PHOENIX — Ruben Gallego dari Partai Demokrat terpilih sebagai senator AS Hispanik pertama di Arizona, mengalahkan Carrie Lake dari Partai Republik dan mencegah Partai Republik meningkatkan mayoritas mereka di Senat.
Kemenangan Gallego melanjutkan serangkaian keberhasilan Senat Partai Demokrat di negara bagian yang didominasi Partai Republik untuk kursi-kursi tersebut hingga Donald Trump terpilih sebagai presiden pada tahun 2016. Para pemilih di Arizona telah menolak kandidat yang didukung Trump dalam setiap pemilu sejak saat itu, namun presiden terpilih tersebut memenangkan Arizona. Tahun ini tentang Wakil Presiden Partai Demokrat Kamala Harris.
“Terima kasih, Arizona!” tulis Gallego di platform media sosial X.
Dengan kemenangan Gallego, Partai Republik akan memperoleh 53 kursi di Senat yang beranggotakan 100 orang.
Gallego adalah anggota Dewan Perwakilan Rakyat selama lima periode dan veteran Perang Irak dengan kisah hidup yang menjanjikan yang ditampilkan secara menonjol dalam penampilan publik dan iklannya. Dia akan menggantikan Kyrsten Sinema, yang kemenangannya pada tahun 2018 sebagai anggota Partai Demokrat menciptakan formula yang berhasil ditiru oleh partai tersebut sejak saat itu.
Sinema meninggalkan Partai Demokrat dua tahun lalu setelah menentang sayap kiri partai tersebut. Dia sempat mempertimbangkan untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua sebagai calon independen, namun mengundurkan diri karena sudah jelas bahwa dia tidak memiliki jalan yang jelas menuju kemenangan.
“Ya, dia bisa!” Banyak pendukung Gallego yang berteriak dalam bahasa Spanyol ketika dia melontarkan komentar pertamanya setelah balapan dihentikan.
“Saya akan berjuang untuk Arizona di Washington,” kata Gallego kepada para pendukungnya yang bersorak-sorai, sambil mengatakan bahwa dia akan berjuang untuk orang-orang yang tidak memilihnya seperti halnya mereka yang memilihnya.
Dalam sambutan singkatnya, Gallego beberapa kali menyebut ibu tunggal yang membesarkannya, dan memuji dia atas kesuksesannya. Ia berjanji akan berupaya memperbaiki sistem imigrasi yang rusak di negaranya, dan akan terus memperjuangkan hak-hak reproduksi perempuan dan para veteran.
Associated Press melakukan beberapa upaya untuk menghubungi tim kampanye Lake untuk memberikan komentar pada Senin malam.
Dengan kemenangan Gallego, hanya ada satu persaingan besar yang tersisa di Arizona, antara Perwakilan Partai Republik Juan Ciscumani dan Kirsten Engel dari Partai Demokrat untuk kursi Distrik Kongres ke-6.
Gallego memperoleh hasil yang lebih baik daripada Harris dalam jajak pendapat tersebut, menunjukkan bahwa sejumlah besar pemilih mendukung Trump di posisi teratas dan Partai Demokrat untuk kursi Senat, sebuah pola yang terlihat dalam kemenangan Sinema dan kemenangan Senator Demokrat Arizona Mark Kelly pada tahun 2020 dan 2022. Pembagian tiket juga penting dalam pemilihan Senat AS di Michigan, Wisconsin dan Nevada tahun ini, yang dimenangkan oleh Partai Demokrat bahkan ketika Trump memenangkan negara bagian mereka.
Partai Republik membalikkan kursi Senat yang dikuasai Partai Demokrat di West Virginia, Ohio, Pennsylvania, dan Montana. Dalam tiga kasus terakhir, Senator Sherrod Brown, Bob Casey, dan Jon Tester yang kalah juga memimpin Harris, tetapi tidak mampu mengatasi pergeseran negara bagian mereka ke arah Partai Republik.
Gallego memimpin dengan nyaman setelah hasil pertama diumumkan pada malam pemilihan, tetapi keunggulannya menyempit karena semakin banyak surat suara yang dihitung dan dia unggul sekitar 2 poin persentase ketika pemilihan dihentikan dengan 95% suara telah dihitung. Arizona terkenal dengan penghitungan suara yang memakan waktu lama karena sebagian besar masyarakat memilih melalui surat – yang membutuhkan waktu lebih lama untuk memverifikasi dan memproses – termasuk banyak orang yang menyerahkan surat suara pada Hari Pemilihan.
Putra seorang imigran dari Meksiko dan Kolombia, Gallego dibesarkan di Chicago dan akhirnya diterima di Harvard. Ia bergabung dengan Cadangan Korps Marinir AS dan bertempur di Irak pada tahun 2005 dalam unit yang menderita banyak korban jiwa, termasuk kematian sahabatnya.
Gallego mempertahankan keunggulan penggalangan dana yang signifikan sepanjang perlombaan. Dia tanpa henti menyerang dukungan Lake terhadap undang-undang negara bagian sejak Perang Saudara yang melarang aborsi di hampir semua keadaan. Lake telah mengambil posisi kompromi mengenai masalah ini, memicu kemarahan beberapa sekutunya dari sayap kanan dengan menentang larangan aborsi federal.
Gallego menggambarkan Lake sebagai pembohong yang akan melakukan dan mengatakan apapun untuk mendapatkan kekuasaan. Dia meremehkan catatan suara progresifnya di Kongres dan mengandalkan kisah pribadinya serta dinas militer untuk membangun citranya sebagai seorang moderat yang pragmatis.
Lake adalah mantan pembawa berita televisi terkenal yang menjadi bintang populis selama kampanyenya pada tahun 2022 sebagai gubernur Arizona.
Dia tidak pernah mengaku kalah dalam pemilihan itu dan menggambarkan dirinya sebagai “gubernur yang sah” dalam bukunya tahun 2023. Dia melanjutkan perjuangannya yang gagal di pengadilan untuk menggeser kursi tersebut bahkan setelah memulai kampanye Senatnya.
Komitmen dogmatisnya terhadap kebohongan bahwa pemilu berturut-turut telah dicuri dari dan ke Trump membuat dia disayangi oleh mantan presiden tersebut, yang menganggapnya sebagai wakil presidennya. Namun hal itu memperburuk konfliknya dengan anggota Partai Republik moderat yang diasingkan selama kampanye pemilu tahun 2022, ketika dia meremehkan mendiang Senator John McCain dan Gubernur saat itu. Doug Doocy.
Partai ini telah berusaha memperbaiki citranya namun kesulitan mempertahankan pesan yang konsisten mengenai topik-topik sulit, termasuk kecurangan pemilu dan aborsi.
Lake malah berfokus pada keamanan perbatasan, sebuah isu yang kuat bagi Partai Republik di negara bagian yang mencatat rekor penyeberangan perbatasan selama pemerintahan Presiden Biden. Dia berjanji untuk menindak imigrasi ilegal dan menggambarkan Gallego sebagai pendukung “perbatasan terbuka.” Dia juga menghantui kehidupan pribadinya, mencatat perceraiannya dengan Kate Gallego sesaat sebelum dia melahirkan. Mantan istrinya, sekarang walikota Phoenix, mendukung Gallego dan berkampanye bersamanya.
Cooper menulis untuk Associated Press.
