Washington – Presiden Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris pada hari Senin tampil untuk pertama kalinya sejak kekalahan pemilu ketika mereka merayakan Hari Veteran bersama dengan meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal di Pemakaman Nasional Arlington.
Biden menghormati jasa dan pengorbanan para veteran militer Amerika, termasuk mereka yang harus menanggung akibatnya, dan keluarga mereka, pada pidato terakhirnya di Memorial Coliseum sebagai Panglima Angkatan Darat AS.
“Merupakan kehormatan terbesar dalam hidup saya untuk memimpin Anda, melayani Anda, merawat Anda, dan membela Anda, sama seperti Anda telah membela kami, generasi demi generasi,” kata Biden. “Anda adalah kekuatan tempur terhebat, dan ini tidak berlebihan, kekuatan tempur terbaik dalam sejarah dunia.”
Dia mengenang perjalanan yang dia lakukan ke instalasi militer AS di seluruh dunia, dan ke situs militer bersejarah seperti Valley Forge dan Gettysburg di Pennsylvania.
Biden juga mengumumkan bahwa Departemen Urusan Veteran memperluas jenis kanker yang tercakup dalam Undang-Undang PACT, undang-undang yang ia tandatangani untuk memperluas layanan kesehatan bagi para veteran yang bertugas di pangkalan militer di mana asap beracun mengepul dari “lubang pembakaran.”
Dia mengatakan lebih dari satu juta veteran dan keluarga mereka telah menerima bantuan berdasarkan undang-undang tersebut.
Presiden Trump membuka pidato singkatnya dengan mengatakan bahwa “kewajiban Amerika yang sungguh sakral” adalah mempersiapkan orang-orang yang dikirim ke dalam bahaya dan merawat mereka ketika mereka kembali ke negaranya, atau ketika mereka tidak kembali ke negaranya.
“Kepada semua keluarga militer, kepada semua orang yang orang-orang tercintanya masih hilang atau tidak ditemukan, kepada semua warga Amerika yang berduka atas kehilangan orang yang dicintai berseragam, Jill dan saya ingin Anda tahu bahwa kami melihat Anda, kami terima kasih dan kami berterima kasih.” “Kami tidak akan pernah berhenti berupaya memenuhi komitmen suci kami kepada Anda dan keluarga,” ujarnya.
Putra Biden, Beau, bertugas di Garda Nasional Angkatan Darat Delaware dan ditugaskan ke Irak pada tahun 2008 selama sekitar satu tahun. Dia meninggal karena kanker otak pada tahun 2015 pada usia 46 tahun.
Biden dan Harris, didampingi Menteri Urusan Veteran Denis McDonough, memasang ekspresi serius saat mereka mendekati kuburan. Mereka meletakkan tangan mereka di atas jantung mereka selama memainkan lagu kebangsaan sebelum peletakan karangan bunga, dan sekali lagi setelahnya saat genderang ditabuh.
Presiden dan Ibu Negara Jill Biden menjamu para veteran dan anggota komunitas militer di Gedung Putih sebelum mereka, Harris dan suaminya, Doug Emhoff, berangkat ke pemakaman di seberang Sungai Potomac dari Washington.
Ini adalah pertama kalinya Biden dan Harris tampil bersama di depan umum sejak wakil presiden itu kalah dalam pemilu pekan lalu dari mantan Presiden Trump.
Usai perayaan, Biden kembali ke rumahnya di Wilmington, Delaware, karena alasan yang belum diungkapkan Gedung Putih.
Weissert dan Superville menulis untuk Associated Press.
