Selama beberapa pertandingan terakhirnya, quarterback Houston Texans C.J. Stroud sama sekali tidak terlihat seperti pemain yang memenangkan penghargaan Pemain Ofensif Tahun Ini 2023. Dia bahkan tampaknya bersedia mengakuinya.
Pada hari Minggu di kandang melawan Detroit Lions (8-1), pasukan Texas kehilangan keunggulan 23-7 pada babak pertama dan kalah 26-23 setelah Jake Betts menendang gawang dari jarak 52 yard yang memenangkan pertandingan.
Di babak kedua, bek bertahan Lions Carlton Davis III memintas Stroud dua kali. Pilihan pertama terjadi pada permainan pertama kuarter ketiga, pilihan lainnya berada di zona merah, saat Texas memimpin 23-13. Selagi di sana Konferensi pers setelah pertandingan, “Kerugian ini menimpa saya,” kata Stroud.
“[We] “Saya seharusnya memenangkan pertandingan itu. Tugas saya adalah memimpin serangan untuk mencetak poin, dan saya tidak melakukannya hari ini,” katanya. Kami seharusnya menyingkirkan mereka setelah babak pertama. “Dia sedang menyerang.”
Pelatih Texas DeMeco Ryans setuju dengan penilaian jujur Stroud mengenai pelanggaran dan permainannya.
“Itu kurang bagus. Membalikkan bola, apalagi masuk atau keluar zona merah,” kata Ryan. “Kami berbicara tentang memulai di babak kedua. Namun keluar dan membalikkan bola pada permainan pertama babak kedua dan menempatkannya di zona merah di mana kami memiliki poin dan membalikkan bola, itu bukanlah memenangkan sepakbola.”
Tim Texas (6-4) telah kalah dua kali dari tiga pertandingan terakhir mereka. Selama perpanjangan ini, Stroud menyelesaikan 55 persen umpannya untuk jarak 708 yard, dua gol dan dua intersepsi.
Perjuangan Stroud kemungkinan besar berkaitan dengan permainan goyah dari lini ofensif Houston. Melalui 10 start, dia telah dipecat 34 kali, terbanyak kedua di liga di belakang rookie Bears QB Caleb Williams.
Korps penerima Houston yang penuh cedera dapat memperburuk masalahnya. WR Stefon Diggs menderita ACL robek di akhir musim di Minggu 8 melawan Colts. Rekan setimnya Nico Collins – yang melewatkan lima pertandingan karena cedera hamstring – baru-baru ini diaktifkan dari cadangan cedera tetapi tidak kembali melawan Detroit.
Stroud harus berkembang, jika tidak, Houston mungkin tidak akan mendapatkan salah satu unggulan teratas di babak playoff AFC. Jika musim berakhir Senin, tim Texas akan memegang unggulan No. 4 dan menjamu Baltimore Ravens (7-3) di babak wild card.
Stroud mungkin rebound dalam pertandingan tandang hari Senin melawan Dallas Cowboys. Dallas (3-6) telah kalah empat kali berturut-turut dan menempati peringkat kedua dari terakhir di liga dalam hal poin yang diperbolehkan (28,8).
