Mungkin ini hanya kemerosotan musim gugur yang biasa dialami Manchester City. Data menunjukkan bahwa pada bulan Oktober, November, dan Desember, tim asuhan Pep Guardiola memenangkan sekitar 66 persen pertandingan mereka, dibandingkan dengan rata-rata 74 persen pada bulan-bulan lain di musim ini.
Pada bulan November dan Desember tahun lalu, mereka bermain imbang dalam tiga pertandingan liga berturut-turut dan kemudian kalah pada pertandingan berikutnya, memicu pembicaraan tentang akhir dari sebuah era yang kita alami lagi sekarang.
Guardiola mengatakan kali ini berbeda, namun dalam artian bahwa ini adalah – atau seharusnya – masalah sementara.
“Dari segi hasil, bisa jadi serupa, yang terpenting adalah kami tidak memiliki pemainnya,” kata pelatih City pada hari Sabtu setelah kekalahan 2-1 dari Brighton. “Empat bek, keempatnya cedera. Rodri, pemain terbaik, tidak ada. Kevin (De Bruyne) jauh dari performa terbaiknya. (Jeremy) Doku cedera. Jack (Grealish) cedera. Anda bisa melakukannya di satu pertandingan, tetapi menjaga konsistensi Anda tidak bisa.”
Situasi cedera sangat mencolok dan harus dianggap sebagai alasan utama masalah City saat ini.
Ada kekhawatiran lain, seperti ketegangan di ruang ganti, termasuk ketegangan antara Guardiola dan beberapa pemain, menurut sumber yang tidak mau disebutkan namanya untuk melindungi hubungan. Namun hal ini bukanlah hal yang aneh di City (atau sebagian besar klub sepak bola) dan merupakan sesuatu yang telah mereka atasi berkali-kali untuk memenangkan gelar, sebuah proses yang biasanya terbantu dengan memenangkan banyak pertandingan.
Prioritasnya kemudian hanyalah mengembalikan kebugaran para pemain. Sulit untuk mengetahui secara pasti kapan perubahan ini akan dimulai, namun De Bruyne sudah kembali beraksi setelah absen selama tujuh minggu dan Kyle Walker yang kesulitan akhir-akhir ini dan menurut Guardiola belum siap bermain 90 menit. “Tentu saja,” dia juga sedang dalam perjalanan kembali ke kebugaran penuh.
Ruben Dias menderita cedera betis yang diperkirakan tidak akan membuatnya absen lebih lama, dan Manuel Akanji juga harus absen karena cedera di tempat lain dan sebagai akibatnya telah ditarik dari skuad Swiss untuk pertandingan internasional bulan ini, tetapi tidak diharapkan. ketinggalan skuad. Banyak, jika ada, pertandingan City. Keluhan John Stones dianggap tidak serius, namun Nathan Ake kembali mengalami cedera hamstring setelah mengalami cedera di awal musim, sehingga ia mungkin akan absen lebih lama dibandingkan yang lain.
Skenario Grealish tidak lebih jelas setelah penarikannya dari skuad Inggris (setelah masuknya dia yang kontroversial), dengan Guardiola dalam beberapa kesempatan mengisyaratkan bahwa ada hal-hal non-cedera yang perlu dipertimbangkan, sementara Doku menderita masalah paha, baru saja kembali. .. infeksi. Cedera yang berbeda.
De Bruyne tampil melawan Brighton, penampilan pertamanya di Premier League sejak 14 September (Brian Lennon/Getty Images)
Rodri tentu saja akan melewatkan sisa musim ini dan hal ini membawa kita pada beberapa masalah yang tidak akan mudah diselesaikan meski dengan skuad penuh. Cedera ligamen anterior yang dialami gelandang pemenang Ballon d’Or ini berpotensi menjadi penentu musim, mengingat pentingnya pemain tersebut bagi tim, dan City harus beradaptasi dengan hidup tanpanya ketika hal itu terjadi pada akhir September.
Masuk lebih dalam
Rodri ingin kembali dari cedera ligamen anteriornya musim ini
Namun masalah cederanya mulai memburuk sebulan kemudian, sekitar tiga minggu lalu, ketika Doku dan Grealish tiba-tiba menarik diri dari kompetisi setelah kemenangan tandang atas Wolves di menit-menit terakhir. Dalam dua minggu terakhir, keadaan menjadi lebih buruk dengan cedera di bagian pertahanan.
Artinya ada periode lima pertandingan di bulan September dan Oktober ketika City ‘hanya’ terpengaruh oleh absennya Rodri dan De Bruyne, dan meski para pemain tersebut jelas merupakan kerugian besar bagi tim, penampilan di pertandingan tersebut sangat berguna. ketika harus menentukan bagaimana sang juara akan tampil setelah kembalinya pemain mereka yang cedera, karena Rodri tidak akan kembali musim ini, dan performa De Bruyne yang berusia 33 tahun di musim terakhir kontraknya sudah menarik perhatian. Dan itu akan terus terjadi.
Dapat dikatakan bahwa selama daftar cedera terus bertambah, City akan kesulitan; Meski terkadang mereka bermain bagus, mereka menyia-nyiakan peluang dan tampaknya tidak memiliki kemampuan untuk mengimbangi tim dalam serangan balik, yang akan mereka mainkan melawan Tottenham (yang juga kesulitan tetapi dibangun untuk melakukan serangan balik) . dan kunjungan Liverpool dalam dua pertandingan liga pertama mereka setelah jeda internasional – kedua tim kemungkinan besar akan memanfaatkan kelemahan apa pun.
Pertandingan-pertandingan yang berlangsung dari akhir September hingga akhir Oktober memberikan indikasi yang lebih baik tentang bagaimana tim akan bermain tanpa Rodri, dibandingkan dengan beberapa pertandingan baru-baru ini ketika mereka tanpa separuh skuad.
Untuk menyamakannya dengan musim lainnya, ini seperti musim 2022-23, ketika City mencoba beradaptasi dengan kehidupan dengan Erling Haaland di lini depan.
Itu mungkin tampak luar biasa mengingat rekor yang dipecahkan Haaland musim itu, namun City harus mengubah cara bermain mereka – tanpa bisa menggunakan false nine sebagai ‘pemain tambahan’ di lini tengah. Mereka berada dalam performa yang sangat baik namun tidak terlihat semulus biasanya, dan kemudian Piala Dunia yang diselenggarakan Qatar pada bulan November dan Desember, dan dampaknya, menghancurkan segalanya hingga Ilkay Gundogan berbicara tentang kurangnya keinginan, dan Joao Batalo. Ia dipinjamkan ke Bayern Munich, banyak pemain yang terlihat kelelahan dan banyak yang kecewa dengan kepergian fisioterapis ternama tersebut.
Gundogan belum mendapatkan kembali masa jabatan sebelumnya bersama City (Alex Bantling/Getty Images)
Setelah masalah ini diselesaikan pada bulan Januari, proses integrasi Haaland kembali ke jalurnya, meskipun kemajuannya lambat sampai Guardiola menemukan pemain tambahannya dalam bentuk Stones, dan City kemudian memenangkan treble.
Apa yang terjadi saat ini bisa dilihat serupa, dalam arti bahwa City telah menyelesaikan segalanya tanpa Rodri selama sekitar satu bulan, namun proyek tersebut hampir sepenuhnya gagal karena cedera yang mereka alami di tempat lain, sebuah situasi yang, secara teori, harus segera diperbaiki. . .
Kabar buruknya adalah pada pertandingan-pertandingan setelah Rodri, dengan lebih banyak pemain yang tersedia, City ditekan hingga batas kemampuan mereka dan masih terlihat rentan.
Guardiola telah mengungkapkan dalam beberapa kesempatan sejak itu bahwa dia tidak senang dengan upaya para pemainnya dalam kemenangan 3-2 atas Fulham pada 5 Oktober, ketika tim London itu menerobos City melalui serangan balik dan Adama Traore berhasil mencetak gol. -menipu. Peluang tetapi tidak dapat mengonversi satu pun dari mereka. Sebaliknya, Guardiola senang timnya menunjukkan kualitas bertarung mereka dalam kemenangan lain yang tidak terlalu meyakinkan, seperti kemenangan di Molineux, dan kemudian kemenangan 1-0 atas kandidat degradasi Southampton pada akhir Oktober setelah cedera mulai menumpuk. Itu tanpa enam pemain senior.
Dalam pertandingan-pertandingan tersebut, pendekatan umumnya adalah mengisi tim dengan pemain-pemain yang mampu menguasai bola, dan logikanya adalah semakin banyak penguasaan bola yang dimiliki City, semakin sedikit pertahanan yang mereka miliki. Masalahnya adalah bahkan beberapa pemain ini, yang secara fisik masih fit, tidak akurat dalam memberikan umpan dan tidak terlihat cocok untuk merebut kembali bola atau melakukan serangan balik. Hasilnya adalah pertahanan memberikan hampir tiga ‘peluang besar’ per pertandingan – sebuah angka yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sembilan musim Guardiola di klub.
Gundogan belum menemukan performa terbaiknya sejak kembali ke City musim panas ini setelah semusim bersama Barcelona, sementara Mateo Kovacic dan Rico Luis tampil impresif dalam penguasaan bola, namun tidak selalu mampu menyelesaikannya. Keduanya mampu memenangkan duel dan mendapatkan kembali penguasaan bola, namun biasanya ada beberapa kejadian di setiap pertandingan di mana mereka digagalkan, dan dengan kesulitan yang dihadapi pemain berusia 34 tahun Gundogan, lini tengah terkadang terlihat agak ringan, dan itu adalah hal yang bagus. . Tidak membantu ketika mereka ditempatkan di posisi tinggi.
Phil Foden baru saja kembali ke tim pada saat itu dan telah tampil baik dalam beberapa pertandingan terakhir, meskipun ia belum mencapai level yang membuatnya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini oleh sesama anggota PFA musim lalu. Lalu ada pula pemain sayap, yang bahkan dalam kondisi terbaiknya tidak memberikan ancaman besar terhadap gol, dan merupakan pencipta gol yang tidak konsisten. Mateus Nunes telah tampil baik di sisi kiri baru-baru ini tetapi juga bisa ditambahkan ke kategori itu.
Tentu saja setiap pertandingan berbeda-beda, namun jika performanya dapat dijelaskan dalam satu kata, maka mungkin akan menjadi ‘bagus’, yang pada akhirnya jauh lebih baik daripada beberapa pertandingan terakhir. hasil dapat dijelaskan. Dapat dikatakan bahwa masa-masa indah dalam kekalahan baru-baru ini adalah cerminan yang baik tentang bagaimana jadinya City tanpa cedera mereka.
Bahkan beberapa kemenangan City musim ini tidak meyakinkan (Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Jika dapat diasumsikan bahwa ruang perawatan akan mulai kosong pada bulan depan, adakah yang menunjukkan bahwa City akan terlihat jauh lebih baik? Sebagai permulaan, mereka sering menemukan jawaban, apakah mereka perlu mencari pemain tambahan atau, seperti yang terjadi musim lalu, memperkuat pertahanan mereka dan mulai memanfaatkan peluang mereka, yang membuat mereka kehilangan sembilan poin pada bulan November dan Desember – yang terdengar familiar.
Foden telah kembali ke performa terbaiknya baru-baru ini – sesuatu yang tidak mereka alami sebelum banyaknya cedera, jadi itu akan membantu.
Dan mungkin absennya Rodri seharusnya tidak menjadi akhir dari harapan City untuk meraih gelar: mereka memulai musim tanpa dia karena masalah hamstring dan memainkan sepakbola terbaik mereka di minggu-minggu pertama. Hal ini menunjukkan cedera lututnya bukanlah faktor besar, namun Guardiola menyoroti beberapa masalah terkait kurangnya ketersediaan pemain.
Masuk lebih dalam
Standar elit Liga Premier telah menurun, tapi mengapa?
“Mungkin saya harus memikirkan tentang kebobolan gol kami,” katanya usai pertandingan Fulham. “Biasanya ini tentang transisi dan bola mati, karena tanpa Rodri kami kehilangan kekuatan itu, karena dia adalah pemain yang sangat kuat di posisi itu.”
City jelas perlu menutup kesenjangan tersebut dan pertanyaan besarnya musim ini adalah bagaimana mereka akan melakukan hal tersebut. Mungkin mereka tidak memiliki pemain seperti itu di skuad saat ini dan akan mencoba merekrut seseorang pada bursa transfer Januari.
Sebelum mereka dapat memikirkan hal itu lagi, mereka harus menghadapi beberapa cedera dan mencoba memperbaiki jumlah pertahanan mereka.
(Gambar atas: Crystal Peaks/MB Media/Getty Images)
