Ketika Leicester City merekrut Bubakary Soumare dari juara Prancis Lille pada tahun 2021, secara internal hal itu tampak seperti kudeta.
Tim rekrutmen yang mengajukan kasusnya kepada manajer Brendan Rodgers merasa bahwa biaya £17 juta ($21,7 juta dengan nilai tukar hari ini) adalah tawaran yang murah bagi seorang pemain yang memiliki semua bahan mentah untuk menjadi pemain utama Liga Premier. Mereka yakin Soumare bisa meniru pahlawan masa kecilnya Paul Pogba dan menjadi aset bankable di masa depan.
Dia baru saja memenangkan Liga Prancis bersama Lille untuk mematahkan dominasi 10 tahun mantan klubnya Paris Saint-Germain, dan gelandang kelahiran Paris, yang bermain untuk Prancis di setiap level pemuda, dipandang sebagai bintang yang sedang naik daun. Di tanah airnya.
Musim pertamanya adalah periode penyesuaian. Soumare memulai 12 pertandingan Liga Premier, tetapi sebagian besar pertandingan itu terjadi di paruh pertama musim dan dia jarang diturunkan di babak kedua, bahkan dikeluarkan dari skuad Leicester City sebanyak 12 kali. Faktanya, dia hanya tampil dua kali dalam 17 pertandingan liga terakhirnya.
Pada awalnya, dia kesulitan untuk tenang dan mengatakan sesuatu Atlet Pada bulan Maret 2022: “Saya berlari tetapi saya berlari lebih sedikit dari yang Anda butuhkan di Liga Premier. Saya harus beradaptasi dengan gaya lari ini, intensitasnya, dan segala sesuatu yang mengikutinya.
(Alex Bantling/Getty Images)
Dia merasa kehidupan di luar lapangan sulit di negara asing yang jauh dari keluarga dekatnya di Noisy-le-Sec, pinggiran kota Paris. Dia adalah salah satu dari enam bersaudara.
Setelah hanya satu musim, dia hampir meninggalkan klub, namun kepindahannya ke Monaco gagal karena harga yang diminta Leicester. Jelas, Leicester belum siap melepas investasinya.
Rodgers menyerukan kesabaran dalam konferensi pers pada Oktober musim depan, dengan menyatakan bahwa Soumare memerlukan waktu untuk beradaptasi dengan negara baru, bahasa baru, dan laju Liga Utama Inggris. Soumare menjadi starter dalam 20 pertandingan liga di musim degradasi 2022-23 yang membawa bencana – meskipun ia menjadi starter dalam delapan dari sembilan pertandingan terakhir setelah kepergian Rodgers – namun sebagian besar masih merasa frustrasi.
Ada sekilas kemampuannya, di saat-saat pertandingan ketika tampaknya uangnya sudah habis dan Soumare memahami apa yang dibutuhkan di Liga Premier, tetapi Rodgers merasa frustrasi di saat-saat ketika dia sepertinya berhenti bekerja, membiarkan pelari lolos. Dia menyusulnya, dan berjuang untuk menutupi permukaan dengan baik.
Pada bulan September 2023, sepertinya masa Soumare di Leicester sekali lagi telah berakhir karena Enzo Maresca mengizinkannya pindah ke Sevilla dengan status pinjaman dengan opsi untuk menjadikan kesepakatan itu permanen. Meski klub barunya kesulitan di La Liga, finis di urutan ke-14, Soumare menjadi starter dalam 26 pertandingan liga dan dua kali di Liga Champions, termasuk kekalahan 2-1 dari Arsenal.
Penampilannya mendapat pujian dari kritikus televisi dan mantan striker Arsenal Ian Wright. “Saya pikir itu sangat bagus,” katanya. “Dia tampak seperti pemain yang berbeda (dari yang ada di Leicester) dalam cara bermainnya.”
Sevilla tidak dapat menjadikan kesepakatan itu permanen karena alasan keuangan, jadi Soumare kembali ke Leicester dan Steve Cooper menjadi pelatih terbaru yang mencoba mengeluarkan potensi sebenarnya.
Somare tampaknya bertekad untuk mewujudkannya kali ini. Menetap di Leicestershire dan membesarkan keluarga muda, Cooper terkesan dengan sikapnya dalam melatih.
“Dia sangat populer,” kata Cooper. “Dia sangat dicintai di ruang ganti. Dia adalah bagian besar dari budaya dari sudut pandang sosial dan juga dari sudut pandang fokus.
“Saya telah melakukan percakapan mendalam yang sangat bagus dengannya, dan dia tahu persis apa yang dia inginkan dan siapa dirinya.”
Penampilannya dalam kekalahan 5-2 Piala Carabao dari Manchester United dan pengaruhnya sebagai pemain pengganti di Ipswich Town pada 2 November, di mana ia memainkan peran kunci dalam gol penyeimbang perpanjangan waktu Jordan Ayew, meyakinkan Cuper untuk memberinya start liga pertamanya. musim di Old Trafford pada hari Minggu.
“Dia membutuhkan kesempatan,” kata Cooper dalam konferensi pers pra-pertandingannya. Dia menambahkan: “Kami tahu dia memiliki beberapa atribut hebat dengan sifat atletisnya dan cara dia mengarahkan bola, dan secara teknis, dia bagus.
Soumare saat Leicester kalah 3-0 dari Manchester United pada hari Minggu (Michael Regan/Getty Images)
“Anda mungkin sering melihat dia dalam persiapan untuk menyamakan kedudukan (di Ipswich) beberapa hari yang lalu tentang apa yang bisa dia tawarkan dengan bola.
“Tetapi dia juga mempunyai atribut yang sama bagusnya dalam menguasai bola, jadi semoga kita bisa memanfaatkannya dan membentuknya untuk memberikan dampak positif bagi tim.”
Soumare, seperti semua rekan satu timnya, tidak menunjukkan kemampuan terbaiknya saat Leicester kembali dikalahkan oleh Manchester United pada hari Minggu. Dia melakukan pekerjaan yang bagus, menyentuh 82 bola dan menyelesaikan 61 dari 69 operan, dan ada satu serangan dari lini tengah di paruh pertama serangan.
Namun dengan Soumare, selalu ada perasaan bahwa harus ada lebih banyak produksi darinya. Dia melakukan dua intersepsi dan dua tekel, hanya menyelesaikan satu dari dua dribel, melakukan satu umpan kunci dan memenangkan setengah dari enam duel darat.
Seperti yang bisa kita lihat dari panel informasi pemain di bawah, Soumare menjaga pertahanan tetap aman di area pertahanannya sendiri, menghubungkan dua bek tengah dengan Harry Winks. Dia adalah pemain terdalam di lini tengah Leicester dan tidak mampu menyentuh bola di sepertiga akhir.
Soumare tidak pernah diperhatikan karena kehebatan menyerangnya. Dia hanya mencetak satu gol dan memberikan lima assist dalam karirnya.
Tantangan bagi Cooper adalah bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari Soumare, yang kini berusia 25 tahun dan mendekati puncak karirnya. Dia telah dewasa dan bukan lagi seorang pemula yang pemalu.
Cuper percaya bahwa ia lebih dari sekadar gelandang yang mampu mengatur permainan – seperti yang terjadi di Lille – lebih dari sekadar perusak, dan memiliki atribut untuk berkontribusi di seluruh lapangan.
“Dia adalah seorang gelandang tengah, dan sementara beberapa pemain suka bermain lebih dalam dan yang lainnya bermain menyerang, menurut saya dia adalah pemain yang cukup serbaguna,” kata Cooper.
“Saya tahu bahwa dalam kariernya dia diminta melakukan satu atau dua hal yang baru saja saya sebutkan, tapi menurut saya dia bisa menjadi gelandang langsung. Itu istilah kuno tapi tidak boleh ketinggalan jaman. Dia bisa bermain dimana saja. Di lini tengah, dia memahami perannya, dan memberikan dampak yang baik dalam pertandingan.
Cuper tampaknya percaya pada Soumare dan dia akan mendapatkan lebih banyak peluang setelah jeda internasional. Pertanyaannya adalah seberapa besar kepercayaan Somare pada dirinya sendiri?
Dia memiliki peluang di masa lalu tetapi tidak mampu memanfaatkannya dengan penampilan yang konsisten, dan dengan kontraknya hanya tersisa satu musim mulai musim panas mendatang dan seterusnya, waktu hampir habis. Leicester harus membuat keputusan tentang masa depannya musim panas ini.
Ini mungkin kesempatan terakhir Sumare untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang sebenarnya mampu dia lakukan.
(Gambar teratas: Dan Estetini/Getty Images)
