tes awal proyek ini dijadwalkan untuk misi DarkSky-1 yang disponsori Pentagon, meskipun tanggal peluncuran pastinya belum ditentukan.
Lockheed Martin telah mengusulkan penggunaan pesawat ruang angkasa MAVEN yang sudah ada, yang diluncurkan pada tahun 2013, untuk mempelajari evolusi atmosfer Mars. Dalam rencana Lockheed, MAVEN akan dipindahkan ke orbit komunikasi, memungkinkannya berfungsi sebagai relay yang mirip dengan Deep Space Network milik NASA yang berbasis di Bumi.
Peralihan NASA ke arah kolaborasi sektor swasta
Pertimbangan NASA terhadap proyek yang dipimpin sektor swasta mencerminkan meningkatnya ketergantungan pada kemitraan komersial untuk eksplorasi Mars. Badan tersebut berencana untuk bekerja sama dengan perusahaan yang mampu menyediakan sumber daya teknis yang diperlukan untuk misi manusia di masa depan. NASA juga sedang mengerjakan teknologi komunikasi berbasis laser, yang memungkinkan transmisi data lebih cepat dan efisien melalui jarak luar angkasa.
